Складывается парадоксальная ситуация: несмотря на усилия по борьбе с инфляцией, цены на один из ключевых товаров нефтедобывающей страны - бензин - продолжают расти. Цены на бензин в России постоянно растут, даже когда условия предполагают их снижение. Эта тенденция оказывает существенное влияние на восприятие потребителями инфляции в стране.
Традиционные решения, такие как повышение процентных ставок Банком России, не позволяют эффективно решать проблему роста цен на бензин. Определенную роль играет налоговая система, но более важным фактором является монополизация местных розничных топливных рынков и значительная доля продаж через АЗС, принадлежащие крупным вертикально интегрированным нефтяным компаниям. На долю независимых АЗС, не связанных с добычей и переработкой нефти, приходится лишь около четверти российского топливного рынка. Отсутствие жесткой конкуренции позволяет продавцам поддерживать или повышать цены независимо от рыночной конъюнктуры.
Большинство крупных вертикально интегрированных компаний на рынке принадлежат государству, что напоминает ситуацию государственного капитализма. Цены на бензин в России могут показаться кому-то низкими, но если учесть паритет покупательной способности, то окажется, что они в 1,5 раза и более выше, чем в США. Несмотря на шутки об энергетическом кризисе в Европе, средний российский гражданин на свою зарплату может купить в 1,5-2 раза меньше бензина, чем жители некоторых европейских стран.
Ограничение конкуренции и вмешательство государства в рыночное ценообразование способствуют сохранению высоких цен, создавая устойчиво повышенный инфляционный фон в российской экономике. Борьба с инфляцией должна включать в себя решение проблем предложения, и последние призывы Президента подчеркивают необходимость создания экономики, ориентированной на предложение. Однако для достижения гибкости предложения необходимо стимулировать конкурентные рынки, на которых доминирует частный бизнес.