Вечером двадцать первого ноября в бальном зале Букингемского дворца состоялся государственный банкет, который король Карл III и королева Камилла устроили для президента и первой леди Южной Кореи.
Подготовка к банкету шла несколько дней.
Слугам пришлось накрыть на стол около 300 тарелок и 2000 столовых приборов.
Под мерцающими огнями люстр бальный стол стонал под тяжестью большого сервиза, сделанного из серебра с золотым наложением.
Он был заказан Георгом IV, тогда еще принцем Уэльским, королевским ювелирам в 1811 году и уже тогда стоил 60 000 фунтов стерлингов.
Сервиз включает в себя 14 супниц,
288 обеденных тарелок, 118 солонок, 12 ведер для льда,
12 зеркальных подносов,
58 подставок для десертов
и 107 канделябров.
На каждом приборе лежала салфетка, сложенная в стиле "голландский чепчик".
По бокам от тарелки - два ножа, две вилки, десертные ложка и вилка, а также нож для масла.
Гостям были выданы шесть бокалов: бокал для шампанского, один для воды, два для вина, еще один для десертного блюда и портвейн.
Все приборы, необходимые для сервировки банкета, были взяты из Большого сервиза, включая такую редкую кухонную утварь как лопатки для льда и ложки для оливок.
Сервировку завершали графинчики для приправ и горчицы, украшенные позолоченным серебром и отлитые в форме раковины наутилуса, поддерживаемой тритоном на овале с волнами, что, согласно дворцовым записям, обошлось Георгу VI в 902 фунта стерлингов 12 шиллингов.
Солонки имели форму чаш с египетскими масками (модная особенность того времени) и тремя львиными лапами.
Во главе стола стоял гигантский шестиламповый позолоченный канделябр, известный как "Канделябр Яблоки Гесперид".
Сцена вокруг стебля показывает последний из Двенадцати подвигов Геракла: змей Ладон охраняет золотые яблоки Гесперид, которые Геракл должен украсть, а вокруг основания - фавны и пантеры.
Хрустальные бокалы и фарфор были очищены от шифра EIIR, который украшал их последние 70 лет, и заменены шифром CIIIR.
Рядом с традиционными цветочными композициями располагались каскадные папоротники, взятые из виндзорских теплиц, которые, естественно, учитывая экологические взгляды Его Величества, затем будут пересажены обратно в горшки.
Гостям предлагали расписанный вручную изысканно-нежный сахарный гибискус, национальный цветок Южной Кореи.
На столе, где сидели король, королева Камилла, принц и принцесса Уэльские, а также другие высокопоставленные сановники, стояли тарелки, наполненные спелым инжиром, и маленькие стеклянные флаконы с органическим оливковым маслом.
А за сиденьями короля и королевы незаметно располагался элегантный обогреватель в деревянном корпусе, поскольку зимой во дворце действительно бывает немного прохладно.
Один из посетителей рассказал, что на банкете был один единственный недостаток:
Как только члены королевской семьи и почетные гости заканчивают есть, тарелки начинают убираться, независимо от того, закончили вы или нет.