- Мне не нравится, что ты общаешься с Нейтаном! - латрини сорвал с себя пиджак, который так и не дал мне, и со злостью швырнул его на пол. - Он позволяет себе слишком многое! Как я ни посмотрю, он все время крутится рядом с тобой.
- Зато тебя никогда нет рядом, - холодно ответила я, поднимая пиджак с пола и вешая его на спинку дивана.
- Я занят.
- Так занят, что не нашел времени поддержать меня перед казнью? Или зайти в лазарет?
- В отличие от твоего Нейтана, я справляюсь со своими обязанностями, - процедил он. - Если бы и он делал то, что должно, то мы бы сегодня не хоронили страмаров.
- И тут Нейтан виноват, - мне стало смешно. Чем больше кипятился Крэй, тем спокойнее становилась я. - Дело совсем ни в Нейтане. Все началось еще до того, как он вернулся в школу. Дело в тебе, Крэй. Ты сам воздвигаешь стену между нами. Зачем я вообще тебе?
- Ты моя! - его буквально колотило от гнева. Но я уже привыкла к подобным сценам.
- Вот именно, Крэй. Порой я думаю, что нужна тебе только затем, чтобы была "твоей". И ни за чем больше. Тебе плевать, что я чувствую, чего хочу. Ты все уже сам решил за меня. Но такому не бывать. Посмотри, что с нами стало. Мы ругаемся день ото дня и не понимаем друг друга, хотя еще год назад были счастливы. Я знаю, что последние дни были не самыми легкими для тебя, но ведь и я испытала мало приятных чувств.
- Прости, - он устало рухнул на диван и стянул в волос резинку. - Это действительно трудное время.
Вздохнув, я села рядом с латрини и положила голову на его плечо.
- Я боюсь потерять тебя, Рэйчел, - он обнял меня за плечи. - Даже будучи вампиром, ты остаешься вольной духом страмаркой, готовой по первому зову шефа броситься в бой. Мне трудно считаться с этим. Я боюсь, что настанет тот день, когда ты не вернешься. А еще ты знаешь - я безумно ревнив, - он вымученно рассмеялся. - Стоит мне отвернуться, и рядом с тобой появляется кто-то иной.
- Ты жалкий собственник, - фыркнула я, однако, не выдержав, поцеловала его. - Знаешь, сегодня Нейт признался, что жалеет о том, что вместо того, чтобы сделать меня своей, решил сперва показать мне твою смерть, а я сорвалась с крючка. Наша связь с тобой слишком крепка.
- И что ты ему ответила?
- Что тоже жалею об этом.
- Правда? - Крэй отстранился и озабоченно заглянул мне в глаза.
- Да, - не выдержав его взгляда, я рассмеялась. - Это в отношении связи. Возможно, для нас обоих было бы полезнее, чтобы ее никогда не было. Потому что, латрия, увы, часть наших отношений.
- Порой и я так думаю.
- Прости, я наговорила много лишнего. Но, Крэй, пойми, я еще не до конца свыклась с той мыслью, что стала вампиром, отказавшись от того будущего, о котором мечтала. Мне нужно время понять, как жить дальше...
- А я давлю на тебя, - закончил мою мысль латрини. - И ты пойми меня, в нашей жизни вечно что-то происходит, и в короткие затишья между бурями я хочу успеть сделать все то, что не мог прежде. На что у нас просто не было времени.
- А еще ты терпеть не можешь Нейтана, - подытожила я.
- Верно, - усмехнулся он.
- Значит, у нас все будет хорошо?
- Не совсем. Я слишком сильно устал, чтобы дать себе свою кровь, а ты еще не до конца выздоровела, чтобы напоить меня.
-Это действительно проблема, - облегченно рассмеялась я. - Не знаешь, что нас ждет на собрании?
- Ничего хорошего, - вздохнул Крэй. - Неро ходит чернее тучи и не отвечает на вопросы.
- Главное, чтобы мы были вместе.
- Так и будет. Очередной разлуки я просто не вынесу.
- Какое нежное существо.
- Такое, - он поцеловал меня. - Жаль, что ребенка не будет.
- Крэй, не надо...
- Прости. Знаешь, когда во двор ворвались ослепленные, и началась вся эта свара, я не мог пробиться к тебе. Думал с ума сойду. Слава богам, Неро прикрыл тебя.
- Неро? - изумилась я. - Разве он не был вместе с Шоном?
- До того, как увидел тебя. Когда тебя ранили, он убил ослепленного и продолжил оберегать, когда ты потеряла сознание. Мне даже показалась что его тоже ранили, но, наверное, я ошибся.
- И слава богам! Постой, но я думала, что это Нейтан спас меня.
- Почти. Он вынес тебя из этого ада, но спас все же Неро.
- Я даже и не подозревала.
- Он не хотел этого. Ты же его знаешь. Он помог нам, а теперь время помочь ему. Нам уже пора.
- Хорошо, - я поднялась с дивана. - Только дай мне переодеться.
- Я и сам хотел это сделать.
Сменив одежду на привычные джинсы и футболки, мы с Крэйем поднялись в кабинет директора, где нас уже ждали.
- Простите, мы задержались, - за нас двоих извинился Крэй.
- Ничего, - улыбнулась королева. Я с удивлением заметила, что она пришла совершенно одна, не взяв с собой даже телохранителей. Мое удивление не скрылось от королевы.
- Это закрытая встреча, и чем меньше лиц посвящены в дело, тем лучше. Неро, ты начнешь? - надо же, они уже перешли на "ты".
- Хорошо. У нас есть все основания подозревать, что Маргарита Уэст жива.
- Что? - опешила я. - Этого не может быть! Я сама убила ее!
- Все не так просто, - вступила в разговор королева. - Три месяца назад моим агентам удалось захватить в плен одного из ее алхимиков, который стоял у истоков создания проклятой крови. После долгих часов "разговоров", нам удалось выяснить, что кровь способна не только вызывать агрессию и затуманивать разум. Смешанная с другими веществами, она способна на многое - вызывать видения прошлого, превращать вампира-полукровку в страмара или человека. Более того, на некоторое время она может вернуть жизнь и отсрочить смерть, в том случае, если тело еще не начало разлагаться. Целью ослепленных было не убийство страмаров, а тело Маргариты. Мы слишком поздно поняли это. Если вампиры ее оживили, то теперь она далеко отсюда.
- Постойте, но это всего лишь слова без доказательств... Ваше Величество, - спохватилась я.
- Просто Валерия. В этих стенах, - отмахнулась королева. - Мы провели ряд опытов, и нашли подтверждение словам алхимика. Более того, в этом кабинете есть человек, который сейчас находится под действием проклятой крови.
- Валерия, я же просил, - покачал головой Неро.
- Ты сам говорил, что они единственные, кому можно довериться. Покажи им. Ладно, обойдемся без демонстрации, - саму же себя осадила королева. - Господин Неро проявил в бою недюжинную доблесть, однако, ценой собственного здоровья. Так и быть, я умолчу о ранах, но если бы не проклятая кровь, которую месяц назад доставили в школу, то не ходить ему живым. Еще повезло, что Неро успел добраться до нее прежде, чем в конец обессилил, а иначе бы никто не помог - о крови знали только Шон и его помощник.
- Почему ты не сказал? - накинулась я на вампира.
- Это не важно, Рэйчел. Маргарита - вот о ком надо думать.
- Мы посоветовались с Неро, - вновь взяла на себя инициативу Валерия. - И пришли к консенсусу. Завтра я улетаю обратно ко двору и забираю вашего друга с собой - как бы он ни хотел, раны серьезные и действие крови день ото дня слабеет. В его отсутствие директорские полномочия будет исполнять Нейтан, - она перевела взгляд на вампира. - Ты хороший боец, и я безмерно благодарна тебе за то время, что ты работаешь на меня, но сейчас ты нужен здесь. Никто лучше тебя не справится с этой должностью. Крэй, - она перевела взгляд на моего латрини. - Ты станешь помощником директора. Надеюсь, ты позаботишься о Нейтане. Рэйчел... - она замолчала. - То, что я... Я не должна просить об этом, но...
- Я сделаю это, - я совсем не была уверена, что поступаю правильно, но иного выбора не было. - Только я могу подобраться к Маргарите так близко, чтобы уничтожить. У меня есть серебряная цепочка - право на ее судьбу и я им воспользуюсь.
- Я дам тебе лучших агентов, советников - всех, кого пожелаешь. Ты уже стала богатой, получив всю собственность ослепленных, но я сделаю тебя одной из богатейших страмарок... Вампирш мира. Все что попросишь.
- Есть одна вещь, которую дать мне можете только вы, и я попрошу только ее.
- Хорошо, значит решено. Зайди ко мне в покои, когда все окончательно обдумаешь. В принципе это все, что я хотела вам сообщить, - она поднялась с кресла. - Нейтан и Крэй, в большом зале вас ждут старшие страмары и часть моих людей, которые останутся здесь. Пора обсудить новую стратегию охраны школы. У нас есть все опасения остерегаться новых нападений. Идемте, - не давая вампирам опомниться после всего услышанного, она самым решительным образом подняла их с мест и увела с собой.
- Поговорим? - проводив их взглядом, я повернулась к Неро.
- Пошли в мою комнату, - он кивнул на выходящую в кабинет дверь.
Комната директора была единственным местом в школе, которое я еще не видела. Она чем-то походила на комнату в квартире Оливера, в которой я жила, будучи в Бордо - большая кровать под балдахином, шкаф и два кресла возле камина.
- О чем ты хотела поговорить? - устало вздохнул Неро, присаживаясь в одно из них. Я села в соседнее.
- О том, что я безмерно благодарна тебе за то, что ты сделал, хотя не могу себе простить, что из-за меня ты так серьезно ранен. Ты не должен был.
- Я не мог иначе... Ты ведь знаешь, почему я стал вампиром?
- Знаю, хотя ты никогда об этом не говорил. Да и о том, что вы так подружились с королевой тоже, - пошутила я.
- Самое смешное, что это звенья одной цепи, - усмехнулся Неро. - Я никогда не делился ни с кем этим.
- Ты можешь мне доверять.
- Знаю малышка, - он откинулся на спинку кресла. - Я был хорошим страмаром. Действительно хорошим. В шестнадцать лет прошел обряд посвящения в старшие страмары. После окончания школы я провел еще несколько лет, оттачивая свое мастерство. К девятнадцати годам я был готовой машиной смерти, - он усмехнулся. - Наверное, в то время я походил на Крэйя - тоже не терпелось ввязаться в драку и не важно сколько соперников. Очень скоро меня заметили и пригласили к королевскому двору. Там я и познакомился с Эвелин.
В день моего прибытия был бал, и я увидел ее танцующей в окружении венценосных особ. Эвелин приходилась внучатой племянницей королевы Марии. Она была ангелом, - вампир тяжело вздохнул. - Длинные золотые волосы, совсем бледная кожа, нежный румянец. Я даже сейчас помню, во что она была одета. На ней было длинное белое платье, расшитое золотом и жемчугом. Я впервые был в высшем свете, но не видел ничего, не в силах отвести глаз от нее.
На следующий день меня назначили охранять семью герцога Лесожи. Герцогиня распорядилась, чтобы я присоединился к внутренней охране поместья. В мои обязанности, помимо работы с камерами, входил и личный контроль помещений, не относящихся к покоям господ. Решив ознакомиться с поместьем, я осматривал их одно за другим, пока не зашел в приемный зал.
Представляешь мое изумление, когда я увидел моего вчерашнего ангела. Только теперь она оттачивала нижний удар колом. Тогда я не знал, что Эвелин не просто окончила страмарскую школу, но и продолжила работу старшим страмаром, наравне с мужчинами-страмарами сражаясь с вампирами. Я был покорен.
Герцог и герцогиня относились к охраняющим их страмарам как к равным, и поэтому никто не препятствовал нашему общению с Эвелин. Проблемы начались, когда мы поняли, что любим друг друга. Нам пришлось пройти все круги ада, прежде чем королева Мария сдалась и позволила нам пожениться. Кстати, именно на свадьбе я и познакомился с Валерией, которая в то время была просто кузиной моей жены.
Эвелин захотела покинуть двор, и мы поселились в местечке Блэкберд, неподалеку от Оксфорда. Когда умерла королева, Эвелин была на пятом месяце беременности. Мы вернулись ко двору, - Неро замолчал. Ты слышала о "королевской ночи"?
- Боже мой! - не удержалась я. - Неро, я и представить не могла...
- Вампиры воспользовались неразберихой и проникли на территорию королевского двора. В ту ночь погибли многие высокородные страмары. Эвелин сама полезла в сражение, и ее убили у меня на глазах. Он даже не ударил ее кинжалом в грудь, как принято у вампиров, он вспорол ей живот... - Неро замолчал. Руки его мелко тряслись, но он не замечал этого. - Когда ты вместо того, чтобы укрываться в школе, бросилась в самую гущу событий...
- Я не могла иначе. Ты же знаешь, - я пересела на подлокотник кресла вампира и обняла его. - И Эвелин тоже не могла поступить иначе. Ты прав, страмары сами выбирают, когда и как умереть. Она умерла, защищая любимых. Что еще желать?
- Ты тоже хочешь умереть в бою?
- Этого хочет каждый страмар. Умереть, сражаясь с достойным врагом, разве не лучший конец?
- Лучше, чем в окружении внуков и детей?
- Гораздо лучше. Уверена, даже зная, что умрет Эвелин вновь поступила бы так же. Жаль лишь, что это произошло так рано и унесло не одну ее жизнь.
- Ты говоришь странные вещи, малышка, и это пугает меня, - вздохнул Неро отстраняясь. - Неужели больше всего на свете ты хочешь быть убитой в бою?
- Нет, есть другая мечта и скоро она осуществится, - я поднялась с подлокотника. - Только для этого надо кое-что сделать.
- Тогда делай, - улыбнулся вампир. - Надеюсь только, что ты не совершаешь ошибку.
- Я тоже.
- Тогда поспеши.
Попрощавшись с другом, я направилась к королеве. Возле ее покоев дежурили незнакомые мне страмары, но меня они пропустили сразу же, стоило мне только назвать свое имя. Королева читала книгу.
- Рэйчел, - Валерия отложила ее в сторону. - Ты уже все обдумала?
- Да. Мне нужен напарник, хорошо знающий привычки вампиров.
- Это не сложно устроить.
- Так же деньги и машина.
- Разумеется, - согласилась королева. - Одна машина будет ждать тебя в Соединенном Королевстве, вторая в Бордо - Неро сказал, что ты наверняка начнешь оттуда.
- Но это не все, - я замолчала, еще раз взвешивая все за и против.
- Я тебя слушаю.
- Вы дадите мне проклятую кровь. Я снова стану страмаром.
- Разумно ли это? - королева казалась ошеломленной. - Ты ступаешь на опасный путь, Рэйчел, и в вампирском теле это было бы гораздо безопаснее. Быть вампиром лучше.
- И это мне говорит королева страмаров, - не удержалась я от шпильки.
- Твое тело выносливее, быстрее и сильнее. Неро говорит, что ты способна переносить серебро.
- Я сражаюсь серебряным кинжалом.
- Так зачем тебе становиться страмаром? - в конец растерялась Валерия.
- Потому что я была рождена им и хочу им же умереть.
- Ты могла бы стать страмаром и после того, как все закончится.
- Мы обе знаем, как это закончится, - мои слова прозвучали немного резче, чем я хотела, но Валерия не обратила на этого внимания. - Проникнуть в логово Маргариты и убить ее будет сложно, а выбраться оттуда... Это неминуемая смерть, и единственное, что я хочу - умереть страмаром.
- Ты получишь все, что попросишь, - решительно заявила королева. Моя откровенность шокировала ее, и она не знала, что еще ответить.
- Это были все мои просьбы, - гораздо мягче сказала я. - Мы улетаем завтра?
- В десять часов мой самолет приземлится за школой.
- Я буду там. А пока мне необходимо отлучиться. Уладить последние дела.
- Я не смею тебя задерживать, - понимающе кивнула Валерия. Поклонившись, я направилась к двери.
- И еще, - я остановилась в шаге от нее. - Никто не должен знать о моих просьбах.
- Я могу и это тебе обещать. В десять, Рэйчел.
- Конечно.
Выйдя из покоев королевы, я спустилась по главной лестнице вниз, и никем не замеченная, вышла на улицу.
Было уже сумрачно. Солнце почти спряталось за горизонтом, и потянуло прохладой. Ругая себя на чем свет стоит за то, что не зашла за курткой, я направилась через лес в городок, где меня ждала машина. С недавних пор я была полновластной хозяйкой старого фиата. Сев в машину, я тут же завела мотор и включила печку. Сентябрь в этом году выдался на редкость холодным и дождливым. Я то и дело мерзла и старалась как можно реже появляться на улице. Вот и сейчас я с удовольствием осталась бы в школе, а еще лучше в общей гРоссой рядом с горящим камином, однако есть дело, заняться которым просто необходимо. Дай бог успеть вернуться к отлету.
Пользуясь тем, что дороги практически пусты, я прибавила скорость. Мысли мои то и дело возвращались к казни матери и нашего давнейшего разговора в Бордо, когда она отреклась от меня. Отреклась после того, как отдала серебряную цепочку, вверяя тем самым мне свою судьбу. Слишком это противоречиво. И ее последние слова? Что она подразумевала, говоря, что теперь все только начинается? Новые атаки ослепленных или что-то еще? Какие цели на самом деле преследует Маргарита Уэст? И где укроется, если вся ее собственность принадлежит мне? Вопросы, вопросы и снова вопросы. Мне нужны ответы, и я знаю того, кто даст мне их.
Свернув с дороги, я углубилась в лес, к домику Елизара. Как и всегда старый вампир предчувствовал мое появление. Свет фар высветил высокую фигуру, стоящую на крыльце дома.
- Ничего что я так поздно? - спросила я, выходя из машины.
- Ты желанный гость. Заходи, - он посторонился, пропуская меня в дом.
Елизар - далекий предок Крэйя и его умершего брата Дрейка. Надо сказать, что, глядя на него, я понимаю, в кого мой латрини уродился таким красавцем. Елизар безумно хорош собой - белокожий, статный, с длинными рыжими волосами и мягким взглядом. К тому же, несмотря на то, что Елизар предпочитал прятаться от всего мира в лесу, он всегда знал все новости, чувствую, тут не обошлось без очередного вампирского дара, но он не признается.
- Приехала за кровью?
- Да, только мне надо теперь меньше - ребенка не будет.
- Я уже знаю.
Вампир направился на кухню и вернулся с бутылкой крови. Елизар, как и я, не употреблял страмарскую кровь. Вместо этого он особым образом настаивал животную кровь на травах. Приготовленная таким образом, она приобретала куда больше полезных свойств, чем страмарская - ее глотка мне хватало на неделю. К сожалению, уговорить друзей перейти на нее мне не удалось, приходилось терпеть их кормления старшими страмарами.
- Вообще-то я за новостями, - призналась я, забирая бутылку.
- А, приключения Маргариты? - усмехнулся вампир. - Где она, я точно не знаю, как, впрочем, и ее планы. Но что-то будет, Рэйчел, непременно будет. Ее шпионы повсюду, словно крысы, расползлись по миру. Такого прежде не было, и я не знаю, чем все это закончится.
- Будет война? - стараясь казаться спокойной, спросила я. На самом деле сердце мое бешено колотилось, во всяком случае, гораздо быстрее, чем положено вампиру.
- Нет. Что-то другое. Ходят слухи, что вампиры готовятся объединиться под властью одного. Образовать свое государство и бороться за свои права.
- Это и называется война.
- Нет, Рэйчел, это совсем иное. Вампиры никогда не заключали союзов, никогда не признавали лидерство одного из них.
- И этим кем-то будет Маргарита?
- Я не знаю, - покачал головой вампир. - Это всего лишь слухи. Не более. Хотя, я слышал и свое имя. Все говорят о тебе, Рэйчел, и эти разговоры тревожат меня.
- Меня хотят убить? - усмехнулась я. - Это уже не новость.
- Нет, наоборот, о тебе говорят с благоговением, и это пугает меня еще сильнее. Прости, но это все что я знаю.
- Это гораздо больше, чем я надеялась получить, - я поднялась с дивана. - Думаю, ты уже знаешь, что мы с Неро уезжаем?
- Разумеется. Надеюсь, ты вернешься.
- Я тоже.
Попрощавшись с вампиром, я направилась обратно в школу. Когда я наконец-то вошла в ее холл, часы показывали семь часов утра - дорога к Елизару, как всегда, заняла много времени, не говоря уж о пешей прогулке через лес.
Дрожа от холода, я поднялась в нашу с Крэйем комнату, надеясь как можно быстрее залезть в нагретую постель, но не тут-то было.
Большинство вампиров имеют дар - кто-то, как Неро, умеет мысленно общаться, кто-то, как Елизар, знает все, что происходит в мире, а редкие вампиры, как мать и Нейтан, умеют подчинять себе других. У нас с Крэйем это предвидение. Еще, будучи страмаром, я обладала им, а, став вампиром, научилась еще и читать чужие видения. Но чаще они были у Крэйя. Вот и сейчас он метался по кровати, дрожа всем телом. Зная, как он при этом всегда мерзнет, я вытащила из шкафа второе одеяло и накинула на латрини, после чего взяла его за руку, пытаясь увидеть то, что видит сейчас он. А видел Крэй меня.
- Мама? Почему ты не в кровати? - я вскочила с кресла, на котором сидела, читая книгу, и бросилась к Маргарите замершей на пороге огромной, богато обставленной, комнаты, которая, по-видимому, принадлежала мне.
- Все хорошо, - она улыбнулась в ответ, и это была именно улыбка, которую я так любила, а не злая усмешка вампира, которой она наградила меня перед казнью. Маргарита была одета в шелковый длинный бардовый халат, который прекрасно контрастировал с распущенными, чуть вьющимися волосами, которые мама распустила. Она выглядела такой молодой, что нас легко можно было принять за сестер. Глаза ее лихорадочно блестели. - Я так рада, что ты здесь.
- Наконец-то здесь, - поправила я ее. Обхватив мать за плечи, я помогла ей добраться до кресла.
- Верно, - она вновь улыбнулась. - Жаль, что у нас не так много времени. Силы мои на исходе. Остается надеяться лишь, что я увижу твое возвышение.
- Увидишь, - уверенно ответила я. - Я готова идти до конца.
- Уверенна? Все те, кто был тебе дорог, остались позади. Тебе придется сразиться с ними.
- Я готова. У меня есть ты, дядя и мой латрини, - я усмехнулась. - Стоило потерять первого, появился второй. Вот только он не станет мешать мне. Это не просто глупая страсть.
- Никогда не думала, что вы будете вместе, - усмехнулась мать. - Но ты права, не считая меня и твоего дяди, он тот, кто больше всех любит тебя и будет с тобой до конца.
- Я знаю. Я все знаю, мама и не подведу тебя. Я закончу наше дело...
- Рэйчел! Рэйчел! - Крэй тряс меня за плечо и, надо полагать, уже довольно продолжительное время, а иначе что он так взволнован.
- Я здесь, - с трудом прошептала я и села. Надо же отключилась! После видения Крэй выглядел не лучшим образом - под глазами темные круги, весь лоб покрыт потом, волосы спутались. И я, небось, ничем не лучше. - Прости, не сразу удалось придти в себя.
- Не сразу? Рэйчел, ты уже второй час в полубессознательном состоянии, то откроешь глаза, то вновь отключаешься. Что ты видела?
- Видел ты, - машинально поправила я. - А ты не помнишь?
- Ты же знаешь, я редко что запоминаю, - он пожал плечами. - Так что?
Сказать ему о втором латрини и матери? Конечно, нет. Крэй ревнив без меры, и даже мои поездки к Елизару выводят его из себя. Что и говорить о латрии?
- Сама не помню, - отмахнулась я. - Постой... Ты сказал два часа?
- Да, а что? - не понял вампир.
- У меня же самолет, - я вскочила с кровати и почувствовала жуткую головную боль. Часы и впрямь показывали почти девять. - Мне надо еще собрать сумки.
- У тебя большой опыт. Успеешь.
В самом деле, я прекрасно успела. На этот раз я решила путешествовать налегке, поэтому собрала все самое необходимое, решив, что в любом случае смогу позволить себе дополнительные расходы, раз их все равно оплатит королева.
В самолете я моментально заснула проснувшись лишь тогда когда самолет приземлился возле замка.
© Энди Багира, 2012 г.