Пентагон срочно собирается закупить новые истребители Boeing четвертого поколения плюс F-15EX. Новая покупка обойдется правительству в 1,1 миллиарда долларов за восемь новых самолетов, а в последующие годы будут закуплены еще несколько самолетов.
Для тех, кто задается вопросом, почему ВВС США решили купить модернизированную версию старого истребителя вместо более современных истребителей-невидимок, таких как F-35, то даже для американских летчиков это остается загадкой.
"Если бы ВВС или [вместо этого министерство обороны] три-четыре года назад решили создать модификацию F-22… возможно, это было бы более актуально", - заявил генерал в отставке Майкл «Базз» Мозли, бывший начальник штаба ВВС США.
Официально F-15EX заменит устаревшие F-15C/D, после чего эти самолеты будут выведены из эксплуатации.
В настоящее время ВВС эксплуатируют 235 устаревших F-15C/D, которые должны были быть выведены из эксплуатации или модернизированы.
Boeing продавал различные версии самолета в такие страны, как Кувейт и Южная Корея, со временем выпуская все новые модели. Именно зарубежные продажи и разработка новых модернизаций позволили программе F-15 выжить. Несмотря на то, что F-15 впервые появился в середине 1970-х годов, сегодняшний F-15 намного более совершенен, чем те, которые впервые поступили в ВВС США в 1974 году.
Новым в F-15EX является усовершенствованный радар и другие подсистемы, которых нет у «Иглов» других стран. Отмечается также, что около 30% американских F-15EX будут уникальными даже для вооруженных сил США.
По данным журнала Air Force Magazine, «новые самолеты будут иметь существенно более мощный боевой компьютер, новые дисплеи в кабине, цифровую магистраль и систему пассивного/активного предупреждения Eagle (EPAWSS) — систему радиоэлектронной борьбы и идентификации угроз».
Веской причиной, как считают сами американцы, по которой другие ВВС по всему миру до сих пор используют F-15, даже без новых американских технологий: они никогда не проигрывали в бою. На это можно сказать, что пока, что у них не было достойного противника.
В том маловероятном случае, если вражеский комбатант будет летать на том же F-15, не стоит беспокоиться. Американская версия F-15 отличается от тех, что продаются другим странам, сообщают сами американцы.
Кроме всего этот вариант "Орла" США планирует втюхивать на экспорт, самыми потенциальными покупателями являются следующие страны Израиль, Индонезия и Таиланд.
К маю 2022 года ВВС США заказали уже 144 F-15EX, но потом аппетит Пентагона урезали до 80 самолетов.
Усовершенствованный двухместный истребитель имеет длину 19,45 м, ширину 13,05 м и высоту 5,64 м. Его пустая масса составляет 14 500 кг, а максимальная взлетная масса самолета — 37 000 кг.
Истребитель F-15EX оснащен двумя двигателями F110-GE-129 , каждый из которых создает тягу 29 000 фунтов (129 кН).
Самолет может летать со скоростью 2,5 Маха, что делает его самым быстрым истребителем в мире. Его дальность полета составляет 3 200 км, практический потолок - 15240 метра. По другим данным его максимальная скорость не превышает 2123 км (2Маха)
Планируется, что в будущем он сможет запускать гиперзвуковое оружие длиной до7 метров, обеспечивая преимущество в будущих конфликтах с близкими противниками. Самолет может управляться одним пилотом и имеет увеличенную грузоподъемность.
На самолете установлены электродистанционное управление полетом и радар с активной решеткой с электронным сканированием (АФАР) APG-82(V)1, который обеспечит увеличенную дальность полета и улучшенные возможности отслеживания нескольких целей и их точного поражения.
Максимально на F-15A, F-15C и F-15E было установлено восемь ракет класса «воздух-воздух», обычно это комбинация ракет AIM-9 Sidewinder меньшей дальности с инфракрасным наведением и более крупных AIM-7 Sparrow и более поздних версий AIM большей дальности с радиолокационным наведением.
Секрет огромного увеличения полезной нагрузки F-15EX заключается в его новых ракетных стойках Advanced Missile and Bomb Ejector Rack (AMBER). Эти новые стойки, на которых размещаются ракеты и бомбы и обеспечивают связь между самолетом и боеприпасами, позволяют F-15EX нести на 50 процентов больше ракет класса «воздух-воздух», всего 12 штук.
F-15EX может нести три крылатые ракеты JASSM, каждая с дальностью действия 400 км, позволяющей не допустить их до радаров противника, означают, что F-15EX может поразить три хорошо защищенные цели с высоким уровнем точности и уверенности.
F-15EX Eagle II был предложен в качестве «ракетного грузовика» для легковооруженного F-35, запускающего ракеты AMRAAM «воздух-воздух» по целям, которые может видеть скрытый истребитель-невидимка. В качестве альтернативы он может запустить оружие класса «воздух-земля» по целям, обнаруженным F-35, бесшумно летающим над полем боя.