Накануне вхождения в состав Российский империи туркмены занимали всю современную территорию Туркменистана, а также некоторые районы современных Ирана и Афганистана. Часть их жила на Устюрте и Мангышлаке, где кроме них кочевали казахи. Как и в позднем средневековье, туркмены делились на множество племен, внутри которых существовала многоступенчатая система деления. Наиболее крупными племенами были теке (текинцы), ёмут (иомуты), эрсари, сарыки, салыры, гоклены, човдуры.
В 1869 г . на восточном берегу Каспийского моря русские основали порт Красноводск, а к середине 80-х гг. XIX в. территория страны была присоединена к Российской империи, которая подавила восстание туркмен в 1881 г ., когда пала знаменитая туркменская крепость Геок-Тепе. После присоединения к России Туркменистан стал вовлекаться в экономическую систему российского капитализма, которая все же была более прогрессивной по сравнению с архаическим общественным укладом туркменских племен.
В 1880-1885 гг. по территории Туркменистана была проведена Закаспийская железная дорога, положившая начало проникновению капитала в Среднюю Азию. В Закаспийской области возникли города (Красноводск, Ашхабад и др.), появились промышленные предприятия. Таким образом, перед революцией 1917 года в патриархально-феодальном строе туркмен, появились элементы капитализма. После революции Советская власть официально была провозглашена в Закаспийской области. А затем и в других городах и поселках Туркменистана.
30 апреля 1918 г . на V съезде Советов Туркестанского края, проходившем в Ташкенте, была образована Туркестанская Автономная Советская Социалистическая Республика (в составе РСФСР). В нее вошла основная часть территории Туркменистана (Закаспийская область).
В июле 1918 г . в Закаспийской области при поддержке англичан власть захватили эсеры и меньшевики. Сюда вступили английские войска. Гражданская война и иностранная интервенция продолжались около полутора лет. В июле 1919 г . Красная Армия заняла Ашхабад, а в феврале 1920 г . – Красноводск. Английские войска были изгнаны из Туркестана. 27 октября 1924 г . была образована Туркменская ССР. В феврале 1925 г . были приняты Декларация об образовании Туркменской ССР и постановление о добровольном вхождении ее в состав СССР.