Первое упоминание о Преображенской церкви, что была выстроена в старинном Белгороде, находим в самом раннем источнике по истории Белгорода - "Писцовых книгах В. А. Керекрейского", датированных 1626 годом, где было упомянуто, что "в Стрелецкой слободе церковь Преображения Господня да придел Дмитрея Солунскаго". Точное место расположения этой церкви определить трудно. С полной уверенностью можно только сказать, что находилась она в Остроге, на "ногайской стороне", то есть на территории современного Старого города. Сохранилось краткое описание древней Преображенской церкви: "... древяна клецки; а в церкви образы и свечи и книги и ризы и колокола и всякое церковное строение..." Преображенскому причту принадлежали земли и угодия, - "пашни паханые добрые церковные земли за рекою за Северским Донцом на Крымской стороне, по конец стрелецкие пашни, к лихому ярку дикого поля пятнадцать чети в поле, а в дву потомуж; сена девяносто копен". Существовала Преображенская церковь и после переноса Белгорода на правый берег Северского Донца. В более поздних источниках - церковных книгах Белгородского Николаевского мужского монастыря упоминается как сама Преображенская церковь, так и некоторые её священнослужители: в 1767 г. - "диакон белогородской Преображенской церкви Иоанн Свешников", в 1772-ом упоминается о "дьячке Преображенской церкви Сергии Васильев", в метриках Тихвинской церкви за 11 февраля 1785 г. называется Преображенский приход. В 1790-1792 гг. называется "пономарь Преображенской церкви Федор Павлов Лавринов". К 1792 г. относится последнее упоминание о несохранившейся деревянной Преображенской церкви. По исследованиям профессора А. И. Ильина, находилась эта церковь ниже нынешнего Государственного академического театра им. М. С. Щепкина со стороны современной улицы Попова. В начале XIX века начался обсуждаться вопрос о строительстве в Белгороде нового каменного храма. другой белгородской церкви - Ильинской, придел которой должен был перенесен в новый храм. Деревянная Ильинская церковь в начале XVII века располагалась в Посаде, её земли - "на Ногайской стороне реки Донца под Разумницким лесом". После переноса Белгорода в 1650 г. на новое место перенесли и Ильинскую церковь. В ХVIII веке она была уже каменная, но к началу XIX столетия сильно обветшала и имела неприглядный вид. В связи с этим архиепископ Белгородский и Обоянский Феоктист Мочульский обратился к благочинному протоиерею Иоанну Ильинскому с предписанием следующего содержания: "Ведомства вашего Преображенская церковь и Ильинская находятся не в дальнем расстоянии. Первая - деревянная, приходит в ветхость и малоприходна; на место ея устроить каменную прихожане не в состоянии. Вторая хотя и каменная, но для прихожан невместителъная и стоит не у места. О сем Курский губернатор П. И. Протасов и в бытность свою в Белгороде, и в бытность мою прошлого года в Курске, напоминал мне с таким предположением, чтобы вместо двух устроить одну церковь на приличном и по общему желанию граждан месте. Я изъявил на это согласие; потребно к этому согласие прихожан. Предлагаю возыметь с кем следует сношение и спросить прихожан, пожелают ли они того и о последствиях представить мне. Июля 6-го 1805 года". Отец Иоанн в своем представлении подтвердил, что "Ильинская церковь - старинная, без всякой архитектуры и не к месту, чем много отнимает красу у города и вид на утверждённом плане Белгорода". Белгородский городничий И. П. Леонтьев предложил место для нового храма: "наиприличнейшее место быть церкви на Базарной площади, близ Курской улицы (улица Попова), по плану, сделанному Харьковским господином архитектором". Подготовить проект и возглавить строительство храма в Белгороде было поручено молодому, но перспективному харьковскому архитектору Е. А. Васильеву. Евгений Алексеевич родился в 1779 г. в Петербурге. Обучался в Петербургском училище под руководством Джакомо Кваренги и в студии Порто. С 1803 г. он уже адъюнкт университета в Харькове, с 1817-го - экстраординарный профессор, архитектор университета. Евгений Алексеевич стал автором проектов и руководителем строительства многих зданий города Харькова. В числе сохранившихся до наших дней - несколько бывших университетских корпусов на Университетской улице, колокольня Успенского собора, Николаевская церковь на Цементной улице. Деньги и строительные материалы для нового храма собирали, как принято было издавна на Руси, всем миром. Священник старой Преображенской церкви Шумов доносил, что прихожане обещают доставить "потребное количество материалов из собственного их кошту". Крупную сумму в 2 тысячи рублей жертвовала на строительство церкви вдова белгородского купца Стефанида Тамбовцева со своим семейством. Двое неизвестных прихожан Ильинской церкви передали на строительство 1000 и 200 рублей, "прочие же прихожане и сограждане доброхотным подаянием обещаются тогда, когда онаго храма основание утвердится". Жители слободы Красной "обещались на первый случай доставить извести 300 четвертей или из их общественной суммы 100 р.". Для начала строительных работ этих средств было достаточно. В письме зодчему Е. А. Васильеву преосвященный Феоктист предлагал часть денег, предназначенных для строительства колонн, "употребить на построение колокольни великолепной, с часами и курантами для красы и славы всего города, поелику сия церковь будет между присутственными местами и красными рядами...". В 1813 г. двухэтажная церковь, построенная, как принято считать, в честь победы русских войск над Наполеоном, была открыта и освящена. В первые два десятилетия своего существования она называлась Преображенско-Ильинско-Александра Невского церковью, так как в ней было три придела, два: Преображения Господня и пророка Ильи, перешедшие от старых церквей, и один новый - в честь св. благоверного князя Александра Невского. Впоследствии последний был упразднен, а вместо него созданы три новых придела: в честь жен Мироносиц, Богоявления Господня и иконы Божией Матери "Знамение". Прихожанами новой церкви стали жители Белгорода: купцы, мещане, крестьяне, а также малороссияне пригородной слободы Красной. Сохранилось письмо Владыки Феоктиста к Евгению Васильеву, в котором архипастырь настоятельно советует построить и "колокольню великолепную с часами и курантами для красы и славы всего города". Место для храма выбрали видное - на Базарной площади, "между присутственными местами и красными рядами". Его закладка состоялась в 1897 году. Деньги на строительство, продлившееся шесть лет, собирали всем миром - иные купцы даже жертвовали по несколько тысяч рублей. В августе 1813 года на волне патриотического подъёма, вызванного изгнанием французов из России, новый Преображенский собор был освящён. Изначально Преображенский храм был трёхпрестольным - главный престол в нём освятили в честь Преображения Господня, придельные - во имя Илии Пророка и святого благоверного князя Александра Невского. С устройством в 1833 году второго (тёплого) этажа над трапезной добавились ещё два придела; при этом Александро-Невский придел переосвятили во имя Жён Мироносиц, наверху же были Богоявленский и Знаменский приделы. В конце 1880-х годов последние оказались упразднены, а второй этаж переоборудовали в хоры. В ХIХ веке Преображенский храм вёл тихую жизнь приходской церкви - все громкие события, запечатленные во многих печатных документах, вершились вокруг уничтоженного в советские годы Свято-Троицкого монастыря, в который, после переноса кафедры в 1830-х годах в Курск, была превращена бывшая архирейская резиденция. Вот что писал приходской протоиерей Иоанн Софронов в феврале 1887 года: "Иконостас - нового устройства, резной, деревянный. Резьба помещена на зелёном фоне и представляет орнаменты в стиле ренессанса. В иконостасе четыре яруса. Царские двери - из двух створов, резные, без фольги. По обеим сторонам царских дверей имеются колонки с коринфскими капителями. Форма верхушек царских дверей обыкновенная, а над ним сияние с изображением в середине резного голубя. Средняя часть иконостаса заканчивается вверху фронтоном, средина которого украшена довольно большим резным изображением Распятия, по обе стороны его расположены такие же резные стоящие фигуры... Стены церковные не расписаны, а выбелены по штукатурке мелом. На стенах, кроме икон, в киотах большого размера позади клиросов, у столбов, стоят с правой стороны образ распятого Спасителя, а с левой - Скорбящей Божией Матери, других изображений нет... На колокольне всех колоколов девять. Все они позднейшего производства; на двух из них, самых больших, в надписи, не представляющей интереса ни в историческом, ни в археологическом, ни в художественном отношении, значится 1852 год, завод Рыжова и жертвователь Чумичёв...". По данным на 1872 г., Преображенская церковь насчитывала 360 прихожан (170 мужчин и 190 женщин) из 69 дворов, проживавших в разных концах города. Из них статских людей насчитывалось 24 человека, купеческого сословия - 114, мещанского - 148 и крестьян - 74 человека. Немалый вклад в просвещение и воспитание белгородцев в духе православной морали внесли священнослужители Преображенского храма.
Грабить Преображенский храм начали уже вскоре после революции - "изъятия церковных ценностей" происходили в 1922 году (в ходе общероссийской кампании "помощи голодающим "). В конце 1920-х гг. в Белгороде началась кампания по подготовке общественности к закрытию других храмов. В трудовых коллективах по инициативе местного отделения Союза безбожников начали организовываться письма в газеты с требованием закрыть оставшиеся в городе действующие церкви, в том числе и Преображенскую. В августе 1925 г. был закрыт старинный Троицкий собор и Преображенская церковь получила статус кафедрального собора. Чтобы спасти от уничтожения одну из главных святынь земли Белгородской - икону Николая Ратного, верующие тайно взяли ее из Троицкого собора и перенесли в Преображенский. Директор вновь открытого в Белгороде музея краеведения П. И. Барышников докладывал в 1925 г. своему руководству: "В Преображенской церкви находится древняя икона Николая Ратного, имеющая до 400 лет, взятая самовольно из мужского монастыря для крестных ходов в Устинку и подлежащая согласно ст. 5 декрета 7/1, 1924 г. отобранию в музей, как значащаяся в описях". 20 октября 1929 г. газета "Белгородская правда" поместила на своих страницах гневное письмо воинствующих атеистов: "Почему не закрыты Преображенская и Смоленская церкви, самые удобные для ссыпки хлеба? Дожди начались. Хлеб не может дальше оставаться под открытым небом. Нужны помещения. Надо немедленно не "поднять вопрос" - он уже поднят давно, а попросту закрыть Преображенскую и Смоленскую церкви. Расположенные в самом центре базара, поблизости от ссыпных пунктов, они наиболее удобные для ссыпки хлеба". В условиях непрекращающейся агрессии безбожников церковь протянула до 1934 года, когда всё-таки были закрыта и передана под полковой клуб. Восемь лет она простояла "без пения", а в 1942 году немецкое командование разрешило возобновить в нём богослужения. Во время боёв в Белгороде церковное здание было повреждено угодившими в него снарядами, что не помешало храму, отремонтированному силами верующих, остаться действующим и после освобождения Белгорода от фашистов.
В пору потепления отношений между Церковью и государством так происходило повсеместно - храмы, открытые при немцах, продолжали функционировать после их изгнания. Продолжали - до поры до времени, а точнее - до хрущёвских гонений.
В 1961 году белгородский горисполком подготовил справку, в которой возмущался тем, что "во время служения в Преображенской церкви пение доносится в аудитории пединститута, в квартиры жильцов и т.д.", и утверждал, что "церковь по своему расположению несовместима с требованиями воспитания строителей коммунизма". Последствия не заставили себя ждать - в 1962 году здание вновь упразднённого Преображенского собора передали краеведческому музею, который, после десятилетней реконструкции, и открылся в нём в 1973 году. Переоборудование храма шло не так просто, как представлялось. С самого начала стало ясно, что, несмотря на впечатляющие размеры, полезная площадь собора недостаточна, поэтому от первоначальной задумки, кроме музея создать ещё и планетарий, пришлось отказаться. Музей был открыт 22 октября 1973 г. В его шестнадцати залах, занимавших площадь 1116 кв. м на двух этажах, разместилось около четырех с половиной тысяч экспонатов и исторических документов с древнейших времен до начала 1970-х гг. У входа в православный храм, ставший музеем, были установлены каменной изваяние языческой "бабы" и пушка времен Полтавской битвы. С северной стороны храма, по улице Коммунистической, поставили на "вечную" стоянку танк Т-34 и пушку времен Великой Отечественной войны, а с восточной, по улице Попова, - трактор 1930-х гг. и огромную глыбу руды. Семнадцать лет в Преображенском соборе размещался музей. Вряд ди кто из белгородцвв в те годы мог предположить, что пройдет время, и собор снова вернут верующим. Ведь когда в 1973 г. в здании собора торжественно открывался областной краеведческий музей, все полагали, что переселяется он сюда навсегда. Но вот во второй половине 1980-х гг. начало меняться отношение к церкви. Повсеместно в стране стали раздаваться сначала робкие, а потом всё более настойчивые требования о передаче храмов верующим. В Белгороде в то время часто можно было видеть в самых оживленных местах города группу молодых людей, собиравших подписи с требованием перенести музей из Преображенского собора и вернуть храм верующим. Многие поддерживали этих молодых людей и охотно ставил свои подписи. В перестроечные годы всё громче и громче зазвучали голоса, требовавшие вернуть собор верующим. На волне перемен, власти их услышали.
9 августа 1990 г., в престольный праздник Преображения Господня, в сослужении архиепископа Курского и Белгородского Ювеналия, у стен Преображенского собора состоялась первая после почти тридцатилетнего перерыва Божественная Литургия. В сентябре 1990 г. собору была передана первая часть Ильинского предела. К сентябрю 1991 г. храм был полностью освобожден в связи со Вторым обретением мощей Святителя Иоасафа, епископа Белгородского. 17 сентября 1991 г. в Преображенский собор, при участии Святейшего Патриарха Московского и всея Руси Алексия II, с крестным ходом были торжественно перенесены мощи святителя Иоасафа. Весь храм планировалось освободить к началу 1993 года, однако музейщики покинули его раньше - в августе 1991 года. Этой датой открывается новейшая эпоха в истории Преображенского собора. Вскоре после возвращения Преображенского собора Церкви, 16 сентября 1991 года в него были перенесены вновь обретённые мощи святителя Иоасафа Белгородского. В дни этого торжества Литургию в храме служил Патриарх Алексий II. Об этом событии напоминает мемориальная табличка на стене собора. Преображенскому собору требовался срочный ремонт. В 1992-94 годы были укреплены стены храма, установлены новые купола, сооружена ограда. Изменилось и внутреннее оформление собора. Группой скульпторов из Одессы (центральная) и бригадой во главе со скульптором А. И. Серпуховым из Белгорода (боковые части) изготовлен новый двухъярусный, трехчастный гипсовый позолоченный иконостас. Иконы для иконостаса написаны белгородскими художниками и мастерами иконописи из Троице-Сергиевой Лавры. В правом углу храмовой части, возле иконостаса, размещается рака с мощами Святителя Иоасафа, епископа Белгородского. Резная сень над ракой выполнена резчиком И. В. Олейником. Им же выполнена резная сень над Плащаницей в левом углу храмовой части.
В сентябре 1991 года в Спасо-Преображенский кафедральный собор были перенесены мощи святителя Иоасафа, епископа Белгородского, чудотворца. Нетленные мощи святителя Иоасафа, епископа Белгородского и Обоянского (1705-1754 годы), сегодня являются главной святыней Белгородской митрополии. 4 (17) сентября 1911 года, согласно определению Святейшего Синода, одобренному императором Николаем II, состоялось прославление епископа Иоасафа в лике святых и обретение его чудотворных мощей. До декабря 1920 года святые мощи покоились в Свято-Троицком соборе города Белгорода. В это время они были вскрыты большевиками и отправлены сначала в Курск, затем в Москву, в музей Наркомзема. Но нетленные мощи святителя Иоасафа Белгородского и в Москве оставлять становилось «опасно». К ним шли паломники, чтобы приложиться. Мощи вывезли в Ленинград (ныне Санкт-Петербург), в Казанский собор. Тогда в соборе располагался музей религии и атеизма. Вначале мощи пытались выставлять напоказ в северном приделе собора – напротив могилы М. И. Кутузова. Но там в точности повторилась московская история. В 1970 году директор Ленинградского музея религии и атеизма получил указание убрать имеющиеся мощи из музея. Нетленные мощи святителя Иоасафа решили перепрятать на чердаке Казанского собора работники музея Аркадий Васильевич Соколов и Владимир Иванович Прудников. Более двадцати лет они хранили это в тайне. И только в 1991 году она была раскрыта Аркадием Васильевичем своей дочери. В том же году вновь обретенные мощи после проведенной идентификации привезли в Москву, где они до сентября находились в патриаршем Богоявленском соборе. Затем раку с нетленными мощами перевезли в Курск. И ровно через восемьдесят лет после канонизации Православной Церковью белгородского святителя его мощи вернулись в его престольный град. С середины 90-х годов ХХ века в епархии установлена новая благочестивая традиция: ежегодно 19 августа, в праздник Преображения Господня, мощи святителя Иоасафа крестным ходом переносятся из Преображенского кафедрального собора в Николо-Иоасафовский собор, где они пребывают до 16 сентября, когда крестным ходом переносятся сначала к пещерке святителя Иоасафа, а потом в Преображенский кафедральный собор. Там совершается всенощное бдение. 17 сентября, в день прославления и второго обретения мощей святителя, в соборе совершаются три божественные литургии (в 3 часа ночи, в 6 часов утра и в 9 часов утра – архиерейским чином) и молебен у мощей святителя. Всенощное бдение, три Божественные литургии и молебен совершаются в кафедральном соборе также 23 декабря, в день преставления (1754 год) святителя. Особо почитаемой святыней этого собора стала икона Святителя Николая, именуемая «Николай Ратный», которой около 400 лет. Издавна с иконой Николая Ратного из Белгорода в село Устинку совершался большой крестный ход. В наше время традиция возрождена. Еще одной святыней Преображенского кафедрального собора является икона Божией Матери «Знамение». Эта икона была изготовлена в начале ХХ века. В качестве музейного экспоната она была представлена осенью 1998 года на выставке, посвященной жизни и трудам святителя Иоасафа. В один из дней работы выставки сотрудники музея заметили, что лики Богоматери и Богомладенца просветляются. Руководством музея было принято решение – передать необычный образ в Преображенский собор города Белгорода. Случилось это в начале декабря 1998 года. В 1999 г. группой художников под руководством Работного А. С. был расписан купол храма. Работы по росписи стен храма продолжались и 2000-2004 гг. Белгородский Спасо-Преображенский собор трудно отнести к безусловным шедеврам, но то, что это постройка "изрядная", - на наш взгляд, совершенно очевидно. Дорогого стоят уже сама попытка "гармонически" поиграть" архитектурными объёмами, отказ от традиционных барабанов в основании боковых глав, разумные вариации на тему оконных форм, некая ненарочитая скромность и "непоказушность"... Наконец, умение - при отсутствии внешней грандиозности - создать один из самых вместительных храмов в городе. Сделано это всё по-настоящему мастерски. Завершением собора является пятиглавие, выполненное при всей своей традиционности весьма своеобразно. Если центральный купол покоится на хорошо знакомом нам круглом световом барабане, то роль барабанов для боковых глав выполняют квадратные в сечении надстройки с полукруглыми окнами, заимствованными зодчими эпохи Ренессанса у их античных предшественников (Антонио Палладио и его последователи).
Декор Преображенского собора ненавязчив и абсолютно "классичен". Главная его составляющая - оформление пилястр и трёхчетвертных колонн, выгодно подчёркнутых белым цветом. Под профилированным карнизом тянется декоративный фризовый пояс, состоящий из повторяющихся полукруглых деталей с "кистями" в местах их соединения. Наличники окон отличаются классической строгостью. Четырёхколонными портиками на высоком цоколе, завершёнными треугольными фронтонами, оформлены южный и северный входы в собор. Западный фасад с главным входом тоже снабжён портиком, но ложным - колонны здесь имитируются пилястрами. Намечающуюся симметрию нарушает восточный фасад - правда, несильно: прямоугольный алтарный выступ тоже завершается фронтоном; есть у него и угловые пилястры, нет лишь центральных. Колокольня Преображенского собора несколько несоразмерна относительно всего церковного здания - ей явно не хватает по крайней мере ещё одного яруса. Возможно, это стало следствием нехватки средств - известно, что епископ Феоктист советовал архитектору Е. Васильеву изыскать деньги на строительство колокольни путём экономии на колоннах. С другой стороны, в такой колокольне звучит хорошая нота скромности, вообще характерная для собора. В остальном - чистейший классицизм: античную тему, заданную окружающими колокольню портиками, продолжают тройные трёхчетвертные колонны дорического ордера, акцентирующие углы постройки. Главный вход в Преображенский собор, как и в большинстве храмов, устроен с запада - через паперть под колокольней. В соответствии с традиционным планом храмового здания, далее следует трапезная, перекрытая цилиндрическим сводом. Она необширна (её ширина вдвое уступает ширине основной части храма), но очень светла. Основная часть в плане представляет собой неравноконечный крест с мощным куполом на световом барабане, соединённом со столпами с помощью парусов. Слева (к северу) от центрального иконостаса устроен придел, освящённый во имя Илии Пророка; справа (к югу) - придел, освящённый в честь иконы Божией Матери "Знамение". У столпа, отделяющего центральный придел от южного, помещена украшенная резная сенью рака, в которой почивают мощи святителя Иоасафа Белгородского. Придельные иконостасы - весьма просты, они имеют один ярус. Двухъярусный позолоченный центральный иконостас смотрится торжественнее и богаче, что, вообще говоря, вполне логично. Его выполнили в пору возрождения Преображенского собора, в начале 1990-х годов, одесские скульпторы и бригада под руководством местного скульптора А.И. Серпухова. Иконы, написанные для иконостаса, - тоже творение коллективное; среди их авторов - как белгородские художники, так и иконописцы Свято-Троицкой Сергиевой лавры. К западной стене основной храмовой части, на высоте второго этажа, примыкают хоры. На создание торжественного настроения внутри собора работает абсолютно всё: и многочисленные святыни, и тяжёлая барочная резьба "под золото" киотов, и плавность арочных пролётов, и, может быть более всего, сплошная роспись храма. В 1999 году артель мастеров под руководством тогда ещё кемеровского художника А. С. Работного расписала купол. Росписи стен выполнялись позже и были завершены в 2005 году. Можно как угодно относиться к современным иконописным стилизациям, но то, что роспись пошла Преображенскому собору во благо, для нас несомненно.
Примерные размеры Преображенского собора: высота - без малого 40 метров, общая длина - около 48 метров, ширина трапезной - более десяти метров, ширина центральной части храма - около 22 метров.
Все цветные фотографии выполнены автором этой статьи.