В старом Баку было много базаров и даже существовала целая улица, которая именовалась Базарной. Но начало этой истории положила совсем другая улица – Николаевская. И на ней продавали совсем не то, что вы могли бы подумать.
Базар – самое колоритное место любого восточного поселения. Здесь продают товары, услуги и даже последние новости. Здесь стоит аромат пряностей и солений, веет запахом свежего шашлыка, а разносчики чая торопятся с подносами со свежезаваренным напитком в маленьких чайничках. На рынках бьется пульс Баку.
Многие сходу назовут первым бакинским базаром Александро-Невские торговые ряды, которые позже стали Пассажем. Действительно, в старые времена это место было очень популярным и наиболее полно отвечало понятию "базар". Но если заглянуть в историю Азербайджана поглубже, то выяснится, что самым первым базарным местом была улица Николаевская. Как она возникла и что на ней происходило?
В 1872-1914 годах в стране случился первый нефтяной бум, и Баку наполнился людьми, деньгами, торговцами и покупателями. Росло благосостояние населения и закладывались городские торговые традиции. В городе возникали многочисленные небольшие торговые точки. Чаще всего они появлялись стихийно. Именно таким стихийным образом в 1880-х годах возник и Николаевский базар.
Он разместился практически вдоль всей Николаевской улицы, названной в честь русского царя Николая I, сегодня это одна из старейших центральных улиц Баку – Истиглалият (Независимости). В те времена никаких зданий на улице Николаевской еще не было построено, и торговый люд чувствовал себя весьма привольно. Вы удивитесь, когда узнаете, чем там торговали: от рыбы, сельхозпродукции и скота до угля и извести. Кстати, известь тогда была очень ходовым товаром, так как широко использовалась в качестве строительного материала.
Бойкое место к середине 1890-х годов превратилось в пристанище для верблюжьих караванов, везущих на Николаевскую уголь, и огромных свалок этого полезного ископаемого. Все это плохо соседствовало с продуктами питания, которые также здесь предлагали. Городские власти обеспокоились грязью, антисанитарией и неприятным запахом от караванов. В 1895 году вопрос благоустройства Николаевского базара стали поднимать в местной прессе. Газета "Каспий", выражая чаяния бакинцев, обращалась к городским властям с просьбой "построить что-то типа крытого рынка с цивилизованными прилавками и как-то облагородить это место".
Был разработан даже план благоустройства, согласно которому под базаром предполагалось устройство подвалов с "ледниками" и другими приспособлениями для хранения продуктов. Кроме того, было предложено провести на базар водопровод со сточными канавами. Под давлением общественности городской голова даже обратился в Москву с письмом к известному горному инженеру с просьбой принять на себя постройку базара. Но придать стихийному базару на Николаевской цивилизованный вид так и не получилось, планы остались только на бумаге.
Уже в начале XX века улицу Николаевскую начали застраивать шикарными зданиями, в том числе здесь появились здание Исмаилия (ныне в нем расположен Президиум Национальной академии наук Азербайджана), Тагиевская школа для девочек, реальное училище (в будущем – экономический университет). Что касается долгожданного официального базара, то его создали на площади недалеко от Александро-Невского собора. Последний был построен в Баку в 1898 году и являлся крупнейшим на Кавказе до его разрушения советской властью в 1936 году. Акт вандализма фиксировали на фото. В настоящее время на месте собора находится музыкальная школа имени Бюль-Бюля.
Базарная площадь рядом получила название Александро-Невские торговые ряды. Полностью строительство базара было закончено к 1913 году, местные называли рынок "Пассаж". Это было хорошо благоустроенное строение, где все торговые операции совершались под общей кровлей. Рынок имел ледоделательный завод и электрическую станцию. Кстати, "Пассаж" вписывался в Базарную улицу (сегодня проспект Азербайджана). Название улица получила неслучайно: она начиналась от крепостной стены Ичеришехер и связывала Александро-Невские торговые ряды с еще одним небольшим Кубинским базаром. Вдоль всей Базарной улицы располагались продуктовые лавки, чайханы, пекарни.