Как-то в редакцию «Экспресс-Провинции» зашла одна наша читательница. И принесла с собой альбом со словами: «Посмотрите, вам будет интересно…» Даже не альбом скорее, а каталог избранных работ Ивана Семёновича Котова, художника, о котором за час до того я и не слышал. Интересно ли? Случайное движение — и он раскрывается ровно посередине.
…В ушах тут же звучат баян с балалайкой, женщины в народных костюмах задорно выступают в пляс, а одна девушка в воздушном белом платье кружится невесомой бабочкой на деревянном настиле, который тут все равно что заправский паркет. Чьи-то голоса раздаются вокруг, в воздухе звенит колокольчиком чистый смех… И всё настолько живо, радостно и легко, что нельзя не поддаться этому настроению. Под репродукцией название — «Праздник песни». Но (мелькнула мысль) не менее удачно её можно было бы назвать, например, «Праздником души». Тем же теплом и светом пронизаны и многие другие работы Ивана Котова. Это и неудивительно. Главным принципом художника и большого Мастера было — показывать через творчество, как прекрасна наша земля, и все люди, живущие на ней.
Иван Семёнович Котов родился 28 июля 1923 года в селе Запрудное, в 16 километрах к северо-востоку от Людинова. Он рано увлёкся живописью, очень любил рисовать с натуры. После школы в 1940 году поступил в Ивановское художественное училище, но пробыл там недолго.
Когда началась война, Котова призвали в действующую армию. Всю Великую Отечественную он прошёл миномётчиком 53 стрелкового полка Юго-Западного фронта. После Победы 22-летний солдат сложил оружие и вновь взял в руки кисти и краски. С 1945 по 1947 год он — художник 4-ого отдельного танкового учебного полка. Работал в Доме офицеров в Ворошиловграде (ныне украинский Луганск). Решив продолжить образование, Котов вернулся в Ивановское училище, где его преподавателями были такие мастера, как Малютин, Буров, Цупа и другие.
Вместе с дипломом Иван Семёнович получил направление в Каргополь — древний русский город в Архангельской области. Семь лет, с 1950 по 1957 он работал в Каргопольском педагогическом училище. Это было счастливое время для Котова.
Здесь, как он писал в одном из своих писем, он понял, что влюбился в Север, «заболел им неизлечимо и навсегда». Каргополь с его удивительным деревянным зодчеством, домами и улочками, сохранившими дух старой Руси, пробудил в художнике небывалые творческие силы. Он не только преподавал, отдаваясь этому делу со всем увлечением своей натуры, но и писал этюды в каких-то невообразимых количествах. Один за другим — каждый день!
Благо, сюжетов хватало. «Молевой сплав на реке Тихманьге», «Старая деревня. Нахмурилось», «Последний снег», «Весенний мотив»… Самые обыденные вещи могли раскрываться под его рукой с новой стороны — так незамысловатая мелодия, наигранная мастером, вдруг обретает объём и глубину.
Вот характерный пример. Коллеги вспоминали, как Котов говорил с восхищением: «Поют же поленницы! Вы слышите, как они поют? Нигде не найдёшь такого, лет через пятьдесят ни одной поленницы не встретишь нигде — только у меня на картинах!» И, в самом деле, таких сюжетов у него было немало.
Одной из ключевых тем в творчестве художника стали северные белые ночи. Их зыбкое призрачное очарование привлекало многих живописцев, и Котов не стал исключением.
Снова и снова он писал этюды с натуры, навеянные колдовской красотой, перед которой нельзя было остаться равнодушным… Его картина «Встреча белых ночей» стала одной из лучших в творческой биографии Ивана Семёновича, и она же дала повод великому художнику и собирателю сказок Степану Писахову сказать: «Ты — Левитан Севера!»
Так же, как и красоты природы, его вдохновляли и люди — колоритные, яркие, выпуклые. В каждом из своих героев он умел подчеркнуть их внутреннюю цельность и красоту. Уже в 1954 году он представил на выставке художников Севера «Портрет колхозника Макарова» и «Портрет студентки». Он создал целую галерею образов людей из глубинки: доярок, телятниц, пастухов, охотников… Настоящим шедевром стал «Портрет помора Василия Голубина», законченный в 1964 году. Эта работа вошла во многие справочники и каталоги, неоднократно экспонировалась на престижных областных и республиканских выставках.
Увлекала Ивана Семёновича и военная тема. Всё, что было связано с Великой Отечественной, армией и флотом, бывший фронтовик принимал близко к сердцу. Этими мотивами вдохновлены такие его картины, как «Хлеб фронту», «В освобождённый Ленинград», «Перед парадом» и многие другие.
В 1957 году Котов перебрался в Архангельск. Тремя годами позже его приняли в архангельское отделение Союза художников СССР, где он трудился около тридцати лет. В 1977 году в Архангельске прошла его персональная выставка, приуроченная к 25-летию творческой деятельности. В 1980 году открылась ещё одна — на этот раз в Североморске. Позже с его работами знакомились в Северодвинске, Коряжме, любимом Каргополе.
И вот, кстати, интересный факт. Живя в Архангельске, Котов дружил с Д. К. Свешниковым, ещё одним признанным живописцем, беззаветно влюблённым в Север. И земляком, к тому же — Дмитрий Константинович был родом из Людинова.
Насколько большую роль в жизни Котова играло творчество? Ответить на этот вопрос очень сложно, хотя бы потому, что он никогда не отделял одно от другого. Творчество и было его подлинной жизнью.
Об этом можно судить хотя бы по письмам мастера.
«У меня всё по-прежнему: работа, работа и работа. Картину „Первые из ста тысяч“ закончил (о тракторах)».
«Осень стояла чудесная. Такой что-то давно не помню. Тишина. Теплынь. Солнце… Почти набело закончил 6 пейзажей и написал 20 этюдов 5х70…»
«Готовлю серию работ „Земля Кольская“. Надеюсь закончить портрет Владимира Николаевича. Попутно пишу портрет архангельского писателя Жернакова…»
«Я уже на пенсии, но работаю, как всегда. Готовлюсь к очередным выставкам: областной, посвященной 400-летию Архангельска, зональной — в городе Новгороде, „Советская Россия“-85, и Всесоюзной, посвящённой Дню Победы…»
Умер Иван Семёнович 30 ноября 1989 года в Архангельске.
Но его история на этом не закончилась. Котова до сих пор знают и любят на Севере. Его картины и этюды путешествуют по выставкам. И они всё так же дарят людям радость и тепло, которые вложил в них Художник с широкой душой.
И очень хотелось бы, чтоб и людиновцы знали, какой удивительный человек родился на нашей земле.