Стартап LTA Research, финансируемый основателем Google Сергеем Брином, приступил к лётным испытаниям прототипа дирижабля Pathfinder 1 — самого большого в мире летательного аппарата. В длину прототип достигает 124,5 метра — это практически три Boeing-737.
Pathfinder 1 построен с использованием новых материалов и современных технологий. Для заполнения дирижабля газом используются 13 больших отсеков из нейлонового материала, контролируемых с помощью лазеров. Сама конструкция воздушного судна включает жёсткий защитный каркас, состоящий из 10 тысяч полимерных труб, усиленных углеродным волокном и соединённых с помощью 3 тысяч титановых втулок. Дирижабль обтянут лёгким синтетическим материалом под названием Tedlar, который обеспечивает прочность и защиту.
В качестве подъёмной силы Pathfinder 1 использует инертный гелий, но помимо него есть 12 электродвигателей. Дирижабль способен перевозить около четырёх тонн груза и развивать скорость до 120 километров в час. После испытаний прототипа на высоте 460 метров планируется построить ещё более крупную модель — Pathfinder 3. Цель компании — создать семейство дирижаблей, которые можно будет использовать для доставки грузов в пострадавшие от стихийных бедствий районы, а также для экологически чистых пассажирских перевозок.
