Осенью 1991 года решил я уйти с работы, причем "уйти с концами", так как по натуре интроверт, работать предпочитаю в одиночку, трудовой коллектив, каким бы дружным он не был - и каким бы "добрым" не был начальник в этом коллективе - не по мне. Одному лучше, интересней, спокойней. А уйти тогда в нашем селе можно было только в "фермеры" либо в "коммерсанты". В последние нисколько не тянуло, работать только ради денег, без всякой радости от процесса, совсем не хотелось. Тем более, что и нужды тогда особой не было - дети еще не родились, жена работала, дом был свой, мать, жившая с нами, получала пенсию, ни долгов, ни кредитов не было, скотину и сами держали, и родители жены с мясом и молоком помогали, так что можно было "поэкспериментировать" - уйти в свободное плавание без гарантированных результатов. Что я и сделал, написав заявление об уходе. А на следующий день - 19 ноября 1991 года - занялся тем, чем занимался всю последующую зиму и весну - изготовлением самодельного мини-трактора и орудий к нему, так как основное, что хотел выращивать, это картофель. Цены на него тогда были хорошие, начать предполагал с одного гектара, а там видно будет. Главное - к весне надо было сделать мини-трактор, грузовой прицеп к нему, картофельную сажалку, окучник. Это минимум. А так я еще в своих планах тогда "замахнулся" и на фрезерный мини-культиватор. Но это, конечно, был чистой воды "волюнтаризм" - но всё остальное, скажу сразу, сделал...
Выбор дела, связанного с работой на земле, был обусловлен не только тем, что там я был абсолютно свободен и сам по себе, но и тем, что она предполагала много работы с изготовлением самодельной техники. А это у меня к тому времени было уже главным увлечением, имелась и своя мастерская, довольно неплохая по советскому времени. И опыт уже был, и материальная база по запчастям и материалам, инструменту - тоже имелась. Можно сказать, что хобби, увлечение привело к выбору дела. Тогда многие этого не поняли, не одобрили - а работал я в редакции районной газеты на весьма престижной должности ответственного секретаря - но, как сказано в одной древней мудрой книге, "слушай совета сердца твоего, ибо нет никого для тебя вернее его". Я и послушал. А жена поддержала - это важно. Не всякая бы согласилась на такой расклад - от "теплого места" с перспективой карьерного роста уйти в работу на земле, от которой то ли будет толк, то ли нет. Но жили мы с ней "душа в душу" - как и сейчас, спустя тридцать лет, живем - ни минуты не сомневаясь, приняла моё решение, за что я ей и сейчас благодарен.
Началось интересное, но очень напряженное время. Так интенсивно я до этого не работал - да и после этого, пожалуй, тоже, по крайней мере, в зимний период. Во-первых, было принято решение трактор собирать прямо в доме, так как впереди зима, теплой мастерской нет, а в холодном гараже с металлом - а зимы у нас в Башкирии морозные - не много сделаешь. Дом сельский, кухня, маленькая прихожая и "зал" размером пять на пять метров, разделенный мебельной стенкой на две комнаты. В меньшей из них и устроил "сборочный цех. Так, один вопрос решен. Второй тоже решился - как только получил в ноябре 1991 года землю в количестве четырех гектар для ведения крестьянского хозяйства - сразу получил доступ к складам районного Агроснаба, получил право наравне с сельхозпредприятиями района приобретать там запчасти. Купить, конечно, там можно было и сам трактор, и все орудия к нему - но денег на это не было, да и быть не могло по тем реалиям. Так что покупал мелочи - но очень важные "мелочи". Из крупных вещей - двигатель УД-2, колеса с "елочкой" от Т-40, остальное помельче - звездочки, цепи, подшипники в корпусах, карданные шарниры, наконечники рулевых тяг, валы, обгонные муфты. Всё там было, всё, что необходимо. Остальное "доставал" всякими окольными путями. Коробку передач от ГАЗ-51 привез товарищ из города, задний мост от этого же грузовика помог приобрести дядя жены. В общем, с агрегатами и запчастями более-менее было приемлемо. Оставался третий важный вопрос - сварочные, токарные, кузнечные работы. А их при изготовлении мини-трактора, судя по схемам, чертежам и сделанным расчетам - предстояло немало...
Сейчас в моей мастерской есть, конечно, всё, вплоть до кузнечного горна, токарного станка, кислородного резака, нескольких сварочных аппаратов и кран-балки с подъемными механизмами. Но тогда из всего электроинструмента был только наждак и дрель. И все токарные-сварочные-кузнечные работы нужно было делать на стороне. В селе - районном центре - было тогда много предприятий и организаций, имеющих свои механические мастерские. Два совхоза, сельхозхимия, АТП, лесхоз, лесничество, подстанция, доротдел, коммунхоз - можно было обращаться хоть куда, никаких проблем попасть на территорию любого предприятия не было. А "калым" в те годы был очень желателен для любого работника мастерской - попроси, сделают. И даже материалы свои найдут. Самой сложной работой было укорачивание заднего моста. Понадобился и мощный гидропресс, и большой токарный станок для протачивания его "чулков". Все это тогда в мастерских нашего совхоза было. Увы, теперь даже близко нет ничего подобного. Ремонтных баз нет поблизости никаких, мастерские остались в одном-двух предприятиях, много организаций просто ликвидированы. Другое время, что сделаешь...
Всю зиму 1991-92 годов я только и делал, что садился на свою трехколесную "Тулу", которая в то время была у меня единственным транспортным средством, и мотался по разным организациям и предприятиям - там сварили, здесь выточили, тут сковали. И домой - ставить на трактор новые кронштейны, узлы, детали. В конце февраля разобрал уже практически полностью изготовленный трактор, вынес по частям во двор, собрал под навесом. 8 марта завел, а 9 апреля он проехал первые метры по двору. Вот как это было важно, что даже даты до сих пор помню. Всё в ту весну было поставлено на этот трактор, всё! Не сделаешь, не получится, значит, ошибся, не правильно сделал выбор, остался не у дел, про самоуважение забудь. А сесть в лужу совсем не хотелось - победа была нужна, просто необходима. Что делать, если ставка на применение самодельной техники на картофельном поле не "сыграет"? Опустить руки, искать новое дело, идти на поклон обратно на старое место? Это было бы полное "фиаско, братан", как сейчас шутят в интернете.
Но получилось всё! Кроме мини-трактора сделал и плуг к нему, и окучник, и грузовой прицеп, и двухрядную картофельную сажалку. На этом тракторе тогда много работы сделал - вспахал огород, возил лес на пилораму, засадил гектар в поле картофелем, сделал потом междурядную обработку. И даже получил техпаспорт и номер в Гостехнадзоре. К зиме сделал отвал и чистил снег.
В конце девяностых годов началось у меня сотрудничество с журналом "Моделист-Конструктор", который в то время был культовым изданием среди всех самодельщиков. Интернета ведь не было, информацию по самодеятельному конструированию техники можно было получать только там. Журнал был очень популярен, тираж в конце восьмидесятых доходил до миллиона экземпляров. Написал в редакцию письмо, они пригласили к сотрудничеству, которое затем много лет продолжалось. А первым большим материалом с чертежами и схемами стал рассказ об этом мини-тракторе, опубликованный во втором номере журнала за 2001 год под названием "Фермерский конек".
Этот самодельный мини-трактор, изготовленный в условиях, далеких от идеальных, трактор, в который было так много вложено сил и надежд - всё оправдал. Он стал ступенью, опорой, определившей мою дальнейшую жизнь. Но сам больше уже практически стал не нужен. Весной 1992 года фермерам стали давать кредиты на льготных условиях, так в нашем хозяйстве появился новенький МТЗ-80 и много орудий к нему. Начался новый этап в жизни, и, как показало время - выбор мной был тогда сделан совершенно правильный...