16 сентября 1941 года командующий группой армий "Центр" фон Бок подписал директиву о наступлении на Москву.
В рамках этой операции немцы решили окружить советские группировки — под Вязьмой на севере, под Брянском на юге.
Против Брянского фронта на юге выделялись 2-я танковая группа и 2-я армия.
При этом, командующий 2-й танковой группы Гудериан принял самостоятельное решение наступать на два дня раньше 2-й армии - 30 сентября.
У Брянского фронта под командованием Ерёменко было:
- 223 тыс чел
- 1529 орудий
- 257 танков
- 166 самолётов
Против них фон Бок выделил:
- 400 тыс чел
- ок. 4000 орудий
- ок. 1200 танков
- ок. 1800 самолётов
Что интересно, фронтовая разведка установила сосредоточение главной группировки противника — против опергруппы Ермакова, на левом крыле фронта. Но Ерёменко почему-то разместил фронтовой резерв — две стрелковые и одну танковую дивизии — на другом крыле.
Утром 30 сентября немецкие танковые кулаки прорвали линию обороны группы Ермакова. Перед немцами тылы 13-й армии Брянского фронта. К вечеру, немцы вклинились в советскую оборону на 20 километров.
Ерёменко ничего не предпринял для того, чтобы закрыть прорыв. Он полагал, что это только отвлекающий удар. А основной будет наноситься на Брянск.
Утром 1 октября группа Ерёменко самостоятельно попыталась купировать разрыв. Но конечно, ничего не получилось. Немцы наступая двумя танковыми кулаками пробили уже две бреши в глубину до 70 километров.
2 октября по 50-й армии на правом фланге ударили восемь пехотных дивизий 2-й армии, которых поддерживала моторизованная дивизия из состава 2-й танковой группы.
3 октября немцы захватили Орёл. Дальнейшее продвижение остановил только сформированный из десантников 1-й гвардейский стрелковый корпус Лелюшенко.
Большую роль сыграла 4-я танковая бригада Катукова:
- 4-я бронетанковая дивизия южнее Мценска несколько ужасных часов переживала атаку русских танков. Впервые четко проявилось превосходство «Т-34» над нашими танками. Дивизия понесла тяжелые потери. Планируемый бросок на Тулу пришлось отложить - Гудериан
Все равно создалась угроза окружения Брянского фронта. 6 октября Ставка приняла решение отводить фронт. Но было уже поздно! Фронт был разделен на две части путем захвата немцами Брянска.
Окружены управления всех трёх армий фронта, 27 дивизий, 2 танковые бригады, 19 артиллерийских полка резерва главного командования и другие отдельные части. 13 октября ранен Ерёменко и его отправили в Москву на самолёте. Командовать остался начальник штаба фронта Захаров.
Войска фронта самостоятельно выходят из окружения. В ходе прорыва погиб командарм 50-й армии генерал-майор Петров.
Вырваться смогли остатки 18 советских дивизий. Вся тяжелая техника и вооружение остались в котле. Потери Брянского фронта убитыми и пленными составили 147 тысяч человек.
В то же время, бои в кольце продолжались до 26 октября, когда были подавлены последние очаги сопротивления. Это дало возможность советскому командованию подтянуть резервы.