Данное полотно было написано по Произведению Уильяма Шекспира британским живописцем Джошуа Рейнольдсом и впервые показано в 1789 в Шекспировской галерее.
На картине изображена сцена из второй части шекспировского романа «Генрих VI” (1623), в которой король становится свидетелем смерти кардинала Бофорта, своего двоюродного деда. Над изголовьем кровати, в которой находился умирающий, было изображено неизвестное создание. (См. Фрагмент 1)
В 18 веке произведение вызвало больше споров, чем любая другая работа на выставке. Современники художника критиковали картину, так как она не соответствовала некоторым художественным правилам того времени - поэтическая фигура речи через эту пугающую фигуру была представлена в слишком буквальном смысле. (Если в литературе считалось приемлемым представить идею демона как нечто, находящееся в сознании человека, то визуальное воплощение на картине придавало ей слишком физическую форму.) Тогда же и пошли разговоры о том, что, поскольку демон не является персонажем пьесы, его надо бы закрасить. Разумеется Джошуа был против такого вердикта.
После смерти автора во втором издании картины в 1792 демон выглядел сильно выцветшим. Поэтому специалисты из прошлых веков его намеренно закрасили, наложив на картину шесть слоев лака. Полотно со временем совсем потемнело, а демон исчез.
Картина входит в богатое художественное собрание баронов Ликонфилд и находится в их имении - усадьбе Петуорт-хаус (Западная Сассекс, Пнглия). В 1963 коллекция картин и статуй была передана Национальному фонду в качестве налога на наследство. Сейчас в Петуор-хауса действует музей, открытый там ещё в 1947, но бароны сохранили право проживания в усадьбе и обширные земельные владения.
Совсем недавно реставраторы Национального фонда Англии подготавливали картины Джошуа Рейнольдса к выставке в честь его 300-летия. Работы этого художника являются сложной задачей для специалистов из-за специфических материалов, которые он добавил в краски. Тем не менее картину «Смерть кардинала Бофорта» осветлили и восстановили закрашенный кусочек за спиной умершего кардинала. (См. Фрагмент 2)
На полотне они обнаружили новый персонаж, который назвали «зверем, злым духом или демоном», возвращённым на своё место.