Магнетический голос Фёдора Шаляпина познакомил весь мир с романсом «Очи чёрные», сделав произведение одним из самых известных в мире романсов на русском языке.
Стихотворение «Чёрные очи» первоначально состояло только из трёх строф и было опубликовано в «Литературной газете» 17 января 1843 года. Автором был Евгений Гребенка, полтавчанин, дворянин, получивший классическое образование. Строфы родились, когда Евгений гостил в селе Рудка, у отставного штабс-капитана Ростенберга. Стихотворение было посвящено дочери хозяев, Марии, которая впоследствии стала женой автора, но брак их продлился недолго – в 1848 году Мария овдовела.
Что касается музыки, то долгое время никто не задумывался об авторе мелодии. В конце 50-х годов XIX века романс появился в песенниках как цыганский, без указания автора.
Впервые автора указали в программе юбилейного концерта Вадима Алексеевича Козина, который проходил в Магадане. В ней автором музыки романса «Очи Чёрные» был назван Флориан Герман. Стихотворение действительно исполнялось на музыку Германа, а точнее на мелодию вальса «Hommage».
Многие артисты исполняли романс. Но именно Фёдор Шаляпин открыл всему миру этот шедевр, включив его в свой репертуар. Он также добавил несколько куплетов в текст романса, посвятив их своей будущей жене — Иоле Торнаги.
Вариант текста, написанный Шаляпин, исполняется до сих пор.