Махайроды (махайродонты) — простонародное название представителей вымершего подсемейства Machairodontinae, саблезубых кошек (смилодон, гомотерий, махайрод), которые относятся к семейству кошачьих (Felidae). К этому же семейству относятся каническозубые кошки, а именно: пантерины (Pantherinae): тигр, лев, леопард и малые кошки (Felinae): гепард, пума, манул.
Согласно известной ископаемой летописи, коническозубые и саблезубые кошки разошлись эволюционно в среднем миоцене (13—14 млн лет назад), однако анализ ископаемой митохондриальной ДНК удревняет это расхождение до 20—22,5 млн лет.
Клыки саблезубых кошек являются ярким примером экстремальной морфологии, однако эволюционная спецификация остаётся не до конца понятной. По одной из версий, такие структуры функционировали как инструменты внутриполовой борьбы. Размер клыков — сигнал конкурентной способности. По другой версии, такие клыки развивались исключительно как специализированные орудия охоты.
Однако и тут всё сложно. По одним данным, эти кошки были активными охотниками, и клыки помогали наносить быстрый смертельный удар. По другим данным, охотиться с такими клыками сложно, и ряд учёных полагают, что махайроды были падальщиками.
Истина, как водится, наверняка где-то посередине.