Современному читателю сэр Вальтер Скотт знако́м, в первую очередь, как выдающийся романист, автор популярных «Айвенго», «Квентина Дорварда», «Ричарда Львиное Сердце». А между тем Скотт начал свою творческую карьеру как блестящий и виртуозный поэт. Он собирал фольклорные произведения родной Шотландии и подражал им в своем творчестве.
В 1810 году Вальтер Скотт написал поэму «Дева озера», которая произвела фурор среди читающей публики. Она выдержала несколько изданий и разошлась многотысячными тиражами. К сожалению, в России это произведение знают только литературные гурманы, а вот на Западе оно довольно известно во многом благодаря одноименной двухактной опере Джоаккино Россини, который бережно отнесся к литературному оригиналу. Этот музыкальный шедевр идет на европейских сценах с завидным постоянством, а вот в нашей стране он не прижился. Так в чем же успех поэмы Вальтера Скотта? Во-первых, в ее непередаваемом языковом шарме. «Дева озера» – это высокохудожественный образец поэтического творчества выдающегося мастера, который знал толк в местных фольклорных произведениях. Поэма дышит очарованием горной Шотландии, которую так любил и воспевал писатель. Во-вторых, сюжет произведения при всей своей простоте и наивности способен увлечь даже современного читателя. В поэме повествуется о противостоянии шотландского дома Дугласов и короля Якова. Последний под видом охотника попадает в убежище своих противников, ожидаемо влюбляется в главную героиню Элен (деву озера), а в финале великодушно всех прощает и даже не препятствует браку любимой девушки с другим. Эта незатейливая интрига изложена таким сочным и вдохновенным стихом, что текст захватывает читателя целиком и не отпускает до победного конца. И наконец, в-третьих, поэма «Дева озера» – прекрасный образец гуманистической литературы. Читателю наверняка приятно следить за историей, где несмотря на всю жестокость этого несовершенного мира в полной мере торжествуют добро и любовь. Известно, что средние века не отличались особой мягкосердечностью, и короли жестоко расправлялись с мятежными феодальными кланами. А тут монарх помиловал врагов и даже пожертвовал своей любовью ради общего мира. Так что «Дева озера», безусловно, заслуживает внимания отечественных читателей и наверняка никого не оставит равнодушным.