Любомира откровенно скучала – это была самая спокойная зима за последние несколько лет. Дети рождались все как на подбор здоровенькие и без проблем, болезни не слишком мучали народ, даже никакая самая захудалая нечисть не пыталась пробраться в их земли. А потом Рерик и вовсе решил отправиться к своей сестрице Скади на очередной семейный праздник, на котором Любомира совсем не жаждала побывать. Хоть девушка и получила способности богини, хоть и сблизилась с некоторыми богами из родни мужа, все равно в том обществе она чувствовала себя не очень уютно, потому старалась лишний раз не появляться.
Потому осталась одна в их просторном лесном доме, а уже через пару дней заскучала еще сильнее. Никакие книги ее не привлекали, никакие прогулки по лесу. В какой-то момент она решила, что и сама может отправиться к родне. Раз Рерику можно, то чем она хуже? К тому же не виделась с ними уже давно.
Так и созрела идея о путешествии.
Идти она хотела одна, но в конце концов за ней увязался и ее друг-медвежонок, который за время их знакомства успел изрядно подрасти и стать вполне себе полноценным медведем. Нюанс был в том, что он умел разговаривать и превращаться в кого только душа пожелает. Вот и сейчас Бьорн стоял рядом с ней в виде плечистого высокого парня, на вид всего лишь на пару месяцев младше самой рыжеволосой Любомиры.
- Я и сам уж засиделся, - сказал он, наблюдая, как девушка собирает в большую сумку припасы.
- И не говори, только Рерик там и развлекается.
- Очень интересно на новые места посмотреть!
Любомире и самой было интересно, но если они шли в сторону родной деревни девушки, то ничего нового она и не увидит. А хотелось бы. Но Бьорну она говорить об этом не стала, решила просто действовать по обстоятельствам. Внутри же себя усмехнулась – если приключения не находят чародейку, то она сама стремится всеми силами их найти, по всей видимости.
Потому и отправились они в путь в самом лучшем расположении духа. Даже несмотря на то, что в это утро успело очень похолодать, настроения это никому не испортило. С тех пор, как Любомира приняла в себя магию огня и его силу, ей никогда не было холодно, да и Бьорн не жаловался, хоть и любил поворчать на тему того, какое же неудобное и не приспособленное к жизни тело у людей. А уж после того, как они отошли от ближайших деревень и двинулись через лес, он мог снова стать медведем, потому теперь был совершенно счастлив.
Но кое-какая неприятность с ними все же случилась – где-то на полпути она поняли, что взяли с собой слишком мало еды, потому решили остановиться в небольшой деревне неподалеку и обеспечить себя провизией. Как ни странно, в этой неизвестной деревушке даже было что-то вроде таверны, где они могли остановиться, поесть горячей еды и послушать разговоры.
- А князь-то снова турнир задумал, - эта фраза была негромкой, но сидевший был слишком близко к Любомире, и она заинтересовалась. Никогда раньше она не слышала ни о каких турнирах, потому теперь ей было очень интересно. Она и самого князя-то никогда не видела. Чего ей князь, если ее муж – повелитель северных земель? Но интересно все равно было.
- Я уж думал, он совсем забросил это дело после того, в котором сундук-то лучники искали.
- В сундуке этом знаешь что?
- Откуда ж? Никому не показывал ничего князь, только самым приближенным.
- Я вот знаю… - неизвестный заговорил тише, так что и Любомира замерла на месте, прислушиваясь.
- Это плащ, который делает того, кто его надевает, невидимым!
- Да не может такого быть, не бывает этого!
- Как же! Много чего бывает, о чем ты и думать не можешь, так-то. Вот и я думаю чего…
- Чего?
- Этот турнир наверняка затеял, чтобы тоже что-то найти. Сокровища свои волшебные пополнить. Потому предлагаю и нам туда отправиться, мало ли… А что? Лучник из меня хороший, да и ты на кулаках будь здоров, как говорится! Чем мы хуже других!
- И то верно. А там или награду получим, или то сокровище, за которым князь посылать будет, себе прихватим, и поминай потом, как звали.
- И имена себе другие придумаем на всякий случай!
- Точно!
На том счастливые сообщники после разработки этого нехитрого плана стукнулись кружками с пивом, посидели еще немного да и разошлись. Видимо, готовиться к будущему турниру. И как только за ними закрылась дверь, Любомира тут же наклонилась к Бьорну и прошептала:
- А мы можем отправиться на этот турнир?
- Тоже хочешь волшебные сокровища найти? – усмехнулся тот в ответ.
- Может, и так. Или просто посмотреть, интересно же!
- Как же твоя родня?
- Они все равно не знают, что я к ним собралась. Потому чуть раньше, чуть позже – какая разница?
На том и решили. Выяснить, в какую сторону им идти, оказалось совсем не сложно, и теперь они вместе с сумкой провизии немного свернули с привычного для Любомиры пути и отправились немного в другую сторону, чтобы через лес выйти прямо к княжескому городу на турнир.
Будто бы и природа отчего-то обрадовалась этому повороту событий, потому раньше времени решила начать приготовления к весне. Снег таял, солнце слепило, и даже какие-то птицы пели, спрятавшись среди черных голых веток деревьев. Так и настроение девушки, которое после подслушанного разговора было совсем не плохим, становилось с каждым шагом все лучше и лучше.
А чуть погодя, пробравшись через лес, они вышли на широкую дорогу и поняли, что точно находятся на верном пути – в ту же сторону, куда шли они, шли или ехали и другие люди. Что ж, это можно было ожидать, такое событие наверняка захотят посетить все, кто сможет выбраться. А некоторые наверняка и принять участие тоже захотят!
- Может мне и в самом деле принять участие в этом турнире? Интересно же! – спросила девушка.
- Ты умеешь стрелять из лука?
- Немного умею, но не для турнира мои навыки, это уж точно. Разве что народ развлекать.
- То-то и оно. Не думаю, что у них есть состязание чародеек. Так что и тебе там ловить нечего. Ты же не будешь мошенничать с помощью магии?
- Конечно, нет, - оскорбилась Любомира.
- Значит, просто смотрим и ни во что не вмешиваемся, договорились?
- Хорошо, - буркнула девушка, но все равно была недовольна, хоть и понимала справедливость слов Бьорна.
Жаль, не существовало и в самом деле каких-нибудь состязаний среди чародеек! Можно было бы померяться силами с кем-то и понять, так ли сильна, как кажется, или в самом деле только кажется. Но… Чего нет, того нет.
Город и в особенности терем князя очень восхитил девушку, так же как и многочисленные лавочки, что продавали тут и там разнообразные товары. Теперь уже можно было не думать о пропитании, но стоило озаботиться вопросом ночлега.
И вот тут как раз их подстерегала неудача.
Вокруг было много самых разных постоялых дворов, некоторые из них были ну очень большие, но никакой даже самой захудалой комнатки, даже комнатки с одной кроватью. Или просто с двумя мешками с соломой, но главное, чтобы с дверью. Но везде их ждал отказ – все было забито под завязку еще несколько дней назад. Как выяснилось, турнир проходил раньше каждый год, и люди приезжали и приходили чуть ли не за месяц, чтобы успеть занять места. Для Любомиры и Бьорна это было, само собой, большим открытием.
Потому уже к вечеру они сидели на площади, грустные и задумчивые. Оставаться на ночь на улице совсем не хотелось, да и небезопасно это было, в таких местах воришек всегда очень много. Не то чтобы Любомира сомневалась, что сможет справиться с каким-нибудь разбойником, но все же не хотелось свои способности как-то раскрывать.
Между тем, пока они так грустили, на них обратила внимание девушка. На самом деле, она приметила их уже довольно давно, просто не поверила сначала своим глазам. У девушки этой был дар видеть вещи такими, какие они есть на самом деле, и теперь она видела на месте парня самого настоящего медведя! Это пугало и настораживало, потому девушка поначалу наблюдала за этой странной парочкой, переживая, как бы они что не учудили. Но те вели себя совершенно мирно, ни на кого не нападали, только искали место для ночлега, по всей видимости. Впрочем, из них двоих рыжеволосая девушка тоже была какой-то особенной – внутри нее будто пылал огонь!
Теперь же они сидели на площади и наверняка думали о том, где же им провести ночь. А прозорливая девушка как раз прекрасно знала одно место, где они могут пожить, но думала о том, стоит ли им довериться или все же пройти мимо?
В конце концов любопытство победило, и Светлана подошла к парочке поближе.
- Прошу прощения, у вас такой невеселый вид, что случилось? – спросила она, и две пары недоуменных глаз уставились на нее.
- О, мы просто впервые в этом городе и не знали, что тут такие проблемы с поиском крова на ночь.
- Это все из-за турнира. Но я могу вам помочь!
Рыжеволосая сразу же улыбнулась широко и открыто, почти что счастливо. Парень же оставался серьезным – видимо, не доверял, потому Светлана решила немного помочь дальнейшей беседе.
- Я служу у князя, потому и знаю некоторые тайные места, вот и все.
- Но почему помощь выпала именно нам? – спросил парень, и Светлана пожала плечами.
- Мне показалось, что вы пришли издалека, и мне было бы интересно послушать пару интересных историй, вот и все.
- Что ж, это справедливый обмен, - улыбнулась Любомира и поднялась, готовая идти за новой знакомой, казалось, куда угодно.
- Меня зовут Светлана. Идемте за мной, тут совсем недалеко.
Бьорн хотел было поспорить, но в конце концов не нашел, к чему придраться. Наверное, просто не имел доверять людям, вот и все, но в то же время не сомневался, что они с Любомирой смогут справиться с любой бедой в этом городе – вряд ли тут их поджидает какой-то сильный маг. А уж просто люди им не страшны.
Светлана привела их к стене дома, которая казалась совершенно сплошной, и несколько раз постучала, убедившись, что рядом нет любопытных глаз. Спустя всего пару минут в стене открылась дверца, и все трое нырнули внутрь. Чтобы оказаться в главном зале постоялого двора, им нужно было пройти через кухню, и Любомира, которая всего лишь полчаса назад чувствовала себя совершенно сытой, поняла, что способности ее живота намного больше, чем она могла предположить – все выглядело и пахло невероятно аппетитно!
- У вас тут просто замечательно! – воскликнула она, усаживаясь за стол.
- Благодарю. Меня зовут Степан, я владелец этого помещения, - представился мужчина и удалился за стойку, чтобы приготовить напитки.
- Меня зовут Любомира, а это Бьорн, - представилась наконец девушка.
- Вы пришли, чтобы посмотреть на турнир? – Светлана устроилась напротив.
Делать ей было в этот вечер совершенно нечего, потому она рада была познакомиться с новыми интересными людьми, тем более что сама собиралась провести ночь именно тут. А почему нет? Свят должен приехать только завтра, у князя достаточно охраны.
- Про турнир услышали случайно в одной таверне, вот и решили – почему бы и нет? Должно быть интересно!
- Это и в самом деле интересно! Да я и сама принимала в одном участие, так и попала на службу.
Степан принес медовуху, чуть позже еду, и теперь уже разговор потек так свободно и приятно, что никто бы не догадался, что они познакомились совсем недавно.