В начале 1948 года просоветские силы укрепились по всему миру. Социалистические режимы оформились в Чехословакии, Венгрии и Румынии. Мао Цзэдун одерживала победы над в Центральном Китае.
В этих условиях американское правительство Гарри Трумэна решило уточнить приоритеты внешней политики Соединённых Штатов. В марте Совет национальной безопасности США поставил задачу разгромить силы мирового коммунизма. Конкретные очертания эти тезисы приобрели в виде плана «Чариотир», разработанного специалистами Пентагона.
План предполагал ядерную бомбардировку 70 населённых пунктов СССР. В ходе первого этапа операции американцы планировали обрушить на головы советских граждан 133 ядерные бомбы. Москву предполагалось уничтожить восемью бомбами, а Ленинград – семью. Уничтожению подлежали «правительственные, политические и административные центры, промышленные города и избранные предприятия нефтеочистительной промышленности».
Удар планировалось нанести внезапно, без объявления войны. В течение месяца бомбардировки предполагалось вести, используя базы в Англии
и Западном полушарии (Гавайи, Гренландия, Тихий океан). На втором этапе операции они планировали сбросить ещё 200 атомных бомб и 250 тысяч
тонн обычной взрывчатки.
В некоторых источниках называется точная дата предполагавшегося начала бомбардировок – 1 апреля 1949 года.