"Откуда есть пошла земля русская: Рюрик, Олег и начало государственности восточных славян".
В результате объединения племен восточных славян в Восточной Европе в IX в., было образовано государство, ставшее основой для формирования русского этноса. Самое древнее из сохранившихся сочинений о Руси - "Повесть временных лет", было написано в начале XII в. - через двести лет после объединения племен. Она начинается со слов: "Откуда есть пошла земля русская". "Повесть временных лет" - главный источник исторической информации о возникновении первого русского государства, однако она, как любая летопись, основана на фольклоре и народных преданиях. Поэтому все сведения которые в ней содержатся стоит сверять с данными археологии и историческими источниками, дошедшими от народа. В таком случае можно сделать определенные выводы о реальных событиях и фактах, происходивших более тысячи лет назад на обширных землях где формировался русский этнос.
В те времена путь из варяг в греки, проходивший через славянские земли - речная дорога, по которой торговцы провозили товары из Прибалтики и Скандинавии в Византийскую империю обеспечивала богатством и процветанием ряд восточнославянских племен. В частности полянам, центром которых был город Киев - самый большой и культурно развитый город восточных славян. Варягами тогда славяне называли племена балтов и живших на Скандинавском полуострове норманнов. Если верить "Повести временных лет" варяги подчинили себе славянские племенные союзы новгородских словен, их центром был город Новгород относительно близко к Прибалтике, и кривичей. Скорее всего, речь идет о знаменитых завоеваниях норманнов раннего Средневековья. Позже, судя по летописи, славяне выгнали варягов за море, это подтверждает, что это были именно норманны а не балты. После этого славянские племена и два соседних финно-угорских народа чудь и меря, начали между собой бороться за власть: "И воевати почаша сам на ся". Тогда словене, кривичи, чудь и меря отправили послов к варягам со словами : "Земля наша велика и обильна, а наряда в ней нет - да поидите княжите и володети нами". Как сказано в "Повести временных лет", три брата: Рюрик, Синеус и Трувор, согласились и пришли в славянскую землю со своими родами. По одним данным Рюрик стал княжить в Новгороде, по другим - в Старой Ладоге, Синеус в Белоозере, а Трувор в Изборске. Спустя два года Синеус и Трувор умерли, и Рюрик стал княжить один над всеми призвавшими его племенами.
В XVIII в. исторической науки в России как таковой еще не существовало. исторические источники критике не подвергались, а оспорить информацию из летописи считалось чуть ли не кощунством над национальной культурой. Поэтому на основе "Повести временных лет" в то время сформировалась так называемая норманнская теория, согласно ей, славяне были народом "по природе" склонным к монархизму и единоначалию в управлении государством, на способным к народовластию. В доказательство этого сторонники норманнской теории оформленной в первой половине XVIII в. Г. Байером, Г. Миллером, Ф. Штрубе де Пирмонтом, А. Шлёцером и Н. Карамзиным приводили то, что славяне не смогли жить благополучно после ухода варягов и стали воевать друг с другом. Но после того, как ими стал править вождь иноземец они смогли создать обширное и сильное государство с высокой культурой.
В XIX в. с развитием исторической науки в России и идеологии русской самобытности норманнскую теорию стало теснить новое направление в исторической науке России - антинорманизм. Известными антинорманистами были С. Соловьев, С Гедеонов, Д. Иловайский. Антинорманисты утверждали, что хотя Рюрик и был норманном, скандинавы не оказали существенного влияния на славянскую культуру, либо пытались найти доказательства того, что Рюрик и его сподвижники так же имели славянское присхождение.
Сейчас известно, что Рюрик был реальной исторической личностью, и действительно был норманном. О вожде с таким именем упоминают и скандинавские источники. Однако успешное складывание при нем и его потомках единого государства обусловлена вовсе не его этнической принадлежностью. "Повесть временных лет говорит, что призвали Рюрика на княжение только новгородские словене и кривичи вместе с фино-угорскими народами чудь и меря. Это означает, что другие славянские племена обходились и без иноземных правителей, а впоследствии многие из них начали ожесточенно сопротивляться потомкам Рюрика. Помимо этого в летописи говорится о том, что Рюрика призвали на княжение, а значит данная форма правления уже была известна славянам.
Как гласит "Повесть временных лет", Рюрик скончался в 879 году и оставил своим наследником малолетнего сына Игоря (Ингвар), на время малолетства Игоря власть перешла его родственнику Олегу (Хелег).
В 882 году Олег решил подчинить себе Киев, вступив в Киев Олег сделал его своей столицей. Это событие, которое объединило северные и южные земли восточных славян считается фактом основания Древней Руси. Установив свою власть на восточнославянских землях и создав там новое государство, норманны вскоре ассимилировались среди местного населения, и их потомки сами превратились в славян.