Гамма-аминомасляная кислота (ГАМК) – главный успокоитель мозга. Ну или если по-научному – главный тормозной нейромедиатор. Соответственно, во всех тревожных состояниях человека и связанных с этим нарушениях сна можно найти те или иные проблемы с работой ГАМК.
Мозговой брандмауэр, или Firewall
Первое, что приходит на ум в этом случае, – это, конечно же, назначение препаратов ГАМК. Тем более что это совсем не лекарство, а почти что витамин – так что почему бы не дать ее в таблетках или капсулах. И это действительно широко практикуется, но, правда, здесь есть две проблемы.
Во-первых, ГАМК – это очень простое вещество, и проблем с ее синтезом в организме никогда не возникает. А если дело не в количестве ГАМК, а в качестве ее работы, то есть ли смысл дополнительно давать ГАМК?
Во-вторых, есть определенные сомнения, что ГАМК может проникать из крови в мозг. Дело в том, что природа защитила наш мозг специальным барьером, который носит сложное название гематоэнцефалического барьера и который призван оградить клетки мозга от случайного проникновения в мозг опасных веществ.
Поэтому через этот барьер могут проходить лишь исключительно важные для мозга вещества, а все остальное на всякий случай блокируется. Так вот, есть данные о том, что и ГАМК, поступившая из пищи (а не синтезированная внутри мозга), тоже не может преодолеть этот барьер.
Растительные помощники
Но усилить действие ГАМК можно и без увеличения ее количества. Ведь ГАМК действует через специальные рецепторы, которые дальше-то и запускают целый комплекс реакций, приводящих к релаксации. Соответственно, если как-то активировать эти рецепторы (особенно если они по какой-то причине плохо функционируют), можно рассчитывать на увеличение эффективности ГАМК.
Именно так действуют транквилизаторы – лекарственные препараты для лечения тревожных расстройств и нарушений сна. Они запускают работу рецепторов ГАМК без ее участия и тем самым значительно увеличивают активность механизмов релаксации.
Но поскольку транквилизаторы, как и большинство других фармакологических средств, со временем вызывают зависимость, ученые стали искать природные аналоги транквилизаторов с аналогичным, но гораздо более мягким действием.
Валериана & Co
Экстракты валерианы используются в качестве успокоительного и снотворного средства очень давно. Однако лишь в последнее время обнаружилось, что такой компонент растения, как валереновая кислота, способен мягко активировать ГАМК-рецепторы.
После этого открытия ученые стали активно искать аналогичные свойства и у других растений. И на сегодня изучено уже более 10 растительных компонентов с подобным действием.
Например, именно с этими свойствами связано седативное действие такого компонента зеленого чая, как L-теанин. А не с тем, что он имеет тесное сходство с аминокислотой глутамином, как это предполагалось ранее.
Или комплекс алкалоидов эшшольции – растения, лишь в последнее время ворвавшегося в ряды природных релаксантов, хотя это можно было бы предположить, исходя из того, что оно относится к семейству маковых, главным представителем которого является Papaver somniferum, или мак снотворный.
Мелисса, как и валериана, тоже используется в качестве природного успокоительного очень давно. Однако лишь недавно было установлено, что комплекс эфирных масел мелиссы, во-первых, активизирует работу ферментов синтеза ГАМК, а во-вторых, непосредственно воздействует на ГАМК-рецепторы.