ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
Селим смотрел на девушку, лежащую на кровати. Её чёрные волосы разметались по подушке. Длинные ресницы отбрасывали тень на белую, словно мраморную кожу. Губы слегка приоткрылись. Одна рука лежала поверх одеяла. Селим взял маленькую ладошку в обе руки и тихонько сжал. Никогда ему ещё не доводилось испытывать чувств, какие он ощущал сейчас. Ему хотелось защищать эту маленькую, хрупкую девушку от всего на свете.
Ресницы спящей красавицы дрогнули и распахнулись . Два зелёных, словно изумруды глаза чуть недоуменно смотрели на мужчину.
-Нурбану! -выдохнул Селим, и губы его прижались к женской ладони. -Моя маленькая, моя любимая госпожа!
-Селим. -хриплым голосом сказала девушка. -Что случилось?
Мужчина потянулся к лицу наложницы и стал гладить её щеку, вместе с тем целуя девушку в висок.
-Ты разве не помнишь, дорогая?
Нурбану напрягла память. Ах, да! Она ездила к Бахар-хатун. А потом... О! Это ужасное происшествие. Дикий вепрь, лающие собаки , испуганные кони и... Их спаситель. Меткий стрелок! Алессандро! Нурбану дёрнулась и чуть не произнесла его имя вслух. Может ей всё это приснилось?
Селим понял по -своему содрогания девушки. Он обнял её и притянул к себе.
-Я чуть с ума не сошёл, когда узнал обо всём. Этот же зверь мог... О, нет! -мужчина зарылся лицом в густые волосы наложницы. -Но слава Аллаху, Алишер-ага спас вас.
-Алишер-ага? -переспросила Нурбану. Селим отпрянул от неё, затем взял в ладони её лицо и коротко поцеловал в губы.
-Алишер-ага. Тот стрелок. Ты же помнишь я рассказывал тебе, как он спас Джихангира от укуса паука.А теперь я у него в двойном долгу. Он спас тебя от ужасной смерти. -губы шехзаде припали к её, приоткрытому от удивления ротику. Теперь поцелуй был долгий . Но в голове Нурбану крутились совершенно другие мысли. Получается Алишер и Алессандро это один и тот же человек. Как же такое могло произойти? И звезды ей не подсказали.
-О, какой я болван! -воскликнул Селим, отпустив девушку и видя, как она побледнела. -Ты ещё себя плохо чувствуешь, а я тут тебя донимаю.
-Селим, но разве я больна? -слабо запротестовала Нурбану, откидываясь на подушки.
-Ты пережила сильное потрясение . Тебе надо отдыхать. Лекарша специально дала тебе снотворное. -ласково произнёс Селим.
-Так я вроде выспалась. -пробормотала венецианка, но она почувствовала, что действительно ещё слаба.
-Ты проспала больше двенадцати часов. Лекарша говорила, что ты проснёшься, но не велела ещё часов шесть вставать с постели. Твой организм должен восстановиться . -назидательно сказал Селим. -А я буду выполнять роль няньки.
При этих словах Нурбану прыснула со смеху. Она живо представила мужчину в фартуке и чепчике, какие носила её педантичная в детстве нянька Джорджитта. Она до того была дотошной и правильной, что маленькой синьорине надоедало, и она пряталась от женщины где угодно, а то и вообще убегала на псарню, забирала своих любимых собак, и они вместе с Алессандро и другими детьми из деревни неслись на речку . Весёлый визг собак, радостные крики детей, жаркое, палящее солнце, голубое чистое небо , и лесные ягоды, которыми они лакомились. И высокий, худой мальчишка, протягивающий ей спелую землянику на ладони. Его тёмные, почти чёрные глаза, искренняя, открытая улыбка....
Нурбану перестала смеяться. Алессандро! Он теперь здесь. Неужели из-за неё? Девушка почувствовала, как её руки похолодели.
-Нурбану? -позвал её Селим, увидя перемену в лице любимой. Только что она смеялась, а теперь бледна, словно привидение. Шехзаде дотронулся до её ладоней и взволнованно вскочил :
-Я сейчас позову лекаршу ! -он хотел было направиться к двери, но наложница его удержала. Она схватила мужчину за руку.
-Не надо! Со мной всё в порядке.
-Точно? -Селим внимательно осмотрел девушку. Вроде румянец возвращается на её щеки.
-Да-да! -заверила его венецианка. -Скажи мне лучше, как мои собачки? -хотя на языке вертелся, совершенно другой вопрос. Но его задавать она будет не Селиму.
-О, Аллах! Малышка моя! Ты в таком состоянии, а беспокоишься о собаках. -покачал головой шехзаде. -Всё с ними хорошо. Они на псарне и почти не пострадали. Я приказал Ахмету-аге присмотреть за ними.
-Ну, хорошо. -девушка улыбнулась. -А кормить меня моя нянька будет? -она состроила уморительную гримасу. Селим расхохотался.
-Ах ты, лисичка! Ну, конечно будет!
* * * *
На следующее утро Нурбану проснулась очень рано. Она чувствовала прилив сил и энергии. Но одни и те же мысли не покидали её. Девушка оделась и бесшумно выскользнула . Ей нравились её покои. В них была специальная маленькая дверь, которая вела в сад . Здесь можно было расслабиться и отдохнуть. Но сейчас венецианка шла на встречу. Встречу, которую она и хотела, и нет. Вчера её служанка передала ей записку. Она была от Алессандро. То есть Алишера. Из беседы с Селимом Нурбану поняла, что он приехал служить шехзаде. И слава богу принц не знает кто на самом деле отважный Алишер-ага. Правда Селим упомянул, вроде как Алишер ему сказал , что он родом из Неаполя. Нурбану тут отдала должное, её друг детства поступил по-умному. Назенин , бывшая Валерия не скрывала своей радости.
-Подумать только, госпожа, мы считали его мёртвым, а он живой! -повторяла она снова и снова. По лицу радостной, раскрасневшейся девушки Нурбану понимала, что её служанка до сих пор влюблена в него.
Но и от Ахмета-аги не скрылась её тайна.
-Госпожа! -сказал ей евнух накануне. -Я понял, что вы с Алишером-агой были раньше знакомы, но не бойтесь. Я никогда и ничего никому не скажу. Ведь не только вас, но и меня он спас от дикого вепря. И тем более я всегда на вашей стороне.
-Ты доказал мне свою верность, Ахмет-ага! Я надеюсь так будет и впредь. -сказала Нурбану, похлопав молодого человека по плечу
Но всё это мало беспокоило венецианку. Ей не давала покоя одна мысль, а вдруг Алессандро здесь не случайно?
Нурбану остановилась около конюшни. Здесь же рядом была псарня. Девушка заглянула туда. Её псы бросились к хозяйке.
-Ах, вы мои хорошие! Мои маленькие собачки! -ласково произнесла девушка, поглаживая, а заодно и осматривая здоровенных псов. У них были небольшие раны после ужасной схватки с кабаном, но они быстро заживут. Нурбану вытащила пакетик с орехами и стала поочерёдно скармливать лакомство своим питомцам.
-Ты ничуть не изменилась, Сесилия. -раздался за её спиной голос. Знакомый, тот самый ,но уже не юношеский, а мужской, густой и чуть хриплый. Венецианка резко обернулась. Мужчина. Да, не юноша, каким она его помнила , а мужчина стоял в нескольких шагах от нее, прислонившись к деревянной балке. Долгие несколько минут молодые люди взирали друг на друга. Нурбану вынуждена была признать, что друг детства превратился в очень красивого и сильного мужчину . Он стал еше выше, раздался в плечах. Даже сквозь одежду девушка видела, какое у него стройное, поджарое тело, сильные мускулы,длинные ноги. Нурбану подняла голову и смело вгляделась в лицо мужчины. Всё те же чёрные, как ночь глаза, волевой подбородок и немного широкие губы, которые обрамляла небольшая, ухоженная бородка. Сейчас на его голове тюрбана не было, и волосы тёмные и густые лежали аккуратно, волосок к волоску, только одна взъерошенная прядь спадала на лоб, придавая ему всё тот же задорный, мальчишеский вид. Раньше волосы его были длиннее, и зачесаны назад , вспомнила венецианка.
-Нет! Ты стала еше красивее! -первым прервал молчание Алессандро. -Боже мой, Сесилия! Я до сих пор не могу поверить, что это ты!
-Я теперь не Сесилия, я Нурбану. Да, и ты уже не Алессандро. -тихо произнесла девушка. -Как ты здесь оказался?
-Это очень долгая история. -вздохнул мужчина. -Я воевал, был ранен, попал в плен. Затем обратился в мусульманство и стал служить Рустему-паше. Этот он меня послал сюда на службу к... -тут молодой человек запнулся.
-Тот есть ты не знал, что я здесь? -пытливо спросила Нурбану.
-Откуда? -воскликнул мужчина, но девушка приложила палец к губам.
-Я был поражен, когда узнал тебя. -уже шёпотом продолжал её собеседник. Похоже так и есть, подумала девушка.
-Я слышал, что на остров Парос напали пираты во главе с Барбароссой. Я думал... -тут он опять запнулся, тяжело вздохнул и часто заморгал глазами. Затем задрал голову и шумно втянул воздух трепетными ноздрями. -А ты оказывается здесь. Наложница шехзаде. Разве ты об этом мечтала? Неужели тебе нравится такое положение? Сесилия? -мужчина вдруг шагнул к ней и взял девушку за руки. Но Нурбану тут же их вырвала.
-Не забывайся. Я Нурбану! Любимая фаворитка наследника османского престола. -строго произнесла девушка.
-Я всё прекрасно изучил за годы пребывания здесь. Фаворитка это всё равно не жена. -услышала она в ответ.
-Так! Хватит! Я и так уже много времени потратила на тебя. -оборвала мужчину Нурбану. -Если ты изучил всё, то хорошо знаешь, что за один только взгляд на меня твоя голова полетит с плеч.
-Ты этого хочешь? -грустно усмехнулся Алессандро.
-Нет! Не хочу! И послушайся моего совета:уезжай отсюда. Так будет лучше. -сказала Нурбану.
-Нет! Я тоже теперь Алишер-ага, приближённый великого визиря, и он послал меня на службу, как бы там ни было. -чётко проговорил мужчина. Его чёрные глаза сверкнули и это напомнило девушке их былые годы. Алессандро всегда был упрям и стоял на своём. И сейчас она видела, что он рассержен. Как-никак Нурбану хорошо его знала. И тут ей вспомнилась их последняя встреча, вернее прощание, там на Паросе около старого дуба. И тот поцелуй. Вернее их было два. Один нежный и сладкий, а другой злой и грубый, но тоже страстный и обжигающий.
-Сесилия! Что с тобой? -мужчина смотрел на бледное лицо девушки. Казалось она где-то очень далеко.
Всё внутри Алессандро перевернулось. Он опять схватил девушку за руки и возбужденно зашептал:
-Сесилия! Давай уедем вместе! У меня есть деньги , много денег. Поедем куда ты захочешь! Я для тебя всё сделаю! Я ведь не забыл тебя! Только одну тебя люблю! -мужчина сделал попытку обнять девушку, но та вырвалась.
-Ты забываешься, Алишер-ага! Сессилии Веньер-Баффо больше нет. Есть Нурбану! И я стану самой могущественной женщиной в османском государстве! Этот мой путь и моя судьба! -чеканила каждое слово гордая венецианца. -Мне не нужна была твоя любовь тогда, а теперь и подавно.
Нурбану сделала несколько шагов к выходу. Мужчина стоял, словно потерянный и с неимоверной печалью смотрел на девушку.
-Правда! Лучше тебе уехать. -уже смягчившись, сказала Нурбану. Она бросила последний взгляд и, натянув на голову капюшон плаща вышла из конюшни.
-Как же я уеду от тебя, любовь моя! Особенно, когда сейчас я нашёл тебя. -еле слышно вымолвил новоявленный османский воин Алишер.
* * * *
Селим сидел в кабинете и писал письмо. С минуту на минуту он ожидал одного учёного лекаря Юсефа-эффенди. Дело в том, что после того страшного происшествия с Нурбану, Ахмет-ага рассказал принцу о найденной собакой заколке. Предположительно это была вещь Сараи. Селим велел своим людям поехать на то самое место , и как оказалось в скором времени нашли труп девушки. Тогда шехзаде приказал позвать лекарей, чтобы те установили причину смерти. И вот Юсеф-эфенди ждал аудиенции к принцу. Нази-ага доложил о приходе учёного.
Уже совсем старый человек вошёл в помещение. Он не смотря на возвраст низко поклонился. Его огромный белый тюрбан закачался.
-Проходи, Юсеф-эфенди! -Селим встал из-за стола. Он всегда чувствовал уважение к таким старым и мудрым людям. Шехзаде указал рукой на мягкое кресло.
-Прошу садиться, Эфенди!
Старик кивнул и сел. Он разгладил складки своего просторного белого одеяния и чуть кашлянул.
-Что скажешь, Юсеф-эфенди? Это та девушка или нет? Нази-ага должен был её опознать. -спросил Селим.
-Шехзаде! Действительно ваш евнух подтвердил, что это Сараи-хатун. Она была задушена и закопана в лесу. Какой-то зверь раскопал её труп.
-Этот скорее всего тот вепрь. -сказал Селим и поморщился, представив жуткую картину. Затем он совладал с собой и спросил:
-Так ты говоришь девушка была задушена?
-Да, мой господин! -закивал учёный, и снова его тюрбан закачался. -Я тщательно провёл обследование. Сомнений нет. Её убили, а чтобы скрыть следы закопали.
-Но вроде она сбежала. -пробормотал озадаченный Селим.
-Шехзаде! Я много лет занимаюсь учёной деятельностью. Смерть наступила от удушения. -заверил принца старик. Селим рассеянно закивал, но потом вгляделся в старческие, но всё ещё зоркие глаза лекаря.
-Кто же её убил?
Эфенди только развёл руками.
-Этот одному Аллаху известно.
Селим сосредоточенно думал после ухода учёного. Но все мысли сводились к тому, что в его дворце живёт убийца. Мужчина содрогнулся. Кому же поручить найти негодяя? И тут в его голове мелькнула идея! Этот человек точно справится с задачей. Алишер-ага! Больше некому.