Подмосковный Зарайск - это небольшой, очень уютный и один из древнейших городов.
В настоящее время это районный центр Московской области.
С 1778 по 1929 гг. Зарайск был уездным городом Рязанской губернии, а еще раньше, в XII в., здесь было Зарайское удельное княжество.
Временем рождения Зарайска считается год упоминания в летописи города, тогда носившего имя Осетр: в 1146 г. великий князь Новгородский и Черниговский Святослав Олегович, возвращаясь из Рязани, свернул с Оки на Осетр-реку и посетил град Осетр, который располагался, по-видимому, на северо-западной окраине современного Зарайска.
Расположенный на реке Осетр, Зарайск был пограничным городом Рязанского княжества и имел различные названия, известные по летописным сводам: Осетр, Красный (красивый), Святого Николы Корсунского (Корсунь – Херсонес), Заразск, Новгородок-на-Осетре, Заразеск, Зараеск, Никола Заразской-на-Осетре, Никола-на-Осетре, Город Николы Заразского Посад, Никола Заразский, Зорайск, Зараск, а с XVII в. – Зарайск.
О происхождении названия- Зарайск, сохранилась легенда, которую рассказал автор знаменитого памятника древнерусской литературы «Повесть о разорении Рязани Батыем». В повести рассказано, что княгиня Евпраксия, услышав о гибели в ставке Батыя своего мужа князя Федора и не желая стать заложницей, поднялась на вершину терема с младенцем Иваном на руках и бросилась наземь – умерла за раз, отсюда, по преданию, и название поселения – Зарайск.
Позже в Зарайском Кремле был установлен памятник-надгробие святым благоверным князьям Федору, Евпраксии и Ивану.
Зарайский кремль - единственная в Московской области полностью сохранившаяся оборонительная крепость. считается самым маленьким кремлём в России.
Строительство его продолжалось с 1528 по 1531 гг. на высоком холме в месте слияния рек Монастырки и Осетра. Кремль возведен по указу князя Московского Василия III. Комплекс сооружений включает крепостную стену, башни, а также два храма – Никольский собор и Собор Иоанна Предтечи.
Территория кремля занимает площадь около 2,5 гектара (в плане он представляет собой прямоугольник 190х134 метра), по периметру стоят мощные крепостные стены с 7 башнями, из которых три - с воротами (и ещё одни ворота пробиты в восточной стене). Общая протяжённость стен составляет 648 метров
Никольский собор самый древний храм Зарайска. Был возведен в 1681 г. по приказу царя Федора Алексеевича на месте старого храма, построенного одновременно с кремлем. При создании здания зодчие ориентировались на архитектурный облик древнерусских многоглавых церквей.
Никольский храм до 1917 года был очень богатым и красивейшим храмом. В советские годы здесь был склад хоз товаров. Передан обратно церкви в 90-е годы.
Иоаннопредтеченскую церковь перестраивали несколько раз. В начале XX века купцы Бахрушины выделили деньги на строительство нового храма в Зарайском Кремле. Здание возвели на фундаменте старинной церкви. Строился храм с 1901 по 1904 год в стиле классицизма.
На территории Зарайского Кремля при археологических раскопках была обнаружена верхне - палеолитическая стоянка — самое раннее поселение первобытного человека, на территории Московской области.
Здесь были найдены такие предметы, как статуэтка бизона из бивня мамонта, костяные и кремневые орудия труда. Их можно увидеть в музее «Зарайский кремль».
Археологические раскопки в Зарайской стоянке продолжаются и в настоящее время.