Одно из легендарнейших противостояний с неожиданным исходом. Немного предыстории:
Во второй половине девяностых - начале нулевых Рой Джонс-младший считался королем полутяжелого веса (до 79,4 кг), неоспоримым и непобежденным (а для многих и непобедимым). Перебив почти всю стоящую оппозицию в дивизионе, Рой перепрыгнул через категорию и совершил вылазку в супертяжелый вес.
Здесь он благополучно разобрался с чемпионом мира по версии WBA Джоном "Тихоней" Руисом, но дальше дело не пошло. Предполагаемые бои против Эвандера Холифилда и Майка Тайсона не состоялись. На горизонте замаячил Корри Сэндерс (будущий победитель Владимира Кличко). Возможная перспектива за не особо большие деньги огрести люлей от реально здорового, не сильно старого и бьющего супертяжа Роя не вдохновила, а посему он вернулся в полутяжелый вес.
В полутяжах тем временем появился новый герой - тоже американец, тоже олимпионик, и тоже уроженец Флориды, как и Джонс. Конечно же, речь об Антонио Тарвере. Пока Рой тусовал ногу в суперах, Тарвер успел проехаться по битой Джонсом оппозиции, и завоевать пару мировых поясов - в частности, ремешки WBC и IBF, освобожденные Джуниором до этого. Рой решил, что это достойный вызов, плюс ребята откровенно друг друга недолюбливали, поэтому встреча на ринге была неизбежна.
8 ноября 2003 года в Лас-Вегасе (штат Невада, США) эти двое наконец-то схлестнулись. На кону были три мировых титула по основным версиям (за исключением WBO) и личная неприязнь. Тарвер даже когда-то приходил на пресс-конференцию Руиса и Джонса (перед дебютным боем Роя в супертяжелом весе) и уже тогда вызывал последнего на поединок.
Джонс начала на расслабоне, как обычно, но вскоре понял, что с Тарвером шутить не стоит. Неудобный и высокий левша периодически перехватывал атаки Роя и доставлял серьезные неприятности. Рой отходил к канатам, перекрывшись, но Антонио лупил не только в блок, на и заряжал амплитудные крюки по корпусу, норовя попасть по печени. В середине боя и ближе к финалу Джонс снова стал похож на себя - заработал тайминг и быстрые удары под разными углами стали точно ложиться в цель. Результат: победа Джонса по очкам, но при этом лишь большинством судейских голосов со счетом 117:111, 116:112 и 114:114.
C реваншем затягивать не стали - забили 15 мая 2004 года там же, в Лас-Вегасе. Особенно жаждал реванша Тарвер. Джонс по поводу результата первого поединка оправдывался - мол, вес было трудно делать. Перед началом боя рефери Джей Нэйди традиционно спросил: "Есть ли у кого-нибудь вопросы?", на что Антонио сказал: "У меня вопрос - у тебя есть какие-либо оправдания сегодня, Рой?"
Первый раунд Джонс-младший выиграл достаточно легко, и казалось, что прежний доминатор веса вернулся. Началась вторая трехминутка - Рой продолжал накидывать удары в комбинациях, но вдруг, откуда ни возьмись.... появился крюк слева. Крюк даже не просто появился, а прилетел Джонсу точно в челюсть. Джуниор упал, как подкошенный, а Тарвер злорадно ухмыльнулся - наконец-то сработала его пушка.
Это был чистой воды тяжелый и шокирующий нокаут, первый ( и, как показало время, далеко не последний) в блестящей до этого карьере Джонса-младшего. Впервые все увидели, что Рой не является неуязвимым боксером. И если по нему чисто и сильно попасть, а, главное, вовремя, то он упадет.
Третий поединок между Тарвером и Джонсом состоялся через полтора года после майского шока, в который повергло боксерскую общественность поражение Роя нокаутом. На этот раз стрелу на ринге забили в октябре 2005-го в Тампе, на просторах родной для обоих Флориды. Хотя Джуниор был уже не тот - после проигрыша Тарверу, он успел влететь нокаутом Глену Джонсону - средненькому, как тогда казалось, боксеру. В лучшие годы Джонс перестучал бы этого ямайца, как с добрым утром. Но лучшие годы уже были позади - просто Рой этого еще не осознал.
Что касается самого боя номер три между Тарвером и Джонсом, то Антонио ( до этого дважды побеждавший все того же Глена Джонсона) выиграл без блеска и нокаута, но заслуженно единогласным решением судей со счетом 116-112 дважды и 117-111 (то есть, на карточках двух судей взял 8 раундов из 12-ти, и на карточке третьего арбитра - 9 раундов из 12-ти). Вывод: роковое противостояние для некогда великого Роя Джонса-младшего, начало конца его некогда славного боксерского пути. Впрочем, для Тарвера эта трилогия стала пиком. После он выступал с переменным успехом, был бит Бернардом Хопкинсом и дважды Чедом Доусоном, ушел вверх по категориям и повесил перчатки на гвоздь в качестве супертяжа - но это уже другая история.
