История рассказывает нам о Томе Кинге – боксёре-профессионале, который уже утратил своё былое мастерство; он стар и беден, и ему предстоит сражаться на ринге с молодым, полным энергии боксёром Сэндлом.
Том живёт вместе со своей женой и детьми, и бой для него – это способ заработать деньги; ему нужно прокормить семью, себя, а также отдать долги.
Стремление к славе – это желание прошедшей юности.
Кинг настолько беден, что добраться до места проведения поединка он может только пешком. К тому же у него нет денег даже на кусок мяса, о котором он грезит накануне сражения.
Том выработал определённую стратегию на бой: он будет блокировать удары, экономить энергию для того, чтобы в один момент сделать выпад – и нокаутировать соперника.
Всё, на что он может рассчитывать – это на его опыт.
Зрители, изначально недовольные Кингом, – из-за того, что тот избегал прямого столкновения, – начали его поддерживать. Казалось, что опыт победит молодость.
Но Том был побеждён. У него не хватило сил победить соперника, который превосходил его в выносливости.
Расстроенный, он обвиняет во всём лавочника, который не дал ему кусок мяса.
Если бы ему отпустили мяса в долг, – думал Том, – то он наверняка бы победил.
После боя Кинг отправился в ближайший парк и вспомнил, что когда-то и он, как и Сэндл, победил старика на ринге: старика Билла.
И так же, как однажды тот старик – он отчаянно заплакал.
Анализ
Одна из основных тем рассказа – противостояние Старости и Молодости, выраженное в образах Тома и Сэндела. Когда мы молоды, нам кажется, что вся жизнь впереди, что любые раны затянуться, и любые проблемы решаемы. Том вспоминает свою юность: как он не жалел себя, каким был выносливым и сильным. Однако, годы на ринге сказались на нём: высокое давление, набухшие вены, изуродованное лицо и тело. Но, что для него особенно важно, – невозможность заниматься чем-либо другим. Всю свою жизнь он занимался боксом, не жалел здоровья и денег, – и по итогу остался ни с чем. Он жалеет, что не обучался чему-либо ещё, что бокс – единственное, что у него есть.
Он говорит, что молодость даёт тебе сил, а старость – опыт. И этот дуализм виден в сражении Тома и Сэндела: разные стили боксирования, разные стимулы и мотивации к бою.
По итогу, Джек Лондон показывает на примере Тома преходящую природу юности. Нельзя забывать об этом и относится к ней беспечно. Автор также обращает внимание читателей на проблемы старости, а именно: как люди относятся к старым людям и к Старости как состоянию. Мы видим, что Том стал понимать Билла только после того, как сам оказался в его шкуре. И в этом заключается проблема: зачастую мы начинаем по-настоящему понимать кого-то только после того, как сами прошли через их жизненный опыт. Соответственно, в этом заключается замкнутый цикл – борьба поколений.
Однако стоит обратить своё внимание на другой аспект истории – бедности.
Кусок мяса – как стимул к борьбе.
Когда-то Том сражался ради славы, теперь – ради еды. Наши потребности сильно меняются в зависимости от обстоятельств. Модель этих потребностей хорошо выражена в Пирамиде Маслоу.
Пирамида Маслоу – психологическая теория, которая изображает иерархию потребностей в виде пирамиды, причем самые базовые и насущные потребности находятся внизу, а потребности более высокого уровня - наверху.
Сам Том совсем по-другому смотрит на жизнь, по сравнению с его взглядами в молодости, и это связано не только с возрастом, но и с его материальным положением. Можно обвинять самого Тома, считать, что он сам виноват в обстоятельствах, в которых находится он и его семья. Или, наоборот, посочувствовать его незавидной доле. Но, в любом случае, одно мы не можем отрицать – положение, в котором оказался Том, – отвратительно. Автор определённо проводит параллель между борьбой на ринге и в реальной жизни. Выживание сильнейшего – социальный дарвинизм – осуждается в этом произведении.
Изувеченное тело Тома – как плата за кусок мяса.
Кровь за кровь.