Принято считать, что до норманнского завоевания Англии в 1066 году, евреев на её территории не было.
Вильгельму Завоевателю для его авантюры нужны были финансы и множество кораблей для преодоления Ла-Манша. И то и другое ему охотно предоставили евреи Руаны. Поэтому Вильгельм, а так же его сын Руфус (ставший королём в 1087 году), весьма ценили и оберегали евреев, которые переселились в Англию вслед за войсками Вильгельма из Руаны.
Очень похоже, что не случайно волна еврейских погромов перед «Первым крестовым походом» в 1096 г. (в ходе которой чуть ли не поголовно были вырезаны общины ашкеназов) началась именно с Руаны.
Руфус не допустил ничего подобного в Англии, и демонстративно оставил евреев при своём дворе. Мало того - он даже издал официальный указ, где подтвердил право евреев на королевскую защиту и даровал им целый ряд привилегий, и в первую очередь - разрешение заниматься ростовщичеством под королевской защитой. Благодаря этому в течение 35 лет еврейские сообщества в Англии процветали.
В основе этого «процветания» были кредиты под 33% годовых на земли заложенные дворянами, и 300% годовых на инструменты, торговлю или движимое имущество, заложенные «не дворянами»… Не зря Аарон Линкольнский, умерший в 1186 году, считался самым богатым человеком в Англии, а его состояние превышало даже состояние короля Генриха 2-го.
Именно после смерти Аарона, Генрих 2-й создал "Палату шахматной доски евреев", благодаря которой долги ростовщикам стали полностью законными и должники христиане не могли не признавать эти долги. Что же касается самого Генриха 2-го, то на него евреи оказывали влияние, в первую очередь, через свой достаточно удачный проект - Алиенору Аквитанскую (успевшую побывать и королевой Франции).
К 1180 году евреев в Англии было уже около 5 тысяч. Этот год важен тем, что именно в этот период времени английские евреи почти полностью забросили торговлю и другие виды деятельности, и стали заниматься исключительно ростовщичеством. Причина этого кроется в постановлении «Третьего Латеранского церковного собора» (1179 г.), запрещающем христианам под угрозой отлучения от церкви взимать проценты за ссуду.
Отношение англичан к евреям постоянно менялось, и зависело от того какой король занял трон. К прим., когда в 1189 году Ричард 1-й Львиное Сердце, демонстративно отказался принять при своей коронации еврейскую делегацию – в стране тут же начались еврейские погромы.
Постепенно, между евреями и некоторыми представителями высшей знати Англии сложилась схема, по которой еврейские ростовщики (иногда это были агенты короля) давали деньги в долг, а аристократы обеспечивали «крышу» и облегчали взимание задолженности. При этом, если в финансовое затруднение попадал дворянин, то король покупал долг у ростовщика и забирал в свою пользу землю находящуюся в залоге.
Не зря в 1215 году дворяне восстали и вынудили короля Иоанна подписать «Великую хартию вольностей». И не зря данный документ, кроме установления различных прав, был направлен и на отмену ростовщичества и привилегированного положения евреев.
Весьма показательно, что опознавательные знаки на одежде евреев, которые в европейских странах окончательно утвердились после «Латеранского собора 1215 г.» быстрее всех ввели в обиход именно в Англии.