Глава 2.
Белая волчица.
Аритша потерялась во времени. Она не знала, сколько прошло минут, часов или дней. Там, где она сейчас находилась, не было таких понятий. Небо над головой всегда оставалось ровного тускло-серого цвета, а вокруг однообразные скалы. И больше ничего. Ни растений, ни животных, ни ручья, ни лужи. Впрочем, вода здесь и ни к чему. Ни пить, ни есть, совершенно не хотелось. Сон тоже был не нужен.
Девушка бродила по узким тропинкам, взбиралась на те скалы, что были не очень круты, но так больше ничего и не нашла. Иногда, правда, встречались бесы и демоны. Завидев еще издали кого-нибудь из них, девушка пряталась за камнями и в скальных пещерах. Однако они ее и не искали. Они пробегали куда-то по своим делам, деловито стуча копытцами, размахивая хвостами или перебирая множеством мелких лапок. У кого что было. Встречались и совсем странные существа. Аритша даже не могла понять, к какому виду живности они относились. Это были шарики на длиннющих ногах, повернутых коленками назад. Временами они с высоты своего огромного роста замечали постороннее в их краях существо, но не проявляли к девушке ни малейшего любопытства.
Аритша несколько раз пыталась вернуться к лифту. В этом мире он останавливался прямо в скальной пещере. Сперва она не могла подойти к нему из-за постоянно толпящейся и копошащейся вокруг него массы бесов. Затем пещеру, где находился лифт, завалило. На этом месте осталась огромная куча белых камней, очень похожих на те, из которых был построен дом Аритши.
Девушка начала бесцельное путешествие по чужому миру. Совсем скоро ей стало казаться, что она проходит сотни раз по одному и тому же месту. Скалы, похожие друг на друга, узкие подобия тропинок и одинаковые валуны. Хоть бы погода сменялась, если она здесь вообще есть. А то одна и та же температура: ни жарко, ни холодно. Никогда не меняющийся цвет неба. Даже теней нет.
Но самое главное- это воспоминания. Какие-то мучительные, ноющие и в то же время мелкие, ничего не значащие. О том, как она отбирала в детстве игрушки у Милисы. Не потому, что ей хотелось ими играть, а просто, чтобы сделать сестре больно. Ее злила способность Милисы всегда быть предметом восхищения всех окружающих. «Ах, какая сообразительная девочка! Ой, красивая, прямо как куколка», и все в этом духе. Маленькая Аритша молча стоя в уголке дожидалась, когда кончится обряд поклонения взрослых ее совершенной сестре. Когда же они оставались вдвоем, отнимала у нее игрушки, а если та сопротивлялась, то еще и получала подзатыльник. Милиса плакала, но никогда никому не жаловалась. Просто ей это даже не приходило в голову. Аритша никак не могла понять, почему именно сейчас она ей так гадко от этих воспоминаний, и откуда они вообще вылезли. Все ведь уже быльем поросло.
Единственный способ немного заглушить этот бред- это идти вперед и стараться ни о чем не думать. Скалы, скалы, скалы. Короткий отдых, и вновь скалы, скалы, скалы.
И вдруг появилось ОНО. Озеро. Это чудо лежало в низине, обнесенное со всех сторон скалами, однако имело пологие берега. Такое же странное, как и все в этом мире. Идеально круглое, с черной водой и неподвижной поверхностью. Аритша, взвизгнув от счастья, бросилась к нему. Первое, что она сделала, подойдя к озеру - умылась. Вода оказалась ледяной и чистой, хоть издали и выглядела черной. Девушка набрала целые ладони воды и сделала большой глоток, несмотря на то, что совсем не испытывала жажды.
Оставалось только искупаться. Аритша разделась и стала медленно входить в озеро, осторожно нащупывая ногами дно. Оно было гладким, словно сделанным из одной изогнутой каменной пластины. Тело на удивление быстро привыкало к студеной воде. Девушка даже не успела понять, как погрузилась в воду по грудь и поплыла. Сделав небольшой круг, она решила вернуться к берегу. В этот самый момент она начала замечать непонятные ощущения. Вроде плыть стало намного легче. Да и берег теперь выглядел по-иному, не лучше или хуже, а более четко. Она даже сумела рассмотреть пуговки на своей лежащей у воды одежде. Откуда-то появились запахи. До этого Аритша была уверена, что в этом мире их нет, во всяком случае, она ничего не чувствовала.
Выйдя на берег, она отряхнулась, вибрируя всем телом от шеи до хвоста. Хотела что-то сказать сама себе, но вместо этого получилось тявканье. Аритша бросилась обратно к озеру. Вода еще вся ходила мелкими волнами и перышками, однако даже в таком состоянии в ней четко можно было увидеть волка. Верней, волчицу. Белоснежную, влажную после купания, с длиной мордочкой и карими, как у Аритши глазами. А она то думала, что хуже быть уже не может!
Аритша залезла в озеро, надеясь на обратное превращение. Бесполезно. Выбралась на берег и попила воды, захватывая ее длинным розовым языком. Никакого результата. Проделав эти процедуры не менее пяти раз, она убедилась в их тщетности.
Она несколько раз оббежала вокруг озера, временами останавливаясь, чтобы окунуться в него в разных местах. Все было напрасно. Оставалось только надеяться на то, что все пройдет само, как простуда. Пока же она решила не уходить далеко от озера и иногда повторять свои попытки.
Вскоре Аритша поняла преимущества новой формы. Во-первых, ее перестали терзать навязчивые детские воспоминания. Во-вторых, теперь было гораздо легче и быстрее передвигаться по скалам, а здешних обитателей ее нос чувствовал еще на подходе. Оказалось, что они пахнут полынью. Это было очень кстати, потому как бесы начали проявлять к ней нехороший интерес. Они нападали на нее с явным намереньем убить, даже не учитывая, что волчица была гораздо крупнее и сильнее их. Аритше пришлось загрызть нескольких бесов и одного мелкого демона. После этого она объявила на них охоту. Волчица выслеживала тварей по запаху, преследовала, прячась за скальные выступы, и набрасывалась на них в самый негаданный момент. Ей показалось забавным, что здешние жители туда-то уносят трупы убитых. Аритша представила кладбище бесов, и ее это отчего-то очень рассмешило.
Однажды, возвращаясь к озеру после удачной охоты, она пошла дорогой, по которой еще никогда не ходила. Обогнув очередную скалу, она увидела нечто необыкновенное, даже по меркам этого мира. Невероятных размеров, похожее на ствол дерева, покрытое большими чешуйками. Оно одним концом росло из каменистой породы на земле, причудливо изгибалось и уходило куда-то вверх к макушкам самым высоких скал. Аритша приблизилась к нему. Обошла вокруг, оглядывая со всех сторон. Определенно огромный ствол, только без веток. Волчица уткнула в него нос, но ничего не почуяла. Тогда она его укусила за торчащий край одной из чешуек.
- Что ты делаешь?- раздалось у нее в голове. Аритша огляделась вокруг. Никого не увидев, она решила, что у не галлюцинации, и укусила находку еще раз, только посильнее.
- Прекрати меня кусать!- Голос грянул в голове так, что волчица подпрыгнула на всех четырех лапах. На всякий случай снова осмотрелась. Никого. Сомнений не оставалось, с ней разговаривало нечто. Жаль, что она не может ответить. Аритша подумала и попробовала мысленно задать ему вопрос.
- Это ты говоришь, большое дерево?
- Я не дерево.- последовал ответ, и волчица обрадовано завиляла хвостом. Наконец-то есть с кем поболтать! Ей настолько опостылело быть одной, что она была рада разговору с кем угодно, хоть с бесом. Проблема в том, что бесы не мечтали поддержать беседу с ней. Им она бы больше понравилась в качестве трупа. Может, хоть этот окажется посговорчивей.
- Ты демон? Или еще какая нечисть?
- Нет.
Ответ озадачил Аритшу.
- А кто ты?
- Я – другое.
Это туманное объяснение ничего не прояснило, зато привело волчицу в полный восторг. «Какое же оно умное!»- решила она про себя, а к стволу обратила другую мысль:
- Ты, наверное, тако-о-о-ое древнее! И все-все знаешь!
- Да, уж постарше тебя, волчонок, и знаю очень многое.
По интонации было слышно, что замечание Аритши польстило ее новому знакомому.
- Я не волчонок, я - Аритша. Полукровка. Просто я искупалась в черном озере и стала такой. А обратно никак не обращаюсь.
- Это озеро, открывающее сущность. Значит, ты такая по своей сути.
Аритша призадумалась:
- Ну да, что во мне есть что-то от волка, я согласна. Но почему я белая? Ладно бы Милиса, а то я… - Аритша вспомнила, что нечто не знакомо с ее сестрой и пояснила, – Милиса- это моя сестричка. Так похожа на ангела, ты не представляешь!
- Я знаю твою сестру. И тебя тоже. Я вижу и слышу все, что происходит в Нижнем и Среднем мирах уже много сотен лет.
Волчица села на задние лапы, с восторгом глядя на чешуйки.
- С ума сойти можно! А сделать ты что-нибудь можешь?
- Не могу. Я сплю все это время.
- Но ты ведь ты горишь со мной.
- Ты мне снишься.
- А когда ты проснешься?
Нечто не ответило. Оно вообще перестало говорить. Аритша еще несколько раз попыталась возобновить беседу, но безуспешно. Она решила, что придет сюда еще раз попозже, и больше не будет задавать вопросов насчет пробуждения.
Аритша вернулась к озеру. Там она застала беса, обнюхивающего ее одежду, все еще лежавшую на берегу. Волчица тявкнула от возмущения и стала потихоньку подбираться к наглецу, таясь за камнями. Она уже почти подошла на расстояние прыжка, как сзади услышала негромкий звук падающих камушков. Волчица быстро повернула голову на шум. Там стояли бесы, уже готовые напасть на нее. Пять или шесть, она не успела их сосчитать. Аритша сделала резкий скачок в сторону ближайшей скальной пещеры и скрылась в ней. Бесы с визгом бросились за добычей, но не сумели настигнуть ее до того, как она укрылась в скальном мраке. Они немного потоптались у входа, о чем-то переговариваясь, однако зайти внутрь не посмели. В темноте их зрение почти не отличалось от зрения полукровок. А взгляд волчицы был намного острее, и они это знали. Аритша просто передавила бы их по одному, пользуясь своим преимуществом. Бесы ушли. Глядя на их мохнатые спины, волчица подумала, что эти твари раз от раза становятся все разумнее. Они уже догадались устроить на нее охоту. Еще немного, и их старания увенчаются успехом.
Аритша выбралась из убежища, огляделась, и снова отправилась к огромному нечто. Почему-то рядом с ним она чувствовала себя в относительной безопасности.
- Большое дерево! Эй, ты все еще спишь?
- Да, сплю. Только я не дерево, я тебе уже говорил об этом. Если хочешь, можешь называть меня по имени. Меня зовут Князь.
- Какое глупое имя.- не удержалась волчица от комментария.
- Аритша по-твоему лучше?- оскорбилось нечто.
Помолчали.
- Извини, я не хотела тебя обидеть.
- Прощаю.
Волчица в порыве благодарности принялась облизывать чешуйки.
- Перестань, мне щекотно.- попросил Князь, – Зачем ты вернулась ко мне? Что-то хотела у меня спросить?
В начало книги: https://dzen.ru/a/ZRiyMYCq9g_HJxQg?referrer_clid=1400&