Китайский марсоход Zhurong Marsian недавно обнаружил следы капель соленой жидкой воды, которые указывают на то, что на ней, возможно, был снег и мороз всего 400 000 лет назад.
Чтобы представить это в перспективе, ученые полагают, что Homo sapiens эволюционировал около 300 000 лет назад, что означает, что наши самые ранние современные предки, возможно, ходили в то же время, когда на Марсе текла вода.
Хотя расчеты ранее показывали, что сегодня на Марсе возможны условия для наличия воды, это первый случай, когда доказательства наличия жидкой воды были обнаружены на нашей соседней планете.
Исследовательская группа обнаружила важные морфологические особенности на поверхности дюн, такие как корки, трещины, грануляции, полигональные гребни и полосообразный след. Соли в этих дюнах, возраст которых оценивается в 0,4-1,4 миллиона лет, вызывают таяние инея или снега при низких температурах с образованием соленой жидкой воды.
“Мы пришли к выводу, что эти характеристики поверхности дюн были связаны с участием жидкой соленой воды, образовавшейся в результате последующего таяния инея / снега, выпадающего на солесодержащие поверхности дюн”, - сказал Цинь Сяогуан, геофизик Китайской Академии наук и первый автор нового исследования.
Команда IGG приветствовала это открытие как ключевое наблюдательное свидетельство наличия жидкой воды в низких широтах Марса, где температура поверхности относительно выше и она более пригодна для жизни, чем в высоких широтах.
Марсоход Zhurong, являющийся частью китайской миссии по исследованию Марса Tianwen-1, приземлился на Марсе в 2021 году на посадочной площадке на южной окраине равнины Утопия—Планития - крупнейшего ударного бассейна в нашей солнечной системе.
Впервые в ходе первой миссии космической державы на Марс были задействованы орбитальный аппарат, посадочный модуль и ровер, и все три успешно завершили развертывание.
В настоящее время Zhurong еще не вышел из спячки во время марсианской зимы, и ученые полагают, что слой пыли покрыл солнечные панели и не позволил им подзарядиться — обычная участь марсианского оборудования, включая совсем недавно спускаемый аппарат Insight НАСА.
“Это важно для понимания эволюционной истории климата Марса, поиска пригодной для жизни среды и предоставления ключевых подсказок для будущих поисков жизни”, - сказал доктор Цинь