Почетный гражданин Нижнего Новгорода, истинный подвижник нижегородского краеведения, выдающийся историк, герой Великой Отечественной войны, основатель и первый председатель общества «Нижегородский краевед», автор 27 книг и более 200 научных статей. Все это он – Игорь Александрович Кирьянов. 12 ноября исполняется 105 лет со дня рождения легендарного нижегородца.
Благодаря его инициативе и настойчивости Нижнему Новгороду вернули историческое имя и исторический герб. Были перезахоронены останки Козьмы Минина в Архангельском соборе, переименованы улицы. Даже внешним обликом кремля, таким привычным для нас, нижегородцы во многом обязаны И.А. Кирьянову.
Игорь Александрович – коренной нижегородец. Его предки оставили заметный след в истории города. Прадедом по линии матери был знаменитый купец-мукомол Матвей Башкиров. Дед по отцу выбился из крестьян в руководители Окского пароходства Кашиной. Отец, присяжный поверенный, председатель Нижегородской гильдии защитников, был видным деятелем партии конституционных демократов. Большую роль в жизни Кирьянова после ранней смерти отца сыграл отчим Я.А. Садовский, сын А.Я. Садовского – профессора археологии, выдающегося архивиста-историка, председателя Нижегородской губернской ученой архивной комиссии.
История родного края увлекала Кирьянова со школьных лет. Проявив способности и незаурядное трудолюбие, он поступает на исторический факультет Горьковского педагогического института. Но в 1939 году уходит добровольцем на финский фронт. Ненадолго вернувшись к учебе, в 1941 году среди первых политбойцов в составе 279-й стрелковой дивизии Игорь Александрович уже участвует в кровопролитных боях под Брянском. Попадает в окружение в ноябре 1941 года под Тулой и 11 дней находится в концлагере, откуда совершает побег. Изнуряющие допросы Смерша и расстрел товарища по плену снова сменяются фронтом. И.А. Кирьянов прошел через всю Польшу, дважды был ранен. Участвовал в освобождении Варшавы. Победу встретил в Берлине. За отвагу и воинскую доблесть, за участие в рейде по тылам врага и успешную операцию по захвату гитлеровского генерала Мозера, за отличие при взятии Люблина Кирьянов награжден двумя орденами Красной Звезды, орденом Отечественной войны I-й степени, десятью боевыми медалями.
Одиннадцать дней проведенных в плену долго будут напоминать о себе в мирной жизни, препятствуя работе в музее, восстановлению в партии, защите кандидатской диссертации. Кирьянова не берут в аспирантуру и не допускают к преподаванию.
После нескольких лет работы учителем физкультуры в техникуме, следуя истинному призванию, И.А. Кирьянов устраивается в Республиканскую мастерскую по реставрации памятников архитектуры, где участвует в разработке первых проектов реставрации и восстановления Нижегородского кремля, начатых под руководством архитектора И.В. Трофимова. Именно Кирьянов описал для восстановления зубчатый абрис кремлевской стены по единственному сохранившемуся зубцу.
В 1953 году И.А. Кирьянов становится заместителем директора по научной работе историко-архитектурного музея-заповедника. В круг его забот входит жизнь многочисленных районных музеев: создаются и развиваются краеведческие музеи в Арзамасе, Павлове, на Бору и в других городах.
Он организует археологические раскопки и этнографические экспедиции, в которых были выявлены и спасены многие уникальные памятники древнерусской старины. По инициативе Кирьянова начинаются раскопки на территории пушкинской усадьбы в Большом Болдине, результатом которых стало воссоздание облика исторических усадебных построек. Он организует археологические раскопки в древнейшем городе области – Городце и исследует историю возведения Городецкой крепости.
Вместе с архитекторами и реставраторами И.В. Трофимовым, С.Л. Агафоновым, К.И. Рязановым Кирьянов продолжает исторические работы в центре Нижнего Новгорода. Он издает книгу «Нижегородский кремль», монографию «Старинные крепости Нижегородского Поволжья», начинает публикацию Нижегородских летописей.
С 1966 года после защиты кандидатской диссертации ученый работает в Горьковском педагогическом институте, где с 1973 по 1978 год заведует кафедрой истории СССР.
И.А. Кирьянов опубликовал первую научную биографию основателя города князя Георгия Всеволодовича, изучал происхождение Козьмы Минина, исследовал топонимиюВолго-Окского междуречья и проблему взаимоотношений и расселения русского, мордовского и марийского населения в XII-XVI веках, искал следы таинственного племени мещеры.
И.А. Кирьянов участвовал в поиске мест захоронений политзаключенных и в издании четырнадцати томов Книги Памяти.
Самой дорогой наградой за свой многолетний труд на благо Нижегородского края И.А. Кирьянов считал дарственную надпись на книге «Очерки жизни и быта нижегородцев XVIIвека» одного из крупнейших историков края Д.Н. Смирнова. Она гласит: «Игорю Кирьянову – единственному краеведу, чьи труды считаю ценнее своих».
В библиотеке Нижегородского музея-заповедника хранится несколько личных книг И.А. Кирьянова, одна – с экслибрисом. В фонде есть редкая книга, изданная в 2018 году в Москве: «Поветлужье в 1918 году». Этомонография И.А. Кирьянова и Н.В. Золотухина, написанная в 1968 году и не опубликованная в советское время. В книге рассказывается о сложных и неоднозначных событиях Гражданской войны на границе Костромской и Нижегородской губерний. Во второй части книги – исследования составителей о значении антисоветского Ветлужского восстания 1918 года в истории Гражданской войны, о жизни и научном наследии Кирьянова. В книге представлены документы, свидетельствующие о трагических событиях в Поветлужье в 1918-1920 годах, собранные на протяжении 1950-2010 годов И.А. Кирьяновым, В.И. Андрюхиным, А.А. Кузнецовым.
