Если бы его не поймали, то он он точно продолжил бы свое дело — лишать жизни тех, кто ненавидит декабрьский праздник. И ведь в милом старике, который сам напоминает чем-то Санта-Клаусе, никто и никогда не заподозрил бы злодея. А сам Адольф Лауденберг свято верил, что делает мир счастливее.
Вообще окружающие думали, что Адольф — весьма щедрый джентльмен. Он вырезал трости из дерева и дарил тем, кто нуждался в этом. «Я просто люблю дарить добро, мне нравится, что благодаря моим тросточкам пожилым людям становится легче», — говорил Лауденберг в интервью местной газете. И соседи никогда бы не подумали, а что еще этот человек считает «добром».
Жизнь заурядного таксиста
В общем-то в судьбе Лауденберга не было ничего такого особенного, что указало на его будущие злодеяния. Он появился на свет в 1926 году в штате Кентукки в семье немецких иммигрантов. Мать мальчика была дамой пьющей, так что алкоголь и отправил ее на тот свет. Видимо, потому потом Адольф намечал в жертвы именно женщин в возрасте, которые явно дружили со спиртным.
В 18 лет Лауденберг отправился в армию, а во время службы познакомился с танцовщицей Аннель в одном из ночных клубов. Пара быстро поженилась, но общих интересов у молодых людей не оказалось. Девушка предпочитала шумные вечеринки, а Адольф обожал сидеть дома и вырезать трости из вереска. Первый брак мужчины потому долго не продержался.
Потом была попытка второй раз жениться. Но снова что-то пошло не так, так что вскоре Адольф снова оказался в статусе разведенного. И больше попыток наладить свою личную жизнь он и не предпринимал. Мужчина подрабатывал в такси, ведь образования у него не было. Но выяснилось, что эта профессия дает простор для его дальнейших деяний.
Санта-киллер
Сложно сказать, что привело Лауденберга к убийствам, какой именно триггер сработал. Но точно известно, что первую женщину он отправил на тот свет в 1972 году. Это была 43-летняя Лоис Петри, встречавшая Рождество одна. Не так давно у нее от рака скончался супруг. Разумеется, свое горе дама топила в вине в баре. А потом ее обнаружили изнасилованной и задушенной в собственной квартире.
Второй жертвой стала 50-летняя Кэтрин Медина, которую выгнал из дома муж, третьей — 54-летняя продавщица хот-догов Анна Фельч, поссорившаяся с начальником. Казалось, злодей явно выбирает женщин из низших слоев общества. Но четвертой убитой стала 60-летняя Лия Гриффин, ранее работавшая юристом. А в запой она ушла, узнав о своем неутешительном диагнозе — рак груди.
Все убийства происходили в Калифорнии, а действовал Санта-киллер по одной схеме. Во время рождественских каникул он, работая таксистом, подбирал подвыпивших дам, а затем тщательно расспрашивал о жизни, благо алкоголь и чувство одиночества часто развязывали языки пассажирок. Если женщина казалась очень уж несчастной, то она подвергалась насилию, а затем Адольф душил жертв. Но, если серийный убийца, решал, что это просто временные трудности, то пассажирка выходила из такси живой.
Сам себя выдал
В принципе, Адольф был достаточно неуловимым убийцей, он мог бы и продолжить список своих жертв, да только взял — и сам себя выдал. Первый раз это произошло в 1975 году, когда Лауденберг решил напугать свою невестку — будущую жену приемного сына от первого брака. Ему категорически не нравилась эта девица, так что он в красках описал то, что ее может ждать, ссылаясь на свой опыт.
Однако она решила все рассказать полиции. Стражи порядка напуганной невесте не поверили, мол, старик просто пытается расстроить свадьбу. Но для проформы вызвали Адольфа на допрос. Правда, затем отпустили, так и не найдя состава преступления. Тем более что благообразный пожилой джентльмен клятвенно заверил, что не убивал.
В 2002 году Лауденберг таким же образом попытался напугать подружку родного сына от второго брака. Та также отправилась в полицию, но там ей как раз поверили. А вскоре Адольфа арестовали. К тому времени появилась возможность провести ДНК-экспертизу, так что все указало именно на этого старика.
Журналисты пришли в неописуемый восторг. Еще бы! Серийный убийца так напоминал Санту! Эта борода, этот благообразный образ, добрые глаза… Так что в газетах Адольфа окрестили Сантой-душителем.
В 2003 году Лауденберга приговорили к пожизненному заключению, а в 2015 году он умер в тюрьме. Говорят, после этого трости, изготовленные Сантой-душителем, подскочили в цене. И до сих пор за ними охотятся коллекционеры…