Вельможи екатеринских времен придерживались мнения, что нужно обходить божьи и человеческие законы, которые писаны вовсе не про них. К слову, они так и поступили, посвятив свою жизнь разврату, бессмысленным гуляниям и многому другому. К примеру, такой досуг был у фаворита Екатерины Григория Потемкина.
Потемкин был любимцем императрицы, вот только сам он окружал своим вниманием не только ее.
Племянницы в гареме
Потемкин в 1776 году имел солидное состояние, карьера шла в гору, а императрица была без ума от дружбы с ним. Его любимая сестра Марфа отправила ему своих дочерей - Екатерину, Александру, Варвару, Надежду и Татьяну, чтобы он позаботился о них. Так, Потемкин устроил их фрейлинами во дворце.
Однако не прошло и времени, как его племянницы стали причиной большого скандала. Многие начали подозревать Потемкина в том, что он любит девушек совсем не по-родственному. А особое внимание он уделял Екатерине. Позже современник, поэт Иван Долгорукий писал:
«Она всех сестёр была пригожее, и дядюшка в неё влюбился; влюбиться на языке Потёмкина означало наслаждаться плотью».
Собственно князь особо не скрывал свое отношение к девушкам, поскольку считал, что он может практически все после самого Бога и императрицы.
В те времена иметь собственные гаремы в Европе было в порядке вещей - якобы на восточный манер устраивать у себя дворянских дочерей в больших количествах и всех их растлевать. Так, гаремом обзавелись и князь Радзивилла, а также король Франции Людовик XV.
Особая родственная любовь или нет?
Когда добрый дядя пристроил племянниц, Александре было 22 года, Варваре - 19, любимице Екатерине - 15, а Надежде и Татьяне еще меньше. Надежда особо не входила в круг любимец Потемкина, поскольку у нее была своеобразная внешность. Однако когда она ему понадобилась, он расплатился ею даже не задумываясь.
Мужей девушек вообще называли купленными. Что касается приданого, то князь не жалел для девушек ничего и залезал в царскую казну. Он покупал не только за деньги, но и за связи. Любимец Екатерины был выгодным свойственником, и после свадьбы их мужья сладкоречиво общались с Потемкиным.
Бытует мнение, что девушек все устраивало и они своего дядю очень любили. Однако с этим можно поспорить. К примеру, в своем письме Варваре Григорий называл ее «сокровищем», «божественной Варюшкой», «сладкими губками», «любовницей нежной», превозносит ее ласки и одаривает поцелуями.
Однако Варвара не отвечала ему взаимностью и в мягкой форме, боясь его разгневать, просила забыть о ней и больше не трогать, если он действительно любит ее.
У всех девушек были состоятельные мужья, как и хотела их матушка. А если Потемкин сбавлял обороты и на время охладевал к ним или был недоволен их охлаждением, то все равно помнил о своих племянницах, как следует помогая им.
Однако не стоит считать «оплату», которой князь успокаивал свою совесть, признаком настоящей любви. Прочие родственники помогали своим, обходясь без «особого» отношения.
Мужья за деньги
Александре Потемкиной нашли мужа на 20 лет старше ее, зато знатного поляка генерала и гетмана Ксаверия Браницкого. Екатерина одобряла такие союзы в надежде привязать Польшу к России. Александра на протяжении всей своей жизни была ласкова со своим дядей (это сильно осуждали свидетели) и даже в браке навещала его. А перед смертью Потемкин позвал к себе именно ее.
Считается, что в тесный контакт Григорий вступил сначала с Варварой. Ей подыскали в мужья деда Льва Толстого, Николая Волконского, который мягко говоря называл ее распутницей. За эти слова ему пришлось поплатиться карьерой.
В конечном счете Варвара вступила в брак с тем, кого действительно полюбила, а не с тем, кого нашел дядя. Так, она вышла замуж за генерала Сергея Голицына, который был старше ее на 8 лет. Для того времени такая разница считалась приемлемой.
Девушке повезло с избранником. Он не имел большого богатства, но не брал во внимание сплетни, а любовь его к Варе только росла с годами. Он даже увез ее туда, где она смогла заслужить уважение среди людей и подружиться с Державиным, который являлся до Пушкина «главным русским поэтом».
А вот поэту Рылееву она доставила массу проблем. Его отец был главноуправляющим Варвары, а когда он умер, то девушка сделала громкое заявление о том, что у него масса недочетов на большую сумму. И вся эта задолженность легла на плечи вдовы и ее детей.
Надежда заключила союз с Павлом Измайловым, который был ровесником девушки. Нет точной информации, был ли этот брак по любви или любила только Надежда, а Павел хотел поближе подобраться к ее дяде. Как бы то ни было, вскоре Надежда стала вдовой, а позже вышла замуж за офицера Шепелева. Тогда поговаривали, что свадьбу устроил Потемкин, которому Шепелев оказал услугу, убив на дуэли соперника Потемкина в амурных делах - одного из Голицына. Муж оказался довольно предприимчивым и смог построить свою карьеру, вот только детей у них так и не было.
В 16 лет Татьяна стала женой дальнего родственника генерала-поручика Михаила Сергеевича Потемкина, который был более, чем вдвое старше. Однако вскоре она стала вдовой. Следующий ее союз был с вельможей Николаем Юсуповым и оказался он совсем несчастным. После того, как родился сын, они перестали жить вместе. А чтобы отвлечься, Татьяна стала владелицей поэтического салона, который часто посещали Крылов, Жуковский и Пушкин.
Позже девушка обнаружила предпринимательские задатки и стала заниматься не только своим имением, но и имением супруга. Так, она смогла увеличить богатство семьи. Важно отметить, что девушка не любила тратить деньги впустую, а помогала нуждающимся. А вот муж ее предпочитал получать внимание от юных любовниц, при этом полностью переложив все финансовые вопросы на плечи своей жены.
Екатерина также несколько раз была замужем. Первый ее брак был с Павлом Скавронским, который безумно нравился ее дяде тем, что тот слова лишнего не позволял себе сказать о связи Екатерины с Потемкиным. В связи с этим большой вопрос, от кого девушка родила дочь, ведь она и в браке встречалась со своим дядей.
Девушка напоминала человека с глубокой депрессией. Она безразлично относилась ко всему, что происходило вокруг нее, за подарки благодарила, но не притрагивалась к ним. Красиво наряжаться она также не хотела. Потемкин одаривал ее множеством украшений, которые вряд ли она надевала. А когда супруга Екатерины назначили на службу в Италии, она познакомилась там с графом Джулио Литтой, а после смерти мужа, отвечала на его ухаживания взаимностью.
Чтобы вступить в брак с Екатериной, Джулио даже просил папу Римского снять с него оберет безбрачия, который он давал, как рыцарь Мальтийского ордена. Однако недоброжелатели поговаривали, что Литта имел виды на дочь Екатерины Марию, а спустя время стал ее любовником. А потом и вовсе ходили слухи, что дочь Марии Юлия очень похожа на итальянца, а какого, вы и сами уже могли догадаться.