К началу 214 года Цао Цао стал самым влиятельным человеком в Поднебесной. Складывается впечатление, что неуязвимый регент практически собрал все ачивки при императорском дворе. Мало того, что он мог не снимать обуви и не разоружаться при виде своего покровителя, так еще и имел право заявиться без приглашения, а также входить медленно, в развалочку, в отличие от других подданных.
Но Цао Цао было маловато привилегий. За двадцать лет дворцовых интриг, регент понимал, что нет ничего сомнительнее чем абсолютная власть. По большому счету, при определенном стечении обстоятельств, он мог быть лишен всех полномочий одним указом императора. Возможность такого поворота оставалась мизерной, но риск всегда имелся. Чтобы исключить даже самые маловероятные угрозы, Цао Цао предложил императору трех своих дочерей в качестве наложниц. Этот приятный подарок позволил регенту первым узнавать обо всех мыслях слабовольного императора. Произошел выгодный обмен, Лю Се получил трех женщин, а Цао Цао информацию.
Став герцогом Вей, регент вплотную занимается сельским хозяйством, позиционируя свои владения как территорию опережающего развития. Именно там мудрые администраторы оттачивали свои навыки, улучшая жизнь местного населения качественными реформами и лишь только потом эти инициативы применялись по всей империи. Такой прогрессивный подход привлек немало переселенцев в герцогство Вей, сделав его экономическим центром Поднебесной.
Император ценил заслуги талантливого регента (впрочем, у него не было особого выбора). Чтобы в очередной раз подчеркнуть значимость Цао Цао, Лю Се жалует ему золотую официальную печать с красной лентой, которая позволяла регенту самолично издавать законы. По большому счету, ничего не изменилось, разве что Цао Цао стал чуточку легитимнее и выше всех остальных дворян Империи Хань.
Не стоит полагать, что Цао Цао ограничился мирной жизнью и высокими привилегиями. Все-таки регент слыл серьезным стратегом и четко понимал, насколько важно без остановки атаковать врагов, представляющих угрозу его положению. Пожалуй, мало кто из военачальников того времени мог посоревноваться в могуществе с Цао Цао, кроме его давнего врага – Сунь Цюаня.
Несмотря на то, что прошло несколько лет после битвы у Красных скал, память о сокрушительном поражении армии Цао Цао была еще жива, а Сунь Цюань считался общенародным героем на юге. Руководствуясь принципом, что двум драконам не место под одним небом, Цао Цао проводит ряд кампаний против южного военачальника, в которых не достигает ощутимых успехов. Полководческий талант Сунь Цюаня и сплоченность военачальников на юге не позволили северянам развить успех даже после победы в битве у брода Сяояо в 214 году. В итоге все скатилось к позиционной войне с периодическими перестрелками.
В начале 215 года в столице начали происходить странные вещи. Помимо трех дочерей Цао Цао, у Лю Се была еще и официальная жена, императрица Фу Шоу. Эта дамочка обладала серьезным характером и прекрасно знала, что ее муж почти ничего не решает в Поднебесной. Недовольная положением императора, Фу Шоу начала потихоньку настраивать Лю Се против Цао Цао, вкладывая ему в голову крамольные мысли. Естественно, благодаря любимым дочуркам регент быстро узнал о демарше императрицы.
Отношения императора с Цао Цао начали ухудшаться, и регент отчетливо понимал кто мутит воду. Теперь перед Цао Цао стояла новая задача, надо было как-то избавиться от избранницы своего протеже.
Поводом послужило давнее письмо императрицы, адресованное отцу, Фу Вану, в котором супруга Лю Се едко отзывалась о регенте после убийства дочери Дон Ченга (об этом можно почитать тут). Фу Шоу обвиняла Цао Цао в жестокости и просила своего отца как-то поспособствовать свержению обнаглевшего канцлера.
Фу Ван никак не отреагировал на письмо дочурки, но сжигать его не стал. Он мирно умер в 209 году, даже не подозревая, что через несколько лет послание Фу Шоу, которое он сберег, станет для нее смертным приговором.
Заполучив крамолу в конце 214 года стараниями преданных советников-интриганов, Цао Цао взял его с собой на прием к императору. Пользуясь своим положением, регент вошел без стука, на ходу изъясняясь отборным китайским матом. Буквально с порога Цао Цао потребовал от императора отречься от супруги, но Лю Се вдруг внезапно вспомнил, что он император и отказался.
Отказ Лю Се привел в ярость Цао Цао. Регент подозвал двух ближайших помощников и дал им задание найти Фу Шоу во дворце. Все это время императорская стража молчаливо стояла, не в силах выступить против всемогущего регента. Помощники Цао Цао быстро обнаружили супругу Лю Се и привели к своему господину. Фу Шоу умоляла мужа вмешаться и заступиться за нее, но император лишь молча провожал ее взглядом, осознавая свою слабость.
Императрицу Фу Шоу обвинили в государственной измене и казнили в январе 215 года. Вместе с ней были убиты несколько десятков членов клана Фу, а тех, кто избежал смерти, Цао Цао навсегда изгнал из страны.
Через четыре месяца Лю Се назначил новую императрицу, ей стала старшая дочь Цао Цао. Большая политика беспощадна.
Предыдущая серия:
Самая первая серия: