Александр Петрович Базилевский был одним из выдающихся коллекционеров 19 в.
Базилевский окончил историко-филологический факультет Московского университета, после учебы поступил на службу в Императорскую канцелярию с чином коллежского секретаря.
Он много путешествовал, в том числе и по Дальнему Востоку и Европе, как для удовольствия, так и по официальным делам от имени царя. Во время поездок в Китай и Индию он начал собирать восточные доспехи и оружие. Однако на протяжении всей своей жизни его страсть к коллекционированию была сосредоточена на предметах, которые представляли историю христианства от античности до эпохи Возрождения.
В середине 1860-х годов он поселился в Париже и там посвятил себя коллекционированию произведений искусства и меценатству. За несколько десятилетий ему удалось собрать колоссальную коллекцию.
В 1874 году его друг и советник Альфред Дарсель (1818-1893), сам куратор Лувра (позже директор Музея Клюни), работал с Базилевским над изданием каталога его коллекции.
В ней представлен 561 предмет, включая изделия из металла, слоновой кости, стекла, фаянса, керамики и эмали и т.д.
В 1883 году общественность узнала, что коллекция будет выставлена на продажу, но, благодаря переговорам между представителями царя Александра III и друзьями Базилевского, вся коллекция (на тот момент 762 предмета) была приобретена царем за личные средства для Эрмитажа в 1885 году.
С ее приобретением музей учредил отдел искусства средневековья и Возрождения. Михаила Боткина попросили помочь с организацией размещения и демонстрации коллекции, также музей назначил Николая Кондакова первым куратором отдела. В одном из каталогов 1891 года Кондаков отмечает, что коллекция Базилевского подняла престиж Эрмитажа до уровня других крупных европейских музеев.
Изучая великие коллекции 19 века, мы редко представляем, как они могли выглядеть в интерьерах коллекционера. Но в случае с Базилевским нам крайне повезло! До наших дней дошла акварель В. П. Верещагина 1870 года, на которой мы можем увидеть коллекцию в интерьерах владельца!
