Середина 60-70 годов ознаменовалось великой гонкой двух космических держав: СССР и США. Страны наперегонки запускали: ракеты, космонавтов, зонды и спутники. Не отставали и военные. Они также осуществляли свои программы, так как видели за космосом будущее.
Но не все задумки военных генералов были восприняты мировым сообществом на ура. Например, в начале 60-годов они запустили в космос порядка 480 млн медных иголок. Зачем они это сделали и какую пользу это принесло – рассказываем в нашем материале.
Проект «Вестфорд»
Американские военные всегда хотели иметь лучшие условия для своих войск. В том числе, они разрабатывали новые условия для коммуникаций между разным базами и частями армии. Говоря проще – создавали условия для беспрерывной связи.
В середине прошлого века не было интернета, да и космические спутники для связи еще не были запущены. Поэтому вопрос передачи сигнала на дальние расстояния стоял на первых местах. Особенно, если речь шла о тысячах километрах пути. В этом случае приходилось дублировать сигнал между сетью радиовышек, которые могли «видеть» друг друга по прямой. Не самый эффективный, и уж точно не безопасный способ. Если одна башня сломается, то вся цепь перестанет работать.
Поэтому связисты начали использовать само небо. Вернее, ионосферу. Радиоволны отражались от ее поверхности, но сигнал был слабым. Он мог затухать или колебаться в зависимости от метеоусловий. Тут и возникло радикальное решение проблемы. Американские военные решили создать искусственный отражатель в виде кольца. Оно должно было находится на орбите Земли. Примерно в 350-380 км. В качестве основного отражателя планировали использовать медь.
Понятно, что городить огромную антенну в космосе никто бы не стал. Это что-то на уровне фантастики. Поэтому было решено запустить в космос огромное количество иголок, которые должны были образовать отражающее облако торообразного вида. Иголки из меди размером 1,78 см в длину, 25,4 мкм в толщину составила бы некое подобие отражателя.
Для этого было создано три миссии:
- Westford 1 от 21 октября 1961 года;
- Westford-Drag от 9 апреля 1962 года;
- Westford 2 от 9 мая 1963 года.
Для вывода на орбиту использовали ракету «Атлас-Аджена». Как теперь известно, первый запуск получился не очень удачным. Но вторая и третья миссия добились своей цели. Американцы сделали то, чего хотели. Правда, до сих пор непонятно, насколько качественная была связь и как надолго ее хватило.
Реакция мирового сообщества
Нужно понимать, что все эти опыты США проводили в момент острой конфронтации с СССР. Напряжение было столь велико, что мог вспыхнуть новый конфликт, который грозил Третьей мировой войной.
Поэтому реакция СССР была моментальной. ТАСС сообщало, что американцы планируют создать на околоземной орбите новый тип оружия, который затмит ядерный арсенал. Начались острые споры и дискуссии. Наконец, представитель США держал ответ в ООН.
Удар взял на себя Эдлай Стивенсон. Он рассказал о проекте «Вестфорд». Однако многие участники не поверили его словам. Сама программа была срочно свернута в кротчайшие сроки. Так что мир до сих пор может довольствоваться только этой версией американского представителя.
Что теперь?
Наличие иголок в космосе звучит как-то мрачно. Сложно даже представить 480 млн мелких медных палочек на нашей орбите. Но это не так страшно, как кажется. Спустя время этот фактор уже не рассматривают в виде угрозы. Эксперты отмечают, как минимум два аргумента, которые говорят о безопасности американского ноу-хау середины прошлого века:
- Они сгорели. Как и все объекты в космосе, иголки медленно, но уверено притягивались к поверхности Земли. А когда проходили через атмосферу, то просто сгорали. Причем очень быстро. Еще в конце проекта было посчитано, что большая часть игл сгорит в атмосфере спустя 10 лет. С момента запуска последней миссии уже прошло 60 лет.
- Остатки не критичны. В космосе огромное количество мусора. И отдельно взятые иголки, если их не притянуло к Земле, не так страшны, как остатки других космических кораблей, спутников и зондов.
Пока что проект «Вестфорд» — это просто интересная космическая история. Она показывает, как далеко может зайти инженерная мысль для достижения конкретных целей.
Наша миссия — популяризовать науку, чтобы сделать человечество чуточку лучше. Вы можете помочь! Просто подпишитесь и поставьте лайк под этой публикацией. Почитайте другие публикации про космос на нашем канале.