Русский изобретатель Александр Попов – выходец из религиозной семьи. Его отец Степан Петрович был священником в церкви при Богословском заводе в Пермской губернии. В семье подрастали семь детей.
Старший брат Александра Рафаил работал преподавателем латинского языка в Далматовском духовном училище. Туда пристроили учиться Сашу, когда ему было 10 лет. Через два года подростка переводят в Екатеринбургское духовное училище.
В уральской столице жила старшая сестра Саши Мария, которая была замужем за священником Георгием Левитским. Отец Георгия был одним из руководителей Епархиального училища.
В 1873 году ситуация меняется – сестра Саши умирает, ее муж едет учиться в Духовную академию в Санкт-Петербург, а Александра перевозят в Пермь, где он поступает в духовную семинарию. Интересно, что это высшее учебное заведение позже окончил уральский сказитель Павел Бажов.
После гимназии Александр Попов решает продолжить учиться на физико-математическом факультете Петербургского университета. В северной столице студент познакомился с будущей супругой Раисой Богдановой – дочерью известного в городе юриста.
Попов взялся готовить Раису к сдаче экзаменов на аттестат зрелости. Однако вскоре отец девушки внезапно умер, и семья Богдановых не могла более оплачивать уроки Александра. Но он решил бесплатно с ней заниматься. По итогу Раиса смогла получить аттестат зрелости и поступить на Высшие женские медицинские курсы при Николаевском военном госпитале.
Университетский диплом Александр Попов получил в 1882 году, через год его пригласили работать в Кронштадте в минно-офицерских классах. В это время молодой преподаватель увлекся изучением электромагнитных колебаний, для чего использовал оборудование для опытов, которое было в Кронштадте.
В 1883 году Попов и Богданова оформляют отношения, однако три года муж и жена жили порознь: Раиса училась в Петербурге, а Александр работал в Кронштадте.
Интересно, что большую часть семейных трат в этот период покрывала Раиса Алексеевна, потому что Александр Степанович почти все заработанные деньги тратил на опыты по радиосигнализации.
Работала жена ученого много – преподавала гигиену и естествознание, была школьным врачом и подрабатывала в военно-морском госпитале Кронштадта. А еще она воспитывала детей и помогала мужу в рабочих делах.
В 1895 году Александр Попов изобретает радио, и у него началась переписка с многочисленными иностранными коллегами. Раиса хорошо знала языки и помогала составлять тексты писем.
В семье росли сыновья Степан, Александр и дочери Раиса и Екатерина. Степан скончался во время Гражданской войны в 1920 году от тифа под Ростовом-на-Дону, куда дошел вместе с Красной армией. Александр умер в 1942 году во время блокады Ленинграда.
Дочь Раиса стала врачом, в 1942 году она была эвакуирована в Москву, где прожила до конца жизни. Екатерина прожила 77 лет, именно она стала основателем и руководителем Мемориального музея А.С.Попова.
7 мая 1896 года Александр Попов проводил опыты, во время которых соединил свой аппарат с телеграфом. Первая радиограмма состояла из двух слов «Генрих Герц» и была отправлена на расстояние 250 метров.
«Попов произвел опыт с вибратором Герца, который был поставлен в соседнем флигеле на противоположной стороне двора. Несмотря на расстояние и каменные стены, расположенные на пути распространения электрических путей, звонок прибора громко прозвучал» - из доклада профессора Скобельцына от 7 мая 1896 года.
Гульермо Маркони, которому в некоторых странах приписывают изобретение радио, подал свою заявку только через месяц.
В 1899 году ассистенты Александра Попова случайно обнаружили во время проведения опытов на кораблях Балтийского флота, что когерер при уровне сигнала, недостаточным для его возбуждения, преобразует амплитудно-модулированный высокоточный сигнал в низкочастотный. И эти сигналы можно принимать на слух.
После этого изобретатель меняет свое устройство, заменив чувствительное реле телефонные трубки. Так появился радиотелеграмм, которые стали устанавливать на кораблях, включая первый в мире ледокол арктического класса «Ермак».
И все-таки больше века длится спор о праве называться изобретателем радио. Единого мнения нет. В списке претендентов – Генрих Герц, Никола Тесла, Александр Попов и Гульермо Маркони.
По всей видимости, как указано в разных источниках, Попов был первым, но не мог разглашать данные по соглашению, подписанному в Морской инженерной школе.
В России с 1945 года в день рождения Александра Степановича 7 мая отмечается День радио.