Часть 2 (страшная). Иван Денежкин в поселении колдунов.
Как только Иван выбросил жабу Ларпину, начались у него разные приключения. Но паренёк наш не боится сложностей. Иван Денежкин хоть часто не ходил в церковь, но верил свято, что ему Бог помогает. Сходил в Собор, помолился, хотел благословения попросить на путь-дорогу домой, да потянула за рукав старушка.: "Сынок, помоги мне. Дед мой сойти с крыльца церковного не может, хотел зайти, да сил нет, а теперь хотя бы спуститься". Иван старикам раньше не помогал, но думает: " Надо же когда-то начинать!"
Выбежал на крыльцо, видит там дед-столет стоит. Согнулся дугой, не выправить ногой. смотрит на Ивана жалобно и руки трясущиеся тянет. Что-то так противно стало Ивану, он оббежал деда и долой. Вслед ему слова бабули летели: "С Богом сынок беги, ведь из огня да в полымя мчишься!"
Но Иван не слышал уже ничего. В голове бедовой свои мысли роились. Решил он по старинке с торговыми людьми кочевать от города к городу. И нашёлся обоз, что ехал на родину Ивана. Верховодил там купец по фамилии Мотыга. Нрав у него крутой оказался. Парня взяли с условием, что он за лошадьми смотреть будет. А в дороге кони захромали, пришлось Ваньке остаться на обочине дороги не в лучшем виде. Отдубасили его работники купца Мотыги от всей души. А за убытки причинённые, отдал его купец на один год в работники к богатой помещице.
Звали её в народе Могильницей. Но помещица Мотыге, другу, помогла. Паренька решила ещё перепродать и себе доход сделать. Пока Ванька раны залечивал в деревне, старуха отправила нарочного к своей сестре в горы. А в горах тех испокон веков селились колдуны. Там и жила родная сестра Могильницы. В те места часто помещица отправляла народ, за эти услуги платили колдуны золотом. Но обратно ещё никто не вернулся. Ходили дурные слухи про эту жуткую деревню. Ваньке об этом шёпотом рассказал дворовый мальчик Колько. И о том, что с гор прилетает чёрный коршун прямо в окно к хозяйке. А следом помещица отправляет сразу несколько человек с обозом, а обратно возвращается один с повозкой, тяжело нагруженной. А кто ворачивался с той деревни, на другой день исчезал вовсе.
- Страсти-мордасти какие-то. Во я попал!
-Но ты большой, сильный, как богатырь, может ты и победишь их. Людям поможешь.
- Да тут силой не поможешь, хитрость нужна.
- Живёт на краю деревни нашей бабуля, Толкушка её зовут. Ты к ней сходи, она может чего и подскажет.
- Ну, спасибо, Колько, я пошёл.
Ближе к ночи Иван попал в избушку бабушки. Толкушка сама боялась селений колдунов, но всё-таки отдала Ивану Крест рубиновый, что режет как меч. Силу тот Крест имел необыкновенную. Только могучий человек удержит Крест в руках, чтобы им воспользоваться против нечистой силы. Хранила его толкушка глубоко в земле. Откопал его Ванька и руки к нему тянет. Старушка ему говорит:
- Смотри, если к руке не подойдёт, значит, не твоё.
- Но я хочу спастись и спасти людей.
- Одного желания мало. Обещай, что никогда не откажешь слабому и беззащитному в помощи.
- Мне стыдно, я недавно не помог старикам и очень об этом жалею.
- Что сказал, молодец, а что жалеешь...это значит совесть у тебя проснулась. Бери, парень Крест-Меч. даже если жечь руки будет, держи и обещание дай.
Со слезами на глазах, Иван обещал старушке и всему свету, что будет всем нуждающимся помогать. Руки горели, но что интересно, от Креста жар и сила пошла по рукам и по всему телу. Раны зарубцевались на глазах и здоровья прибавилось.
- А как же я крест понесу на обоз?
- Об этом не беспокойся, он сам тебе поможет.
- Спасибо, дорогая матушка. Иван поцеловал руки Толкушке и побежал к дому Могильницы.
Рубиновый крест стал маленьким и очутился на груди у Ивана. "Чудеса, да и только", - подумал паренёк.
А злая помещица уже готовила повозку. Нагрузили детей малых как горошин, да девок справных с десяток, парней молодых в помощь пяток да Ивана в придачу. Дети ехали на подводе, молодёжь пешком. Еды с собой не дали, дали вина зелена, чтоб старшие не скучали в дороге. Ванька всё примечает, куда поворачивает возница. Вина в дороге не пьёт. то ягодку сорвёт, то листик пожуёт, из ручья воды попьёт. Так и продержался до места назначения.
Что подъехали к селению, стало уже заметно, но кроме Денежкина никто этого не понял. Захмелевшие девки с парнями храпели на телеге, а ребятишки бежали следом да поскуливали. Приметил Иван, что птицы больше не щебечут, зверушки не пробегают и трава чахлая растёт. Деревья скручены в петли, куты паутиной обмотаны, ни шмеля, ни комарика. Солнца почти не видно, дымкой всё затянуто.
Зябко Ивану стало, ребятишки к нему жмутся. Дорога вверх пошла. Скалы как клыки торчат. А домов не видно. на всякий случай Иван крестик в руки взял, зажал его в ладони и приготовился.. Едут, едут, а в повозке люди сами собой исчезают. Дети в страхе уцепились за рубаху Ванькину, а двое малых и вовсе на плечи уселись. Вот и возница исчез. Стоит Иван с детьми возле пустой телеги и никого не видит. Слышит, вдруг голоса рядом:
- Кто это?
- Сестра отправила.
- Почему я не могу его взять?
- Не вопрос, сейчас и его возьмём, и этих сладеньких маленьких.
- Но у меня руки жжёт!
- У меня тоже!
- Надо оружие принести, это не простой человек.
- Ничего, справимся.
Иван резко махнул Крестом-Мечом и очертил в воздухе круг. Пошёл махать направо и налево. Стали из воздуха головы падать отрубленные страшные-престрашные: старые, зубастые, с рогами да с клешнями, с рылами да копытами. Так воевал Иван с невидимками, что земля покрылась телами злых колдунов. Устал Иван, решил отдышаться и осмотреться. картина перед глазами проявилась чётко и ясно. Дома колдунов висели на деревьях как гнёзда, и поэтому они скрючились. Костями и шкурами покрыты все окружающие полянки.
Оставшиеся в живых колдуны спешно покидали своё гнездовище, но Иван, окрылённый победой, решил довести дело до конца. Его рубиновый меч мелькал то вверху, то внизу. Чёрной кровью залил богатырь всю округу. Остановился, когда услышал крики ребятишек. обернулся и видит: самый младший чуть не тонет в болоте смердящем. Подхватил мальца, да и всех детей усадил на повозку, и повёл лошадь в поводу в обратный путь.
По дороге некоторых ещё живых девок и парней обнаружил: лежали связанные как вязанки дров. Освободил их Иван и наказал, чтобы когда пришли в деревню, то молчали как воду в рот набравши. Отправил Иван детей и молодежь пешком через опушку, а сам переоделся возницей и подъехал к дому Могильницы. Выскочила баба на крыльцо, радуется, думает, золото привёз. А Иван Меч свой достаёт да каак даст ей по голове, так она в землю и ушла. Родных у неё не осталось, поэтому деревня вольная стала.
Все крестьяне просили Ивана остаться и управляющим стать, но он им отказал, домой, мол, тороплюсь. Крест рубиновый обратно Толкушке вернул. Решили поселяне сходом храм построить, а Крест на купол водрузить, чтобы всё как положено было. С Денежкиным попрощались, лошадь ему добрую подобрали и указали дорогу. И поскакал наш герой в дальний путь. Только об этом другая история...