Как киноистория о "легкомысленной" гражданке Никаноровой порадовала советских зрителей и спасла жизнь режиссёру Леониду Марягину.
В наши дни непросто понять, почему выход на советские киноэкраны мелодрамы "Вас ожидает гражданка Никанорова" во второй половине 1970-х годов стал если не скандальным, то примечательным событием. Вроде бы стандартная история – одинокая женщина в непростых поисках личного счастья…
Однако сценарист Виктор Мережко, написавший сюжет данной картины на основе впечатлений из жизни земляков, на протяжении нескольких лет не мог добиться запуска истории в кинопроизводство. Дело в том, что "моральный облик" деревенской женщины Екатерины (в блестящем исполнении Натальи Гундаревой) не соответствовал, по мнению киночиновников, высоким нравственным требованиям. Ведь героиня сценария в своём поиске женского счастья несколько раз ошибалась – и эти попытки давали формальные поводы обвинить её не то чтобы в распущенности, но в излишней легкомысленности.
Пробиться на экран жизненной истории о женском одиночестве помог случай. Мережко уже махнул рукой на собственный сценарий и почти забыл о нём, когда с ним встретился режиссёр Леонид Марягин и между делом спросил, нет ли какого-то интересного сюжета. Мережко дал постановщику почитать сценарий о непростой судьбе Екатерины Никаноровой – и Марягин сразу влюбился в эту историю.
Режиссёр решил рискнуть и предложил сюжет в качестве основы своей следующей картины на киностудии "Мосфильм" – и вдруг историю сразу утвердили. При этом никаких нареканий к "безнравственности" главного женского персонажа ни у кого не возникло.
В итоге для режиссёра фильм не только стал главным творческим успехом в карьере (ленту "Вас ожидает гражданка Никанорова" посмотрели свыше 22 миллионов зрителей), но и фактически ознаменовал "второе рождение". На съёмках картины Леонид Марягин чуть не лишился жизни.
Во время работы "на натуре" (в изображавшем "типичную русскую деревню" селе с экзотичным названием Самбек) возникла внештатная ситуация. Съёмочная группа расположилась под горой, на которой стоял грузовик. В определённый момент на машине отказали тормоза, автомобиль на высокой скорости покатился вниз, прямо на людей. Из-за того, что двигатель был выключен, приближающийся грузовик услышали в последний момент. Леонид Марягин находился прямо на пути движения машины – и лишь прыжок Натальи Гундаревой, оттолкнувшей режиссёра в сторону, спас ему жизнь. Так 40-летний на тот момент постановщик фактически "родился заново".