Крупный ММА-промоушен Bеllator сменил владельца

Лига профессиональных бойцов (PFL) в ноябре завершила сделку по покупке у американского медиа-конгломерата Paramount Global промоушена Bellator, который считался вторым по силе в мире после Ultimate Fighting Championship (UFC). Всего за почти 10 лет существования Bellator организовал 301 ивент в смешанных единоборствах (MMA). Финансовые подробности сделки не разглашаются. Но известно, что она стала возможной благодаря инвестициям в PFL созданного в начале августа 2023 г. в Саудовской Аравии фонда SRJ Investments. За миноритарную долю в PFL саудиты заплатили $100 млн.

«Благодаря сделке PFL станет глобальной силой, – отреагировал основатель промоушена Донн Дэвис. – Два вторых номера индустрии объединяются, чтобы стать вторым лидером. В нашем совместном ростере 30% бойцов входят в топ-25 мирового рейтинга по версии Fight Matrix, как и в ростере UFC».

Надо отметить, что PFL и до покупки Bellator предпринимала шаги, направленные на увеличение популярности промоушена. В начале 2023 г. PFL заключила соглашение с бывшим чемпионом UFC в тяжелом весе Фрэнсисом Нганну. Француз должен дебютировать в PFL в 2024 г. Осенью он дрался по правилам бокса с непобежденным тяжеловесом Тайсоном Фьюри. И проиграл только раздельным решением судей, отправив в одном из раундов британца в нокдаун. На новость о приобретении PFL Bellator Нганну отреагировал с энтузиазмом.

«PFL меняет правила игры. Возможности для бойцов PFL и Bellator под этим баннером безграничны», – написал он в соцсетях.

Но есть определенные сомнения в том, что PFL сможет переманить к себе других топовых бойцов. Все дело в финансовой мощи UFC. Forbes оценивает стоимость промоушена в $12,1 млрд. В 2016 г. американский медиахолдинг Endeavor Group приобрел часть акций UFC, а полный контроль получил в 2021-м. Покупка оценивалась в $4 млрд, что на тот момент стало крупнейшей сделкой в спорте. По данным Yahoo.Finance, текущие доходы индустрии смешанных единоборств составляют $1,75 млрд, который, по прогнозам, будет расти на 10% ежегодно – до $4 млрд к 2032 г.

Финансовое положение PFL сложное. По информации Bloody Elbow, в 2021 г. лига заработала $10,1 млн, а потеряла $46,7 млн. В 2023-м расходы достигли $56,8 млн.

Но некоторые технические изменения внутри PFL с покупкой Bellator уже произошли. В частности, с 2024 г. изменится официальное название последней лиги в карьере российского бойца Федора Емельяненко – на Bellator International Champions Series. Руководителям Bellator было предложено сохранить свои посты. Общее руководство будет осуществляться Донном Дэвисом и Питом Мюрреем, боссами PFL.

Промоушен станет одним из подразделений PFL, теперь их пять: регулярный сезон PFL, PFL PPV Super Fight (элитный дивизион с Нганну в составе, где бойцы будут получать 50% от PPV (платных трансляций), PFL Challenger Series (отборочные турниры в лигу), PFL International Leagues (выездные турниры в Европе) и Bellator.

Согласно пресс-релизу PFL, суммарно во всех этих подразделениях за год будет проводиться 30 турниров. У Bellator будет восемь турниров в крупных городах мира, в каждом из которых состоится по два титульных поединка. Также все бойцы Bellator, у которых есть действующий контракт с промоушеном, смогут выступать в турнирах PFL. Это работает и в обратном направлении.

Еще одна особенность – кросс-турниры в формате «чемпион PFL против чемпиона Bellator». Это генеральная идея объединения промоушенов. Первый такой турнир, предположительно, может состояться в начале 2024 г. Пока же PFL предстоит подумать, как вписать в кросс-соревнования бойцов из легчайшего и среднего веса Bellator: в PFL таких дивизионов не существовало. Также не ясно, смогут ли бойцы расторгнуть действующие контракты с Bellator.

Например, у Вадима Немкова, одной из главных звезд Bellator, соглашение действует еще год. Правда, из-за слияния Bellator и PFL повысились шансы на организацию поединка между Немковым и Нганну. Россиянин – действующий чемпион Bellator в полутяжелом весе. Он неоднократно говорил, что хотел бы перейти в тяжелый вес из-за отсутствия достойных соперников.