– Я вас помню, – после короткой паузы сказала Софья мужчине в чёрном.
– Конечно, помните, – ответил незнакомец.
Много лет назад они встречались: тогда Софья была одной из шести десятков детей, которые жили в сиротском приюте около большого города.
Это было почти восемь лет назад и на тот момент самой Софье было десять. И поэтому рассказ ночного гостя (он вовсе не был страшным, хотя после рассказа историй про привидения от появления мужчины в комнате девочки обомлели), который даже показал нечто необычное, не сильно напугал. Гость тогда не представился, но открыл тайну, и оказалось, что все страхи – это как каша для существ, которые похожи на комочки серо-зелёной слизи; тонкими хоботками они питаются этими страхами, побуждая людей бояться ещё больше.
После этого ни одна из девочек не желала бояться, чтобы не кормить такую пакость, но наутро встреча уже казалась сном.
Ровно до тех пор, пока Мария, подруга Софьи, не начала рассказывать о том же самом госте, и тогда стало ясно: ночная встреча действительно состоялась. И потому все девочки её хорошо запомнили.
И вот сейчас Софья, присевшая на лавочку в парке, через который девушка каждый день ходила домой в общежитие с завода, видела рядом с собой того же самого незнакомца в чёрном.
(Вчера Мария в обед охнула и разлила свой суп по столу. Потом вцепилась пальцами в запястье подруги и прошептала:
– Я их вижу!
– Кого? – не сразу поняла Софья.
– Тех… Кто питается страхом.
Сегодня же Мария сказалась больной и не пошла на завод, оставшись в их комнате. А за полчаса до окончания смены Софья почувствовала, как кружится голова, отступила от станка и, проморгавшись от нахлынувшей мутной пелены, тоже увидела.
Кучу маленьких и не очень серо-зелёных комочков, которые сидели практически на всех людях и питались их страхами.
А теперь – чёрный человек.)
Софья кивнула:
– Вы пришли снова рассказать об этих странных существах? Я ведь правда думала, что это шутка какая-то.
– Нет, не шутка. Этих существ… точнее, Сущностей, мы называем Прилипалами. Самая простая и самая распространённая их форма.
– И зачем мне это?
– Разве не интересно?
Софья задумалась.
Что у неё было сейчас? Завод, куда взяли почти всех детдомовских детей на работу, правда, предоставили общежитие, в столовой достаточно вкусно кормят, но что дальше? Работай лучше – получишь своё жильё? Станешь больше зарабатывать? Страну – новую, желающую быть сильной, окружённую врагами – строить надо. Поднимать.
Но видеть этих… Прилипал – не верх её желаний.
– Непонятно, – подумав, ответила девушка. Наверное, будь у неё больше сил после тяжёлой смены (и ведь хорошо, что не четырнадцать часов, как, говорили, раньше было!), Софья бы впечатлилась гораздо больше. А так… Ну, видит она Сущностей, и что?
– Тогда перейду сразу к делу, – тонко улыбнулся чёрный человек. – Вы, Софья, стали Зрячей. Вы можете не только видеть Сущностей, но и уничтожать их. А это значит, через некоторое время быть сильнее, выносливее и здоровее остальных людей. Я могу предложить вам сделку.
– Какую? – сила, здоровье и выносливость звучали хорошо. Но условия получения этих благ девушке пока не были понятны.
– Я вас обеспечу квартирой – сносной, допустим, двухкомнатной, в хорошем районе города – для начала. У вас будет зарплата, побольше, чем на заводе. Взамен вы учитесь и остаётесь активной Зрячей: есть библиотека со знаниями, накопленными за века. Я найду вам на первое время наставника, и вы будете уничтожать Сущностей и защищать людей.
– Жаль, что вы тогда не предложили. Или хотя бы не нашли нормальных приёмных родителей… Как Владу, например. Говорят, его увезли далеко из этой страны. В Европу.
– Увы, я не всегда и не во всё могу вмешиваться, – развёл руками мужчина, и только сейчас Софья поняла, что её «дёргает» в его облике: удивительные затемнённые очки, за которыми совсем не было видно глаз. В парке уже было пасмурно, промозгло в этот ноябрьский день, а незнакомец был, мало того, что без пальто, так ещё и в странных очках. Он что-то видит через них?
Или, наоборот, он просто слеп?
– Зачем мне соглашаться?
– Неужели жизнь на заводе лучше, чем обучение интересному делу и защите своих товарищей?
Софья нахмурилась:
– К Марии вы тоже приходили? – подруга терпеть не могла никакого другого варианта своего имени, и Софья никогда иначе её не называла.
– Да.
– Что она ответила?
– Сейчас речь не о ней. Придёте домой – узнаете.
Софья встала с лавочки:
– Приходите завтра. Я без неё решения принимать не буду.
Они действительно очень дружили с Марией. Невозможно соглашаться на что-то без лучшей подруги, с которой они уже десять лет – с момента попадания в приют – спали на соседних кроватях и доверяли друг другу всё-всё-всё.
– Хорошо, – покладисто согласился мужчина, оставшись сидеть.
В общежитии, как всегда, было громко. Где-то кричал младенец (у семьи отдельная комната, побольше), где-то кто-то уже выпивал, слева носились дети постарше, и Софья им всегда завидовала: они даже в таких условиях были с семьёй. А девушка потеряла родителей во время голодной зимы в деревне. Проезжавшие мимо красноармейцы забрали ребёнка с собой.
Марию, как Софья знала, нашли на улице: одинокая грязная девочка в обрывках одежды копалась в мусорных кучах. Мария совершенно ничего о себе не знала, и имя ей дали уже в приюте.
Они только сейчас устроились, работают, их хвалят… И снова всё менять? Ради чего?
Софья поморщилась, проходя мимо кухни (у кого-то убежало молоко), открыла дверь своим ключом и зашла в комнату. Мария сидела у окна, глядя на темноту улицы.
– Ты как?
Та обернулась. Пожала плечами:
– Вижу их по-прежнему.
– ОН приходил?
– К тебе тоже?
Софья кивнула, раздеваясь и вешая телогрейку на вешалку:
– Я вот тоже их вижу.
– Прилипалы.
– Знаю.
Больше они этой темы не касались, будто это был самый неприятный слизень. Вот такой, как Прилипала, с хоботком, тянущим страх.
Утро выдалось на удивление солнечным: жёлтый свет проникал сквозь узкие окошки завода, ложился на пол и скользил потихоньку, высвечивая пыль и обрезки металла. Софья и Мария работали рядом – два станка, обработка крупных деталей – и работа поглощала все мысли. Упустишь момент и всё – изделие испорчено, а брак никто не любит.
Софья хмурилась, вспоминая беспокойную ночь: во сне она гонялась за этим мужчиной в чёрном и требовала от него, чтобы он запретил ей видеть Сущностей.
Не догнала.
И Прилипал продолжала видеть: они сидели на всех, кроме них с Марией. Софья проверила – от её руки эти твари шарахались, как от чего-то опасного. Мария молчала всё утро. Потом только коротко сказала-спросила:
– Он говорил, что будет лучше, чем сейчас. Ты хочешь?
Софья не ответила.
Солнце скрылось за крышей, оно больше не заглядывало в окна цеха и девушкам приходилось наклоняться ниже, чтобы увидеть, всё ли идёт как надо.
А потом раздался крик.
Подскочили все, убрав от станков заготовки. Крик в цеху – это что-то необычное. А значит, надо быть готовым ко всему.
Совсем рядом молоденького Сашку затягивало под пресс. Парень кричал от страха, лёжа на низком широком конвейере, зацепившись штаниной за выскочивший угол детали. Как только сумел туда упасть, так неудачно?
Добежать может кто-то и успел бы, но для этого нужно было бежать прямо сейчас.
И ещё девушки видели – Сашка мог бы сам отцепиться от этого крюка и соскочить с подвижной ленты, да вот только его облепили Прилипалы, и чем больше их было, тем в большую панику впадал парень.
Марина шагнула вперёд, скорее машинально, чем желая бежать к прессу. Софья поймала её за запястье, и тогда Мария выбросила вперёд руку, зажмурилась, и Софья увидела, что с пальцев подруги сорвалась волна бирюзового цвета. Она прошлась по ближайшим людям (люди её не замечали) и окутала Сашку, разрывая в клочья Прилипал на нём. Парень тут же перестал орать и в последние мгновения успел сесть, снять штанину с крюка и скатиться с конвейера на пол.
И тут же всё ожило: к нему кинулись другие работники, Сашка с трудом поднялся и выдохнул:
– Как собрался с мыслями – не знаю! Но ещё чуть-чуть бы и всё – каюк мне!
Софья с Марией переглянулись.
Они точно знали, как он собрался с мыслями.
Мужчина в чёрном, невидимый никем, усмехнулся, поправляя чёрные очки. Надо же, Зрячая всё-таки успела сообразить. Нужно будет вечером заглянуть к девушкам в гости.
Тут даже к Гадалке не ходи: теперь они согласятся.
План работает.
Автор рассказа: Александр Зимний
Подписывайтесь на канал автора
