Египтяне называли место своего обитания обе земли. Две земли это Та меху - земля папируса, нижний Египет, и Та шему - земля лилии, верхний Египет. Это, так сказать, деление по вертикали.
Но было еще и горизонтальное деление. Свою долину они называли Кемет - черная земля, в отличии от пустынь простиравшихся вокруг и называвшихся красной землей - Дешрет.
Черная земля своим цветом и своим плодородием была обязана Реке. Вернее, ее разливам. В районе Великих озер, когда начинались тропические дожди, переполнявшие Белый Нил. Вначале июля, примерно 8 числа, эти воды докатывались до Елефантины, знаменую собой начало разлива Нила. Так как эти воды несли в себе массу органики, то река в это время окрашивалась в зеленый цвет. Несмотря на обилии воды, воды катастрофически не хватало, имеется ввиду воды питьевой, так как зеленый бульон был чрезвычайно опасен. Положение спасали колодцы, вырытые по краю пустыни. Там вода хоть как то фильтровалась.
Через некоторое время, благодаря таянию снегов в Атласских горах, наполнялся и голубой Нил и река окрашивалась в красный цвет. Эту воду уже можно было пить, так как в воду попадало много серебра со склонов гор. Максимума разлив достигал в середине сентября и вся долина превращалась в мелководную реку, зажатую между двумя пустынями. Населенные пункты, располагавшиеся на холмах оказывались на островах. Разлив оканчивался в начале октября и длился 4 месяца. Вода уходила, оставляя после себя плодородный ил.
Жизнь египтян полностью зависела от разливов реки, так что календарь также был привязан к разливу. Сезон половодья назывался ахет. Время между половодьями было разбито на 2 сезона, по 4 месяца каждый. Когда вод спадала начиналось время посева - перет , с ноября по февраль. Это было время посева и ухода за всходами. Затем наступало время сбора урожая и засухи - шему. В конце этого периода в течении 50 дней дул горячий сухой ветер с запада - хамсин - и черная земля трескалась от жажды. Но боги милостивы и вновь приходит благословенный разлив.
Но не все было так благостно. разлив мог быть слабым и поля не насыщались влагой что вело к голоду(вспомните библейских семь худых коров) . Но и противоположенное явление, когда воды было слишком много, вело к уменьшению урожая и затоплению городов. Бывало, что разлив, закончившись вдруг начинался снова.
Египтяне издавна старались предсказать возможный уровень разлива и соответственно урожай. Для этого строились так называемые ниломеры, с помощью которых измерялись ход разлива, его высота и продолжительность. На основании этих данных определялся размер доходов государства. Нормальный уровень воды у Элефантины составлял 21 локоть и 3 пальца (ок. 11,52 м), в Пер-Хапи – 12 локтей, 3 ладони и 3 пальца (примерно 6,62 м), а в Эдфу – 6 локтей, 3 ладони и 3 пальца (ок. 3,17 м).
(египетские меры длинны локоть (7 ладоней) - 46,6 см, ладонь (ширина 4 пальцев) - 6,6 см, палец - 1,6 см.)
Египтяне рано занялись ирригаций. Они строили плотны и каналы, по которым подавалась вода на поля. Есть сведения, что первый фараон, Нармер, построил дамбу, изменившую направление течения реки, а на освободившемся месте построил город Мемфис. На высокие места воду доставляли при помощи журавлей - шадуфов. Так крестьяне бились с пустыней за каждый клочок земли, где можно что то вырастить.