Историческая область Азербайджан несколько крупнее одноименного государства. Наряду с Центральной Анатолией, это единственный в Западной Азии степной регион. Поэтому он всегда был местом притяжения евразийских кочевников, которые поселялись здесь еще со скифской эпохи.
Но история (точнее, предыстория) азербайджанского народа началась с момента прихода сюда особой группы тюрок-огузов – непосредственных предков нынешних турок и азербайджанцев и родных братьев тех племен, на основе которых возникнут современные туркмены.
В 1030-х годах они перенесут свои кочевья на южный берег Амударьи и покорят восток под именем сельджуков, которое было получено от правящей династии. Через два десятилетия будет захвачен Кавказ, и Азербайджан станет наиболее предпочтительным местом для поселения.
С того времени начинается этногенез азербайджанцев – длительный по времени процесс перехода кавказского и иранского населения на тюркский язык. Следующая крупная волна миграции произойдет через два десятилетия, когда из Средней Азии придут новые тюркские племена, которые бежали от монголов или шли вместе с ними.
Долгое время они сохраняли свой кочевой быт. Столицы, как таковой, у тюркских правителей Персии не имелось. Вместо нее выступала ханская ставка, которая летом находилась где-то в Иране, а зимой – в Муганской или Карабахской степи. Впрочем, в старых городах постепенно росла численность тюркского духовенства, ремесленников, администраторов и торговцев.
Но в самом начале 16-го столетия ситуация изменилась. Некоторые племена Восточной Анатолии стали сторонниками исламского духовного ордена Сефевийе. Сначала он был суннитским, но затем перешел в шиизм, что стало причиной столкновений с Османской империей. В конце концов, турки их изгнали оттуда, и они приняли решение вернуться в Иран – в город Ардебиль, где возникло это движение.
Но это были уже не классические кочевники, а люди, привыкшие к городской культуре – та часть Малой Азии была местом появления первых сельджукских городов, в которых султаны Рума поселяли как тюрок, так и других мусульман, в основном, иранцев или арабов.
После прихода кызылбашей в Иран (так их стали называть из-за красных тюрбанов), они стали массово оседать на землю в Азербайджане. Тюрки и раньше численно доминировали там в сельской местности, а с того времени получили преимущество и в городах. Началось постепенное складывание азербайджанской нации.
На мечах воинов-кызылбашей возникла могущественная держава Сефевидов, где в качестве официальной веры был признан шиизм. Со времен пророка Мухаммеда это было первое крупное шиитское государство, способное оказывать влияние на значительную часть исламского востока. Помимо собственно Ирана и Азербайджана, в его состав в разное время входили Кавказ, Ирак, большая часть Афганистана и Средней Азии.
С того момента и до 1925-го года шахами Персии были представители тех или иных азербайджанских династий. Лишь в 20-м веке на трон сел этнический перс Реза-хан Пехлеви, который воспользовался анархией, возникшей в ходе гражданской войны и многих социальных и политических потрясений. Его потомки были свергнуты в 1979-м году в результате Исламской революции, когда Иран стал республикой.
Какую же роль азербайджанские тюрки сыграли в истории иранской государственности?
Ну, во-первых, с того времени Иран фактически стал (и остается) сложным тюрко-персидским политическим образованием. В целом, азербайджанцы доминировали в армии и гражданской администрации, персы были широко представлены в сфере торговли, науки, культуры. Но это не значит, что не могло быть тюрка-поэта или перса – армейского офицера. Со временем нарастало взаимопроникновение этих народов, и в конечном счете, они стали отличаться только одним языком.
Во-вторых, Иран стал шиитским. Это течение исламской веры было широко представлено еще в Персии периода Арабского халифата. Это была, своего рода, легальная оппозиция арабам, которые воспринимали себя, как привилегированную группу в мире ислама. Но шииты никогда не составляли большинства в Иране или любых исторических государствах на его территории. Лишь благодаря политике Сефевидов они получили численный перевес.
В-третьих, Иран впервые за долгое время стал единой и независимой страной и вернул себе достойное геополитическое положение. В начале 17-го века шах Аббас Великий смеялся над испанскими посланниками, говоря им, что способен в одиночку сражаться с Османской империей и побеждать, а европейцы собирают огромную коалицию, но все равно теряют земли.
В-четвертых, страна стала более экономически развитой. Прежде тут преобладало земледелие, но тюрки-кочевники освоили не подходящие для этого места, и территория стала использоваться более рационально. По сей день Иранский Азербайджан является наиболее благополучным регионом государства.