Жил в глубине древнего волшебного леса отшельник по имени Альдарион. Уже много лет он вёл уединённый образ жизни, посвятив себя постижению мудрости и гармонии с окружающим миром.
Альдарион обитал в небольшой хижине, которую когда-то давно построил у подножия огромного и древнего, как сам лес, дуба. Дни отшельник проводил либо в размышлениях о смысле бытия, либо в сборе целебных трав и кореньев на полянах и опушках. А с наступлением сумерек часто отправлялся бродить под сенью исполинских деревьев, прислушиваясь к различным ночным шорохам и таинственным шёпотам леса.
В одну из таких ночей, когда луна освещала лес серебристым сиянием, а звёзды ярко мерцали на тёмном бархате небосвода, Альдарион вдруг уловил негромкий, но отчётливый плач. Он напряг слух, пытаясь определить источник звука. Плач раздавался где-то поблизости, за густыми зарослями. Отшельник бесшумно последовал на зов и вскоре очутился на небольшой лесной поляне.
Там сидела хрупкая на вид дева в белоснежных одеяниях. Её длинные золотые волосы в ночной темноте казались серебристыми, светясь мягким сиянием. Голова девы была опущена вниз, а плечи чуть вздрагивали от беззвучных рыданий.
Альдарион медленно приблизился и тихо окликнул незнакомку:
— Прекрасная гостья, что привело тебя в этот глухой лес? От чего ты печалишься?
Услышав голос отшельника, дева подняла на него взгляд огромных голубых глаз. Её лицо было невероятно прекрасно, а кожа светилась изнутри, как у ангелов на картинах великих живописцев, что Альдарион когда-то видел в далёких странствиях своей юности.
— Мудрец, не узнаёшь ли ты Амалену, хозяйку этого леса? — прошелестел девичий голос, подобный шелесту листвы. — Это я плачу от тоски в изгнании. Злая волшебница заточила меня в это бессильное тело, отняв мою магию и мой истинный облик. Возврати мне мои силы и свободу передвижения по лесу!
Она в отчаянии заломила тонкие руки с длинными изящными пальцами. По щекам девы вновь покатились слёзы.
Альдарион сочувственно кивнул. Он опустился на траву напротив поваленного дерева и закрыл глаза, погружаясь в медитативный транс. Его дух вознёсся над поляной, оставив тело неподвижно сидеть в позе лотоса. Отшельник сконцентрировал своё внимание, и его мысленный взор проник за завесу видимого мира. Он ясно увидел пульсирующий вокруг фигуры девы тёмный кокон из потусторонней энергии — это были путы из чёрной магии, наложенные на Амалену злым колдуном.
Альдарион начертил в воздухе древние мистические символы, призывая на помощь высшие светлые силы. Подул ледяной ветер, засвистевший в ветвях деревьев. Небо рассекла вспышка молнии, озарившая на миг всю округу. И в то же мгновение по воле отшельника тёмные оковы колдовства, что сковывали Амалену, рассыпались прахом, развеянные заклинанием изгнания.
Очнувшись от глубокого транса, Альдарион увидел перед собой уже не беспомощную деву, а высокую статную женщину. Её огненно-рыжие волосы спускались до самой земли. Глаза имели потусторонний изумрудный оттенок с вертикальными зрачками, как у кошки. Это была Амалена в своём истинном облике — могущественная владычица леса.
— Ты спас меня, доблестный Альдарион! — её голос звенел, как колокольчики на ветру. — Теперь я вновь могу свободно перемещаться сквозь чащи леса и наведываться в свои священные рощи. В знак бесконечной благодарности я дарую тебе частицу своих сил. Отныне ты сможешь понимать язык зверей и птиц, общаться с древесными духами и укрощать саму стихию леса!
С этими словами облик волшебной Амалены начал мерцать и постепенно растворился в ночном воздухе, оставив после себя лишь слабый аромат ландышей. Альдарион же, все ещё ошеломлённый произошедшим, отправился восвояси в свою скромную хижину у подножия могучего дуба.
С той памятной ночи прошло несколько лун. Альдарион ощущал, как новая магическая сила течёт по его жилам вместе с кровью, даруя ему невиданное ранее могущество и открывая тайны окружающего леса. Он научился предсказывать погоду по пению птиц, мог увидеть прошлое леса в шелесте листьев, а будущее — в узорах паутины. Но этой же ночью, блуждая по лесу и любуясь игрой лунного света, Альдарион почувствовал надвигающуюся беду.
Воздух в лесу был пропитан тревогой. До слуха Альдариона донеслись предостерегающие крики филина, и отшельник ускорил шаг. Вскоре он вышел на знакомую поляну, где когда-то освободил Амалену. Но теперь на её мягком ковре лежали бездыханные тела лесных зверей - тех самых, что часто навещали Альдариона у его хижины.
Посреди опустошённой поляны стоял высокий мужчина в доспехах с гербом волшебного ордена Инквизиции. Рядом с ним из сгустка чёрного тумана проступала зловещая фигура в плаще с глубоким капюшоном.
Как ты посмел нарушить покой этих мест и проливать кровь невинных существ! - гневно воскликнул Альдарион, сжимая посох.
Я Волкарий из ордена Инквизиции, истребляющий хтонические силы тьмы! - представился воин. - Мой спутник, Верховная волшебница Сариния, указала мне на источник порчи в этих лесах - духа-оборотня Амалену! Я здесь, чтобы уничтожить это лесное чудище!
Нет! - возразил Альдарион. - Амалена - добрая покровительница леса, она не причинит вреда ни людям, ни зверям!
Но инквизитор не желал его слушать. Волкарий выхватил меч с цепями для ловли духов, а его спутница начала читать заклинания. Началась схватка. Альдарион пытался остановить фанатиков, призывая древесных духов, но Сариния была слишком могущественной чародейкой.
Когда казалось, что всё кончено, раздался яростный рык, от которого затряслась земля. На поляну в сопровождении стаи волков вышла огненно-рыжая женщина с кошачьими глазами. Это была сама Амалена! Она воздела руки к небу, и разразилась буря, сметая заклинания Саринии. Деревья ожили и сомкнули ветви вокруг инквизитора. А волки во главе с богиней набросились на колдунью.
Когда всё утихло, Альдарион оглядел опустевшую поляну. Рядом с ним стояла Амалена, грустно склонив голову.
Прости, что не смог защитить твоих лесных друзей, - печально молвил отшельник.
Не кори себя, - ответила она. - Ты сделал для меня и леса больше, чем кто либо. И я вновь в неоплатном долгу перед тобой.
С тех пор в заветном лесу Амалены воцарились мир и покой. А Альдарион продолжал нести свою стражу, оберегая равновесие между светом и тьмой. И путники, что иногда проходили по опушкам чащи, порой видели мелькающий среди деревьев силуэт странника в длинных одеяниях. Лесной отшельник неустанно следил за тем, чтобы зло больше никогда не нарушило умиротворение этого волшебного места.
Подпишись! Чтобы не пропустить новый рассказ.