22 ноября 1968-го в Великобритании (и тремя днями позже в США) вышел девятый студийник The Beatles, который практически сразу стали называть «Белым» из-за дизайна обложки, хотя официально он – просто «The Beatles». (Поначалу музыканты собирались назвать альбом «A Doll's House», но выяснилось, что такой уже существует).
Запись прошла в лондонских студиях EMI и Trident с 30 мая по 14 октября; битлы перешли с четырёхканального на прогрессивный по тем временам восьмиканальный магнитофон; в качестве продюсера традиционно выступил Джордж Мартин. Авторство большинства из 30 треков двойника принадлежит Леннону и Маккартни; трёх песен – Харрисону; одной – Ринго. Бо́льшая часть материала была сочинена в Индии, куда битлы ранее отправились «в поисках просветления» (правда, завершили курс досрочно) – в странствии у них не было никаких инструментов, кроме гитары, так что некоторые песни останутся в акустической версии.
Творческий процесс проходил непросто; как вспоминал Пол: «…было много разногласий. Мы находились на грани распада, и это отразилось на альбоме». Леннон также считал, что в «Белом альбоме» «…слышен распад The Beatles», и, надо сказать, он сам способствовал этому, приведя в студию Йоко Оно, которая даже отметится на вокале в двух треках. (Ранее битлы работали без посторонних). В итоге Маккартни последует примеру коллеги и пригласит свою подругу; Ринго и Джордж – жён.
Материал двойника разнообразен стилистически. Открывающий трек «Back in the U.S.S.R.» Маккартни задумал как пародию на «Back in the U.S.A.» Чака Берри; подпевки сделаны а-ля The Beach Boys. Трек приобрёл огромную популярность в нашей стране и породил легенды о некоем тайном визите ливерпульской четвёрки в СССР.
«Dear Prudence» Леннона посвящена сестре актрисы Миа Фарроу, Пруденс, которая почти не выходила из дома, посвящая всё время медититации.
Энергичная «Ob-La-Di, Ob-La-Da» Маккартни написана в стиле ска. Леннон терпеть не мог эту песню и называл её «…устаревшим дерьмом»; Ринго, замученный многократными перезаписями (а Пол стремился достичь совершенства), впоследствии даже скажет, что именно эта песня привела к распаду группы. The Beatles не станут выпускать «Ob-La-Di, Ob-La-Da» синглом – это сделает группа Marmalade и возглавит чарт.
Первоначальная версия «While My Guitar Gently Weeps» Харрисону не понравилась – и он пригласит своего друга, Эрика Клэптона. Гитарист сомневался насчёт уместности своего «гостевого участия» в треке самих The Beatles, но получил бескомпромиссный ответ: «…не их дело. Это моя песня». Клэптон сыграет соло и подарит Джорджу гитару, которую при этом использовал.
«Don't Pass Me By» станет сольным композиторским дебютом Ринго в группе. Мартин сочинил для песни оркестровку, но её отвергнут, как «слишком экстравагантную». Тем не менее, Харрисон вскоре обнаружит, что кантри-песня очень понравилась музыкантам Тhe Band, знаменитой бэк-группы Боба Дилана, и не замедлит поделиться этим с коллегами.
Хард-роковая «Helter Skelter» Маккартни была поначалу записана «вживую», но затем слегка «подрезана». В финале слышен возглас Ринго: «У меня волдыри на пальцах!».
Альбом возглавит чарты Австралии, Испании, Канады, Норвегии, Франции, ФРГ, Швеции, UK Albums и US Billboard Top LPs; станет платиновым в Аргентине; дважды платиновым в Австралии, Великобритании, Новой Зеландии; восьмикратно платиновым в Канаде, двадцать четыре раза платиновым в США. «Белый альбом» входит во многие рейтинги, включая «500 лучших» Rolling Stone.
