Впервые в жизни Вовка оказался в безвыходной ситуации. Парень реально не знал, что делать. Он даже зашёл к Кощееву, в надежде получить помощь или хотя бы совет...
- Это не моя вотчина, уважаемый Владимир Михайлович... - не без сарказма ответил Борис Нарциссович. К сожалению, ничем помочь не могу. Этими вопросами всегда занимался Кузьма Прохорович. Вы не переживайте! Не Боги горшки обжигали... Разберётесь и вы, кому взятку сунуть...
- Взятку?
- Ну, да, взятку... С проверками для того и приходят, чтобы получить с организации штраф, а вот его размер будет зависеть от того, как задобрите проверяющего...
Вовка задумался. Как действовать, как найти того человека, которому следует дать эту взятку? Рука сама собой протянулась к телефону.
- Папа, мне нужна помощь! Кощеев считает, чтобы открыть магазин, нужно дать проверяющему денег... А вот сколько и кому я не знаю, да и денег у меня нет... Касса пустая, торговли нет, тем более что самый большой магазин закрыли...
- Ничем помочь не могу... - недовольным голосом ответил Царёв-старший. - Только что перевёл вам деньги на оплату заказа... Не может же так быть до бесконечности... Ты директор, ты и принимай решения... - сказал, как отрезал Михаил Иванович и положил трубку.
- Ясно... - посетовал Вовка на бесполезный разговор и добавил: - Ясно, что ничего не ясно...
Остаток дня он просидел безвылазно в кабинете. На ум ничего не шло, а время тикало... Вовка не заметил, как офис опустел... Он сварил себе крепкий кофе, открыл окно, положил ноги на стол и достал сигарету. Судя по тому, как громко зашелестели жалюзи, ветер на улице усилился. Хотя Владимир бросил курить ещё в прошлом году, но сейчас с удовольствием смешивал во рту сигаретный дым, горький шоколад и кофе. Своеобразный коктейль действовал ободряюще, он даже немного поболтал с Марфушенькой и пообещал, что после работы заедет за ней...
Попытался поиграть в Танчики, но игра не задалась. Когда выключил игру, на мониторе появились картинки тёмных офисов... все, кроме одного...
В кабинете отдела рекламы горел свет. Золушкина, похоже что-то рисовала, изредка останавливалась, думала и вносила изменения...
- Ничего себе! Вот это поворот!
Владимир проследовал "на огонёк". В офисе было непривычно тихо. Тишину нарушало только слабое гудение компьютера Анастасии. Девушка настолько увлеклась, что не сразу заметила директора.
- Ты почему ещё здесь? - пробасил он.
Настя вздрогнула и подняла взгляд на Вовку. Глаза её были широко распахнуты, в них читался испуг, от чего она показалась ему ещё привлекательнее. И почему то, в этот самый момент, молодому человеку захотелось через глаза заглянуть в девушке в душу. Он даже перехватил её взгляд, пытаясь тем самым, глубже проникнуть в таинственный внутренний мир сотрудницы Золушкиной.
- Готовлю предложение...
- Интересно! И что это? - удивился Владимир и устроился в кресле Котова.
- Меня недавно посетила мысль, что мы слишком поздно размещаем заказы игрушек для предновогодней торговли. Следующий год по китайскому календарю - год собаки, поэтому уже летом, нужно отшить собачек в разных вариациях. Вот я сделала наброски...
- Можно посмотреть?
- Конечно, только это пока наброски...
- Занятно! - сказал Вовка и заулыбался этому собачьему разнообразию. - Ты здорово рисуешь!
- Спасибо! - скромно ответила Настенька, от волнения провела рукой по длинной косе и поправила на её хвостике бархатную резинку.
- А вы почему в такое время не дома? - запросто спросила девушка.
Вопрос прозвучал настолько искренне и по-доброму, что Владимир почувствовал в словах девушки некоторую заинтересованность и поддержку.
- Оплакиваю конец своей карьеры. Прости, что не оправдал твоих надежд!
- Почему так пессимистично?
- Я бестолковый и никчёмный человек... - неожиданно, для себя, разоткровенничался Вовка. - Легко быть крутым, прячась под крылом у родителей... А когда выглядываешь из-под него и тебя встречает суровая действительность, то начинаешь ощущать себя пылинкой в пыльной буре, которую бросает из стороны в сторону...
- Что-то случилось?
- Да, и я не знаю, что с этим делать... Вот так бездарно парень расписался в своей беспомощности перед девушкой...
- У каждого человека случаются минуты слабости… отчаяния, наконец... В этот момент нужно дать выход своим эмоциям, поговорить с близким и наоборот, подумать в одиночестве... Вы переживаете из-за закрытия магазина?
- Ну вот, ты и сама слышала... Разговаривал с отцом, он отказался помочь. Сказал, чтобы к его приезду, магазин уже работал...
- Время же ещё есть?
- Есть, да что толку... Я не представляю, как договариваться с проверяющими... Кощеев сказал, что нужно давать взятку... Кому и сколько? Посоветоваться бы с Домовёнкиным, так он в больнице лежит... Неудобно беспокоить...
- Так вы не беспокойте, а просто навестите Кузьму Прохоровича. Он будет страшно рад. На месте оцените его состояние, может всё и не так плохо. Тогда сможете задать вопросы...
- Верно говоришь... Оказалось, что Домовёнкин занимался разного рода проверками...
- Я ещё хотела сказать про взятку...
- Что? - удивился Владимир. - Знаешь, кому можно её сунуть?
- Ни в коем случае... Слышала, что в центральном магазине проблемы с пожарной сигнализацией...
- Да, она не работает...
- Тогда согласитесь, что наказание более, чем справедливое... Вспомните про пожал в торговом центре "Зимняя вишня"..., а в клубе "Хромая лошадь"... Столько человек погибло... Чем давать взятку, может на эти деньги лучше отремонтировать или установить новую сигнализацию. Вам, как собственнику бизнеса, так же спокойнее будет... Уверена, что все замечания справедливые и их, в целях безопасности, лучше устранить...
- А, ведь, ты, дело говоришь... Деньги, всё равно тратить придётся. Так лучше их вложить в собственное предприятие, а не в карманы взяточников...
- Совершенно верно... - улыбнулась Золушкина.
Их разговор прервал звонок телефона у Насти.
- Извините! Я отвечу...
- Да, Эдуард... Я ещё на работе... Нет, встречать не нужно... Уже поздно... Я сама доберусь... Да, хорошо... Обязательно позвоню...
- Жених? - по-свойски, словно закадычный друг, спросил Владимир.
Настя оставила вопрос без ответа, а лишь загадочно улыбнулась.
- Уже поздно... Давай, подброшу до дома... - предложил Вовка и поймал себя на мысли, что ему будет приятно это сделать.
Через пять минут директор с подчинённой сидели в машине и под негромкую музыку непринуждённо болтали о разных вещах. Вовке было настолько комфортно общаться с Настей, что он сбросил скорость и ехал медленнее обычного. От удовольствия он совсем забыл об обещании, данном Марфушечке, которая, кстати, несколько раз звонила, но телефон был предусмотрительно переведён хозяином в беззвучный режим.
- У тебя красивая коса... Сейчас редкая девушка с косой ходит... - искренне похвалил спутницу Владимир.
- Спасибо! У меня однажды с косой смешной случай приключился... - начала рассказывать очередную историю Золушкина. - Я пообещала забрать у пожилой женщины бездомного котёнка, которого та нашла на улице. Договариваемся встретиться на автобусной остановке. Говорю ей: "Остановка "Комсомольская". Буду там примерно через час… - Как вы меня узнаете? Ну, я - молодая девушка... На мне надета чёрная куртка, чёрная длинная юбка, ботинки чёрные… сумка… В общем, я вся в чёрном, - и с косой..." Неожиданно в разговоре наступает длинная пауза... Вдруг начинаю понимать, о чём думает женщина... Мне становится смешно, и я поясняю: "Коса - это прическа такая!" Она, как засмеётся... Потом мне сказала, что коса сейчас большая редкость, поэтому она охотнее бы поверила, что я приду на встречу чёрная, как смерть, да ещё и с косой в руках...
- Ой, насмешила! Я представил картину, как бедная старушка, прячет под пальто несчастного котёнка, а над ними ты с косой стоишь... Хотя, лицо у тебя вовсе не злое... Особенно глаза... По ним сразу видно, что ты добрый человек...
- Вот я и дома... Спасибо, что подвезли! - поблагодарила Настя и приготовилась уже выходить из машины, как Владимир ей ответил:
- Это тебе, Анастасия, спасибо! Пару часов назад, я был в отчаянии, а сейчас понимаю, что всё можно исправить, и, главное, что желание для этого есть...
- Значит, сегодняшний день прожит не зря... - сказала девушка, вышла на улицу, повернулась к Вовке и напоследок помахала рукой.
Глядя на неё, молодой человек подумал, что впервые так по-доброму пообщался... Ни о шмотках, ни о крутых тачках, ни о поездке на Мальдивы, а просто - о котятах и о девушке с косой...
Он посмотрел вслед Золушкиной, ещё раз улыбнулся и поехал домой, так и не вспомнив про свою Марфушечку...