Человек по своей природе устроен так, что ему необходимо общение. Быть значимым и нужным кому-то, разве это не есть его предназначение? И пусть одинокие люди считают, что так им проще и лучше, они лукавят. Нет ничего хуже тоски, обрушившейся на тебя внезапно темной глыбой и поглотившей весь внутренний мир. Все время жить только для себя, а в конце обнаружить собственную никчемность. Разве это не страшно? Особенно глубоко такой период переживают женщины. Вот и героиня нашей истории, как и многие, мечтает о семье и в то же время боится быть обманутой. Это как бездомное животное, прежде любимое и обласканное, однажды ставшее ненужным, больше никому не верит.
В прошлом году здесь росла огромная яблоня. Каждую весну сладкое облако дурмана окутывало Елену, как только она выходила на балкон. Она вдыхала аромат белоснежных лепестков, и сердце замирало от предчувствия близкого счастья. Но красивое дерево помешало кому-то, и его спилили. Не оттого ли так некомфортно и уныло теперь на душе? «Да, как же долго я здесь не была», - подумала Елена и прошла в комнату, чтобы продолжить уборку.
Неопрятно и как-то сиротливо в холостяцкой квартире. Лишь притулившийся в кресле мишка вносил в это, казалось, разоренное гнездо, хоть небольшой, но все же уют. Елена удивленно рассматривала приятную на ощупь игрушку, неизвестно откуда взявшуюся в этом доме. Ведь у Василия ни семьи, ни детей не имелось. Несмотря на уже не жениховый период, хотя, как известно, мужчины могут находиться в этом статусе до конца жизни, Василию очень хотелось тепла. Однако, сколько знала его Елена, женщины надолго не задерживались в его судьбе. Вроде и видный мужчина, и характер незлобный, но... Елена так и не понимала, отчего одинок ее лучший приятель.
С Васей они были знакомы более десяти лет, он был почти членом их семьи. А когда у Елены погиб муж, Василий, как другие, не покинул жену друга, хоть изредка, но все же интересовался ее жизнью. Много воды утекло с той поры. Тяжело переживала Лена свое горе. Не каждый вынесет бремя двойного вдовства. Первый муж Елены умер, когда ребятишки были еще школьниками. И вот опять новый удар. Лена даже стала ощущать на себе клеймо «черной вдовы». Но время, этот бессменный доктор, хоть и не до конца, но все же вылечило душу. Что ни говори, а жизнь продолжается и что-то в ней необходимо срочно менять. И, несмотря на то, что уже есть внуки, ей, как и любой женщине, еще хотелось пожить для себя. Сильная, она все же оставалась хрупкой и беззащитной. А еще Елена привыкла быть кому-то нужной. Вот потому-то в их доме почти никогда не закрывались двери. Но после смерти второго мужа они захлопнулись навсегда. Даже перед Леной.
Елена прожила в гражданском браке с Алексеем восемь лет, однако их дом так и не стал общим. Это она считала, что штамп в паспорте чушь на постном масле. Ведь они так любят друг друга. Зачем лишние расходы и хлопоты, большинство сейчас так живут. Но после того страшного дня, когда Алексея не стало, Лена в полной мере поняла, что такое пресловутая печать.
- Мы будем продавать квартиру, тебе лучше уйти, - после похорон сказала мать Алексея. - Хотя можешь пожить здесь до девяти дней.
Прежде Елизавета Петровна была более благосклонна к невестке, пусть даже и незаконной. Елена слыла женщиной домовитой: на ее кухне всегда вкусно пахло свежеиспеченными пирогами, борщами и разносолами. Да и характер тихий и покладистый, а еще руки золотые - кому сшить-пришить, все к ней обращались.
Лена особо на свекровь не сердилась. Закон есть закон, и собрав нехитрые пожитки, собралась к себе домой. А совместно нажитое имущество ей так никто и не предложил поделить. Да и зачем ей лишнее напоминание о своей скорбной любви? Фотографии мужа было достаточно, да еще могилка, которую никто не отнимет. На которую можно приходить в любое время. Туда она и ходила. Вдоволь наплакавшись, выговоривши любимому всю свою нехитрую жизнь, опустошенная, Елена возвращалась в семью своих детей. Еще спасала работа.
Постепенно боль утраты все глубже оседала на сердце, лишь изредка выбираясь наружу. В такие дни Лена давала волю чувствам. И лишь небольшое количество алкоголя снимало приступы тоски. А потом ее познакомили с таким же одиноким мужчиной. Андрей тоже был вдовцом. Но и он не захотел оформлять с ней отношения. Так и осталась для него Елена лишь подругой. А она, уже вдоволь хлебнувшая горечь разочарований, смирилась с таким положением дел и жила на два дома: то у детей, то у Андрея. Но Лена знала, что ее с нетерпением ждут везде. А тут еще и другу покойного мужа Василию зачем-то понадобилась.
Вася назначил ей встречу в кафе. По дороге на дружеское свидание Лена долго ломала голову, зачем она так срочно стала нужна ему. Тем более тот предупредил ее, что это «не телефонный разговор». В уютном зале играла тихая музыка. После трудового дня так приятно окунуться в непринужденную атмосферу тепла и праздника. Елена расслабленно улыбнулась. А Василий завел неожиданный для нее разговор.
- Лен, мне неудобно тебя об этом просить. Но ты же знаешь меня давно, не подумай ничего плохого. Не могла бы ты хотя бы изредка, но помогать мне по хозяйству. Нет, ты выслушай меня до конца. Я знаю, что тебе нужны деньги, да и мне тяжело одному. Выручай! Ты же мне друг?
- Конечно, друг...
Елене, если честно, не очень-то нравился этот разговор. Но ей трудно было отказать Васе. Тем более ей и, правда, нужны были деньги. Хотя, кому они сейчас не нужны? Василий же с надеждой смотрел Лене в глаза.
- Лена, ну соглашайся!
- Что ж, давай попробуем.
Так у Елены появился третий дом, требующий ухода, и человек, которому она тоже была нужна. Андрей, у которого она периодически жила, знал, что Лена ходит к Василию убирать квартиру. Он ее не ревновал, ведь у них, как у современных пар были свободные отношения, без определенных обязательств. Так нежданно-негаданно у Елены появился свой интерес в жизни. Ведь к Васе она ходила не только убирать квартиру, но и отвести душу. Все чаще ловила Лена на себе внимательный и ласковый взгляд Василия.
- Чтобы я без тебя, Лена, делал? Жаль, что таких женщин, как ты, больше нет.
Василий брал Елену за руку и целовал ее пальцы.
-У тебя же золотые ручки. До чего же они мягкие. Вот бы мне такую жену! И куда Андрюха смотрит?
Лена смущалась и все переводила в шутку. Это были встречи-откровения. Василий без утайки рассказывал Лене о своих бывших женщинах, так и не сумевших завоевать его сердце. То ли они не понимали его, то ли он их. Кто знает? Он рассказал Елене, как поселился в его доме тот самый, как бы не к месту, но все же такой трогательный мишка.
Когда Вася решил расстаться с очередной пассией, он, как истинный джентльмен, не стал ходить кругом да около. Он ей так прямо и сказал. А на память о себе решил что-нибудь подарить. Как раз они проходили мимо цветочного магазина, в котором, кроме всего прочего, продавались мягкие игрушки. «Давай купим вон того симпатичного мишку, - сказал Василий. - Он чем-то похож на меня, так пусть напоминает тебе обо мне». - «Нет, не надо мне никакой игрушки. Купи мне лучше землю для фиалок».
Вася, удивленно пожав плечами, выполнил просьбу уже бывшей подруги. Но тот мишка так запал ему в душу, что на следующий день он пришел и купил его для себя. А, может, и в память о той женщине.
Вскоре Елена уже знала о Василии больше, чем порой знает родная мать. И почему не держались у него женщины, и отчего он не может завести семью. Такие вечера были дороги и Лене. Ведь она могла вспоминать Алексея, которому даже после смерти все еще оставалось место в ее сердце. Кто как ни лучший друг понимал, каково овдовевшей женщине. Ведь он тоже скорбил по товарищу. В эти минуты их объединяла еще и общая память.
В тот субботний день Елена, как всегда, пришла к Василию. Он ей позвонил и сказал, что сегодня к нему придут гости, и попросил Лену приготовить праздничный ужин. «Продукты я уже купил, но что я смогу сделать особенного? А мне хочется как-то удивить и порадовать народ». Ну, как тут отказать в просьбе?
Веселье было в самом разгаре, когда Вася подошел к Лене и попросил ее выйти на балкон. Осенний ветер-задира кружил жухлую листву, прохлада приятно освежала уставшую от хлопот Елену.
- Вот, возьми, - Василий протянул Лене какую-то коробочку.
- Что там? Это мне?
- Бери, не бойся.
Елена открыла футляр и обмерла. На красном бархате лежало колечко, похожее на обручальное. - Леночка, я не хочу, чтобы ты была мне просто подругой. Давай поженимся! Я не буду торопить тебя, подумай. Но не отнимай у меня надежду.
Много мыслей пронеслось у Елены в ту минуту. Она была так удивлена и растрогана, что глаза заблестели от непрошеных слез.
- Ну что ты, тушь размажешь, не надо, - Вася заботливо, как ребенку, стал вытирать Лене лицо.
Пораженная, словно громом, стояла она, не чувствуя ни холода, ни слез, проложивших черную дорожку на щеках.
- Я не могу это взять... не могу, - шептала Елена. - Я лучше пойду.
- Подожди, не уходи. Дай хоть проводить тебя.
Но она уже не слышала последних слов Василия, пулей вылетев из дома. «Глупая, ну что это я так испугалась, как девчонка», - уже немного придя в себя, думала Лена. Сердце громко билось и сладко замирало от необычного чувства. И тут же в ней заговорила совесть. «А как же Андрей, ведь он тоже стал близким и родным человеком. Что я скажу ему, и что скажут дети?»
Надрывался сотовый телефон. Не в силах сейчас разговаривать с Василием, Лена сбрасывала вызовы. Внезапно начавшийся дождь остужал ее воспаленное лицо, скрывая все еще не просохшие слезы. Это были слезы радости и разочарования, счастья и отчаяния, слезы влюбленной женщины. Ведь Лена тоже испытывала чувства к Василию. Глубоко запрятанные, они, наконец, проложили себе путь к свободе. И лишь только робость не позволяла ей выслушать его до конца и тут же дать свое согласие. Ведь она до сих пор считала себя просто подругой. Однако ей очень хотелось верить этому мужчине, которому она была так нужна.