Эта женщина не была красавицей, но смогла очаровать двух величайших полководцев того времени – Юлия Цезаря и Марка Антония. Благодаря им она взошла на трон и стала легендой.
К моменту рождения нашей героини династия Птолемеев, правившая в Египте, совсем зачахла. От громкой славы ее основателя Птолемея, сподвижника Александра Македонского, не осталось и следа. Дворец погряз в интригах. Папенька Клеопатры VII Филопатор (так она именовалась официально) Птолемей XII Авлет был не очень симпатичным человеком, из-за чего случилась смута. Царю пришлось бежать, и на трон уселась старшая сестра Клеопатры Береника. Это было неосмотрительно, поскольку разъяренный папаша при поддержке римлян вскоре вернулся и первым делом разделался с коварной дочерью.
Однако долго радоваться победе Птолемею XII не пришлось. Процарствовав четыре года он вслед за Береникой свел знакомство с Анубисом, оставив царство Клеопатре и ее формальному мужу и брату (такие уж нравы были в Египте) Птолемею XIII. Но соправители чего-то не поделили, и новоявленной царице пришлось бежать в Сирию, оставив трон брату и младшей сестре Арсиное. Оказавшись в относительной безопасности честолюбивая девочка перевела дух и, набрав войско, отправилась домой бороться за власть. На полдороге она встретила египетскую армию, и не известно, чем бы закончилось противостояние формальных супругов, если бы муженек не допустил промах – слишком резво кинулся выслужиться перед римлянами, за что и получил по неразумной голове.
Командовавший римлянами Цезарь, сделав ставку на Клеопатру, помог ей справиться с буйной родней и, разгромив войско Птолемея XIII, вернул ее во дворец. Но, видимо, он не слишком доверял юной царице, поскольку, в нарушение традиций, оставил в живых ее сестру Арсиною, отправив девушку в ссылку в Эфес. Видимо хотел, чтобы новая царица помнила, что у него всегда есть для нее замена. Дамоклов меч – вещь хорошая, что ни говори.
Таким образом, выросшая в обстановке постоянных интриг Клеопатра четко усвоила две вещи: от потенциальных конкурентов надо сразу избавляться и для этого все средства хороши. И если внешность у нее была вполне заурядная, то чарующий голос, знание восьми (!) языков, хорошее образование, богатая фантазия и природный ум не могли не очаровать вояк, правивших Римом.
Первым подпал под ее чары сам Юлий Цезарь, к которому ее принесли то ли в ковре, то ли в мешке с постельными принадлежностями. 52-летний римлянин был очарован затейницей-египтянкой 21 года от роду. Чтобы насладиться обществом друг друга они устроили пышное путешествие по Нилу на 400 кораблях, после чего Цезарь отбыл в Рим, выдав беременную Клеопатру замуж за ее очередного брата Птолемея XIV. Благодаря всем этим перипетиям, молодая женщина фактически стала единовластной правительницей Египта (малолетний муж не в счет) и родила сына Цезариона, очень похожего на властителя Рима, что впоследствии могло ей пригодиться в отношениях с Вечным городом...
Вряд ли можно сомневаться, что «любовь» Клеопатры и Цезаря основывалась на истинных чувствах: чтобы усидеть на троне ей были нужны мечи Рима, а ему – богатства Египта. Тем не менее, царице удалось так очаровать Цезаря, что по Риму поползли нехорошие слухи, что он, мол, хочет податься в многоженцы, сделать Клеопатру второй женой и столицу перенести в Александрию, что уж было совсем странно...
Впоследствии Клеопатра еще раз прибегнет к тому же приему - явлению к очередному правителю Рима в эксцентричной манере. К Марку Антонию она приплывет на корабле в наряде Афродиты, и тот забудет все - и семью, и честолюбивые мечты. А она первым делом разделается с сестрой и потом еще много раз будет убирать с дороги людей, хоть немного угрожавших ее власти, которой принесет в жертву даже любимого мужчину. А она, похоже, все-таки любила Марка Антония. Во всяком случае, завещала себя похоронить рядом с ним.