Уилсон Грейтбэтч планировал регистрировать сердечные ритмы животных в университете Буффало. В процессе разработки он прикрепил к устройству резисторы разного размера и подключил их к электрической цепи. Новое устройство издавало ритмичный звук, похожий на биение человеческого сердца.
В качестве источника в устройстве использовались ртутно-цинковые элементы. Генератор, питающийся от этого источника, через электроды генерировал импульсы в сердечной мышце пациента. Это открытие, которое было запатентовано, привело к началу производства и дальнейшему развитию кардиостимуляторов, и сегодня ежегодно имплантируется более полумиллиона кардиостимуляторов.
Всего Грейтбэтч запатентовал более 350 изобретений, в том числе прибор для изучения синдрома приобретенного иммунодефицита и каноэ на солнечных батареях, на котором он самостоятельно преодолел 200 км в свой 72-й день рождения.