Билл Уолтон для современных любителей баскетбола – по сути, имя нарицательное. Мы говорим Уолтон – подразумеваем «травмы, загубившие потенциально великую карьеру».
Два первых года Билла Уолтона в НБА были испорчены разнообразными травмами (он сыграл около 50 % матчей), затем полтора года Билл отыграл почти без повреждений и за это время успел выиграть чемпионский титул в 1977 году, стать MVP финала и получить статуэтку MVP за сезон 1977/78, в котором он серьезно травмировался. Не залечив толком травму стопы, Билл вернулся в строй к плей-офф-1978, и тут же снова травмировал ногу. В результате за следующие 5 регулярных чемпионатов Билл вышел на площадку в официальных матчах всего 47 раз, полностью пропустив 3 сезона!…
После такого нокдауна от Судьбы он еще сумел провести три чемпионата (за которые пропустил всего 34 игры) и завоевать в 1986 году титул с «Бостоном», выходя со скамейки, но в целом его карьера – это настоящая катастрофа, растянутая во времени на 13 лет.
Травмы Уолтона стали не только его индивидуальной трагедией. Слишком много болельщиков связывали с ним надежды на то, что белый игрок наконец-то потеснит черных парней с пьедестала. Билл пришел в НБА в 1974 году. К тому времени времена «белой» НБА давно прошли. В 1959 году MVP признали настоящего WASP (белого англосаксонского протестанта) Боба Петтита, а потом пошло-поехало: Уилт Чемберлен, Билл Расселл, Расселл, Чемберлен, Чемберлен, с перерывом на Оскара Робертсона.
Лишь в 1973 году, как снег на голову, в строй чернокожих MVP вклинился белый бойцовский центр Дэйв Коуэнс, который вряд ли был самым ценным игроком даже в своем «Бостоне», где играл Джон Хавличек – лидер тех «кельтов».
При всех достоинствах Коуэнса, болельщики должны были понимать, что он не был ровней тогдашнему королю лиги - Кариму Абдул-Джаббару или главному бомбардиру середины 70-х - Бобу Макаду. Еще один белый парень - Рик Бэрри мог бы стать большой звездой в НБА, но он в конце 60-х предпочел АБА, а когда вернулся обратно, был слишком стар, чтобы доминировать в новой лиге. Не воспринимался конкурентом доминирующим черным центрам и другой белый форвард – ветеран Джон Хавличек, и тем более «маленький» Пит Маравич, который в борьбе за титул не участвовал.
Талантливый молодой игрок Билл Уолтон был «Большой белой надеждой» еще со студенческих времен, когда он с командой Калифорнийского университета дважды стал чемпионом NCAA в 1972 и 1973 годах. В то время он выглядел как реальный кандидат на роль человека, который потеснит черных "выскочек" на баскетбольном Олимпе. Когда Уолтон пришел в НБА, даже его чернокожие партнеры по «Портленду» называли его этим прозвищем. В интервью «Нью-Йорк таймс» в мае 1977 года Морис Лукас говорил: «Ко мне подходит больше людей, чтобы поговорить об Уолтоне, чем обо мне. Почему? …Он Большая белая надежда баскетбола…».
Сейчас мы знаем, что Уолтон не смог оправдать возлагавшиеся на него надежды (это сделал чуть позже Ларри Берд), но не следует думать, что причиной этому лишь его тяжелые травмы.
Есть у меня подозрение, что это было невозможно по объективным причинам. При всем своем таланте Билл Уолтон в принципе не мог конкурировать с выдающимися бомбардирами того времени - Абдул-Джаббаром или пришедшим в НБА чуть позже Мозесом Мэлоуном. При относительно здоровом Билле его «Портленд» был вполне способен выиграть помимо чемпионата-1977 еще 1-2 титула (вряд ли больше), а сам Уолтон получить еще несколько индивидуальных наград как лидер этой команды. Это порадовало бы всех расистов Америки, но вряд ли бы сделало его игроком, который превзошел Карима или Мозеса Мэлоуна.
Правда, нужно сделать одну оговорку. Пресса вполне могла вознести Уолтона в случае еще одного чемпионского сезона на самую вершину, поставив его над черным, угрюмым и обратившимся в ислам Абдул-Джаббаром. Ведь они почти уравняли этих игроков после всего одного успешного чемпионата Уолтона!
Даже сегодня, когда мы знаем, что Уолтон не смог оправдать надежд, мы наблюдаем, как популярный баскетбольный журналист Билл Симмонс не устает превозносить «неэгоистичных центровых» - Билла Расселла и Уолтона, доказывая, что они лучше, чем доминирующие центры, вроде Чемберлена или Абдул-Джаббара. Доказывая, вопреки статистике и здравому смыслу.
Симмонс объявил их игроками, которые знали Секрет игры в баскетбол, что автоматом делает их лучше тех, кто по Симмонсу понятия не имел об этом Секрете. Если верить Симмонсу, то можно подумать, что 6-кратный чемпион НБА Абдул-Джаббар, которого вряд ли можно назвать «неэгоистичным центровым», не понимал, как надо играть в баскетбол, чтобы побеждать. Не понимали этого Шак и Хаким. Ведь эти парни старались забивать как можно больше, а знающие «Секрет Симмонса» должны были сторониться корзины соперника, думая только о пасах своим партнерам, борьбе за отскок и заслонах…
Чтобы разобраться с тем, кем на самом деле был Билл Уолтон, и кем он мог стать в идеальном мире, где белые высокие мужчины не получают травм, нам следует сначала разобраться с тем, кто такие доминирующие центры и чем они должны заниматься на площадке.
К доминирующим центровым НБА относились Чемберлен, Карим, Мозес Мэлоун, Хаким Оладжьювон и Шак в их лучшие годы. Доминирующими центрами являются те пятые номера, которые доминируют в игре, прежде всего, за счет своей неудержимости в атаке. Доминирующий центровой должен уметь подавить оборону соперника и при необходимости набрать очков 35-40 с хорошим процентом попаданий. Никто не причислял к доминирующим центрам Бена Уоллеса, который был большим мастером защиты, но попадал в корзину с большим трудом.
Вполне естественно, что при постоянной нацеленности на кольцо противника в нападении, пятый номер не может уделять много внимания командной работе в атаке, помощи партнерам и тому подобным «альтруистичным» штучкам. Да никто от него этого и не требует, кроме Билла Симмонса. Главное для такого центра не потерять мяч, в случае, если он не может атаковать кольцо сам.
Билл Симмонс игру 5-го номера в атаке видит иначе. По его мнению, центр не должен смотреть на кольцо на чужой половине, а целенаправленно заниматься организацией командного нападения и помощью партнерам. Его идеалом является центр Билл Расселл, который в позиционном нападении обычно становился спиной к кольцу метрах в 4-5 и разыгрывал мяч, пасуя партнерам, или ставил им заслоны, стараясь создать удобную позицию для броска.
Здесь важно понимать, почему Расселл играл именно так. В реальности «альтруизм» Билла из «Бостона» в значительной степени вынужденный. Он не мог быть главным бомбардиром команды без ущерба для эффективности нападения. Дело в том, что Билл плохо бросал по кольцу с дистанции и не обладал достаточными умениями, чтобы обыгрывать оппонентов, как это делал его главный конкурент Чемберлен, а после него Карим, Мозес Мэлоун, Хаким, Шак… Расселу не было смысла и зарабатывать фолы, потому что он мазал почти половину своих штрафных бросков. Именно из-за своей ограниченности в атаке, Билл превратился в «неэгоистичного центра», занимаясь на чужой половине площадки тем, что у него получалось лучше, чем броски по корзине.
Помимо этого Расселл в «Бостоне» совмещал роли игрока и тренера на площадке. Сначала неофициально, а в конце 60-х уже открыто, когда его назначили главным тренером «кельтов», а он по-прежнему продолжал выходить на площадку. В этом качестве он был лучше своего постоянного конкурента Чемберлена, поскольку тот большую часть своей карьеры был настоящим доминирующим центром и стремился в атаке поразить кольцо, как «по штату» положено 5-му номеру. И это Уилт делал лучше всех в НБА до тех пор, пока он не решил … стать Расселом.
После своего первого чемпионского сезона (1966/67) Чемберлен принялся так откровенно изображать Билла в атаке, что этим испортил свое историческое наследие, представ в своих последних сезонах откровенным импотентом на чужой половине. Расселлу такое поведение публика прощала, поскольку он никогда не был бомбардиром. А когда Чемберлен принялся смотреть куда угодно, только не в сторону корзины, баскетбольная общественность не оценила такой метаморфозы.
Но пора вернуться к Биллу Уолтону. Билл Симмонс называет Уолтона «следующим Биллом Расселлом», что на самом деле не совсем так. Все-таки у белого Билла был поставленный средний бросок (метров с 4-х он вполне нормально попадал с отскоком от щита, а мог бросить метров с трех крюком). Поэтому Уолтон старался поразить кольцо, когда мог совершить свободный бросок. Но назвать белого Билла бомбардиром тоже нельзя. В свои лучшие полтора сезона он стабильно показывал результативность около 19 очков за матч, играя по 33-34 минуты. Маловато для настоящего бомбардира.
Но тогда, может быть, Уолтон компенсировал свою весьма скромную результативность своими передачами? Раз его назначили быть «неэгоистичным центром», то, выходит, что он обязан больше пасовать партнерам, чем доминирующий центр? Да нет – Уолтон ничуть не напоминал Николу Йокича, который в нападении удачно совмещает функции бомбардира и разыгрывающего. Для типичного центра того времени Уолтон действительно был хорошим ассистентом, но он отнюдь не возвышался над другими 5-ми номерами (как Йокич сегодня), отдавая около 5 передач за игру в лучший для себя период.
Для сравнения – у Карима в 70-е годы было несколько сезонов с 5 ассистами в среднем. А ведь он был ярко выраженным бомбардиром, который набирал 27-30 очков за игру… Очень близкие цифры показывал в паре чемпионатов другой известный центр 70-х годов – Боб Ланир. А оплеванный всеми Уилт Чемберлен в 60-е отдавал по 7-8 передач даже в те сезоны, когда набирал по 24 очка в среднем! Это произошло, когда ему уже стукнул тридцатник, и он решил всем доказать, что он лучше Расселла как ассистент. И ведь действительно своего конкурента Уилт обошел!
Я думаю, Билл Симмонс попросту наводит тень на плетень со своей теорией «неэгоистичных центровых», к которым он относит Расселла и Уолтона. На самом деле они оба – центровые, которые компенсировали свою ограниченность в атаке (у первого она была больше) не столько игрой на команду, сколько своими лидерскими качествами. А эгоизм здесь ни при чем.
У любой команды, которая в биологическом смысле составляет стаю, должен быть вожак. Иногда их называют «лидерами раздевалки». Иногда вожак и игровой лидер – одно и то же лицо. Так было с Ларри Бердом, Майклом Джорданом и Шаком. А, к примеру, Абдул – Джаббар не был настоящим вожаком своих команд. Он был лидером на площадке, ведя команду за собой. Когда в «Лейкерс» Карима пришел Мэджик, в клубе появился настоящий вожак «озерной» стаи, но игровым лидером еще несколько лет оставался Абдул-Джаббар. Мэджик окончательно сместил его с этого места лишь в сезоне 1986/87.
Очень похоже на то, что Уолтон в «Портленде» в 1977-1978 годах тоже был вожаком и одним из игровых лидеров, что в совокупности с его баскетбольными умениями делало его весьма ценным для «первопроходцев».
Билл Уолтон в его лучший период – это 18-20 очков, 4-5 передач, 2-3 блока, фундамент командной обороны, активное участие в командном нападении и, вероятно, лидерские функции в раздевалке (если верить журналистам, которые цитировали его речи в раздевалке после игр). Но уравнивает ли последнее обстоятельство Уолтона с тогдашним королем НБА Абдул-Джаббаром? Ни в коей мере.
Карим в свои лучшие годы забивал намного больше, пасовал не хуже, ставил больше блоков и подбирал как Уолтон. И он был человеком, который мог набрать очков 35-40, когда это было нужно команде. Билл на такие подвиги на регулярной основе был неспособен (его лучший результат в плей-офф – 28 очков). Как баскетболист Карим был лучше даже здорового Уолтона. Точка.
Но разве мы не должны на чашу весов при оценке баскетболиста класть его способности по части лидерства в команде? - Нет. Баскетбол – не политика. Когда мы сравниваем игроков, мы должны учитывать их действия на площадке, а не их способности завести партнеров в раздевалке, окуная их головой в унитаз или подбадривая загрустивших партнеров: камон, ребята! летсгоу! Что происходит в раздевалке – там и должно остаться. Посторонним туда вход воспрещен.
Следует еще учитывать, что лидерские функции в команде – это нечто трудноуловимое, постоянно меняющееся, связанное с отношениями между людьми в определенном коллективе. А эти отношения тоже не остаются неизменными. Лидерство – понятие относительное и временное.
Игрок может быть лидером одной команды и быть рядовым членом баскетбольной «банды», когда попадает в другой коллектив. В «Портленде»-1977 Билл Уолтон был вожаком, а когда пришел в «Бостон» в 1985 году, то по некоторым свидетельствам, Ларри Берд ему популярно объяснил, кто в доме «кельтов» главный.
Проявление лидерских функций сильно зависит от конкретного коллектива, от того, насколько он удачно подобран, сколько в нем прирожденных вожаков, от возраста игроков и даже их увлечений. Сам Уолтон тоже не сразу стал лидером своего «Портленда». По свидетельствам его партнеров молодой Билл в первые два года в НБА не очень ладил с ними, и многие воспринимали его как странного парня «с тараканами в голове», вроде сегодняшнего Кайри Ирвинга. И это касается не только «первопроходцев», но и широкой публики.
У Уолтона были довольно экстравагантные политические и социальные взгляды, которые он публично высказывал (поэтому некоторые люди думали, что он коммунист), у него были непонятные связи с Патти Херст (которую сначала похитили террористы, а затем она присоединилась к ним), он носил длинные немытые патлы и курил в аэропортах какие-то благовония (из-за этого его воспринимали как хиппи, сидящего на кислоте).
Уолтон был вегетарианцем и питался отдельно от товарищей по команде (кроме Мориса Лукаса, который разделял пищевые пристрастия Билла). Только перед чемпионским сезоном Уолтон по-настоящему влился в коллектив (из которого в межсезонье удалили двух конфликтующих лидеров «первопроходцев» - Сидни Уикса и Джеффа Петри), наконец-то подстригся, а игроки выбрали его капитаном команды, фактически признав своим вожаком.
Если смотреть в прошлое НБА без личных пристрастий (как это делаю я относительно 60-70-х годов), то кажется очевидным, что Уолтон за отведенное ему Судьбой время не убедил, что он сможет действительно доминировать в лиге, как это делал Карим Абдул-Джаббар, а позднее Ларри Берд, Мэджик Джонсон, Джордан, Леброн…
Но тогда откуда эта убежденность того же Билла Симмонса (да и не только его), что Уолтон мог быть королем лиги, ее альфа-самцом, если бы не травмы?
Как мне кажется, причина этого в следующем. На Уолтона возлагали слишком большие надежды, а он за 2 года в НБА не показал ровным счетом ничего, залечивая то одну травму, то другую. И вдруг, словно в сказке про Золушку, здоровый и еще молодой Уолтон (ему было всего 24 года!) привел своих таких же юных «первопроходцев» к титулу, заломав по дороге «Лейкерс» Карима и переиграв в финале звездную «Филадельфию». Мечты неожиданно для окружающих осуществились в жизни! И эта сказка продолжилась в следующем сезоне, пока Билл не сломался. После чего наступили мрачные времена финалов «Вашингтон» - «Сиэтл»…
Даже во время плей-офф-1977, когда сказка о былинном герое Уолтоне еще не была написана журналистами до конца первой главы, вожака «Портленда» стали превозносить сверх всякой меры. Как это происходило на практике, можно увидеть на примере финала Западной конференции, где встретились «Лос-Анджелес Лейкерс» Абдул-Джаббара и «Трейл Блейзерс». Посмотрим, как сыграли лидеры своих клубов в этом противостоянии:
Уолтон: 19 очков (при 50 % с игры), 15 подборов, 6 передач и 2 блока за игру.
Карим: 30 очков (при 60% с игры!), 16 подборов, 4 передачи и 4 блока в среднем.
Казалось бы, ответ, кто победил в личной дуэли, очевиден. Уолтон сыграл здорово, но Карим был явно лучше. Он не только добился лучших цифр по результативности, чем Билл - он набирал против лучшего оборонительного центра ассоциации больше очков, чем в «регулярке», да еще и с потрясающим процентом попаданий! Карим в этой серии был лучше как подбирающий и блокирующий игрок, уступив лишь в количестве передач, но немного.
Проблема для Абдул-Джаббара заключалась в том, что «Портленд» победил «Лейкерс» 4 : 0! После чего американский журнал Sports Illustrted вышел с обложкой, на которой было написано «Портленд шокирует Эл.Эй» и «Уолтон побеждает в дуэли Абдул-Джаббара»! Ох уж эти журналисты! Эти бессовестные макаки, жаждущие закидать калом побежденных!
Очевидно, что «первопроходцы» были сильнее «озерных», но при чем здесь победа в личной дуэли Уолтона над Каримом? С той и другой стороны в серии играли примерно по 10 человек. В «Портленде» в этом противостоянии проявили себя с самой лучшей стороны Морис Лукас (23 очка в среднем) и Лайнел Холлинз (22 балла), но все заслуги игроков команды пошли в копилку одного Уолтона!
То же самое продолжилось в финале-1977. Побеждала команда, а дивиденды с побед собирал в свою копилку Уолтон. Он действительно сыграл в финальной серии на высоком уровне, переиграв своих оппонентов – К.Джонса и Д.Доукинса (18,5 очка, 19 подборов, 5 передач и 3,7 блока), но проблемой для «Филадельфии» стала команда в целом, а не ее центровой.
В 3 встрече, которая перевернула ход серии, был великолепен Морис Лукас, который в начале четвертой четверти положил начало рывку своей команды и «Портленд» уверенно победил. В итоге на счету Лукаса – 27 очков. Вторая виктория была добыта «Трейл Блэйзерс» практически без участия Уолтона (12 очков за 26 минут), а самыми результативными у победителей стали Холлинс – 25 баллов и Лукас – 24.
Третья победа «Портлендом» была одержана во многом за счет бенефиса форварда Боба Гросса, который за 25 минут (он выбыл из-за 6 фолов) набрал 25 очков. И тот же Гросс в последней игре отметился 24 очками (12 попаданий из 16 попыток!). И кто же помнит сейчас про Гросса, Лукаса и других «первопроходцев»? В финале победил Уолтон! – такова официальная трактовка тех давних событий.
После того как Билл сломался, история Уолтона и победы «Портленда» в чемпионате-1977 действительно стала восприниматься как сказка, а фигура лидера «первопроходцев» превратилась в мифологического богатыря, вроде нашего Ильи Муромца. Вместо реального игрока со своими недостатками Уолтон стал легендарным героем, которому не было бы равных, если бы его ноги не развалились на куски…
Но в реальности мы не можем этого знать. Теоретически, Билл действительно мог выйти на свой пик через 2-3 года (когда ему было бы 26-27 лет), что происходит со многими игроками, и стать значительно результативнее. Но вполне вероятно, что даже здоровым он продолжил бы играть на том же уровне или деградировать. Как я уже говорил, он был довольно странный молодой человек, с «синдромом Кайри Ирвинга».
И не стоит забывать, что когда мы говорим о таком командном игроке, как Уолтон, мы должны отдавать себе отчет, что его оценка общественностью во многом зависела от выступлений его клуба. «Портленд» завоевал титул в 1977 году и победил в следующей «регулярке», поэтому на Билла обрушились почести (призы самого ценного игрока финала и регулярного чемпионата). А что было бы, если на «Трейл Блэйзерс» в дальнейшем навалились травмы или кто-то из основных игроков резко снизил уровень игры, что превратило бы команду в середняка? Что бы тогда значила статистическая линейка Билла в 19 очков, 13 подборов и 5 передач (или чуть лучше)?
Я думаю, в этом случае уделом Уолтона стало бы место за спинами Карима и молодой звезды Мозеса Мэлоуна. Эти центровые становились MVP, даже когда их команды были откровенными середняками в «регулярке». Уолтон на такое был неспособен.
Формально являясь игроком того же амплуа, что Карим и Мэлоун, в реальности Уолтон не был доминирующим центром как они, а выступал в качестве «вождя баскетбольной банды». Он не мог конкурировать с лучшими центрами тех лет в игре «один на один». Уолтон это делал с помощью команды. Если выражаться образно, то он был как боксер, который бьется с оппонентами на ринге при помощи секундантов и приставного стульчика. Полтора сезона он побеждал, а потом ноги его подвели…
