Актер Николай Караченцов вырос в творческой семье. Его отец работал иллюстратором в журнале «Огонёк», а мама была балетмейстером и ставила спектакли в театрах по всей стране и даже в других странах.
После окончания школы Николай поступил в Школу-студию МХАТ, где вскоре стал одним из лучших студентов курса. Училище Караченцов окончил с красным дипломом и его приняли в труппу «Ленкома», где ему дали роли в постановках «Мой бедный Марат», «Снимается кино», «104 страницы про любовь».
С приходом в театр Марка Захарова, карьера Николая Караченцова пошла в гору. Он великолепно сыграл в постановке «Авангард 21», после чего получил главную роль Тиля Уленшпигеля в спектакле «Тиль». Зрители и критики высоко оценили актерский талант Караченцова, его трюки и, конечно же, вокал.
Особенно зрителям понравились роли актера в рок-операх композитора Алексея Рыбникова. В «Звезде и смерти Хоакина Мурьеты» он сыграл главаря рейнджера и Смирти, в «Юноне и Авось» - главную роль.
Вокалу для этой оперы Николай Петрович учился у своего коллеги Павла Смеяна. «Юнона и Авось» стала визитной карточкой «Ленкома», и даже покорила известного модельера Пьера Кардена, который пригласил труппу в театра в Париж, где показал постановку своим сотрудникам.
Караченцова называли разноплановым актером, который одинаково органично смотрелся и в драме, и в комедии, и в приключенческих проектах. На сцене родного театра Николай Петрович выступал почти четыре десятилетия.
В кино актер пришел на последнем курсе училища, сыграв Ивана Шульгу в историческом фильме «… И снова май!», работника районного комитета партии в «Красной площади», художника в «Штрихах к портрету Владимира Ленина».
После первых успехов в театре Караченцова доверили главную роль Бусыгина в фильме Виталия Мельникова «Старший сын».
На счету Николая Петровича – больше ста ролей в кино, включая классику советского кинематографа – «Собака на сене», «Приключения Электроника», «Благочестивая Марта», «Белые росы», «Батальоны просят огня», «Человек с бульвара Капуцинов», «Криминальный квартет», «Досье детектива Дубровского» и другие.
Супруга актера – актриса Людмила Поргина – на протяжении многих лет поддерживала своего знаменитого мужа. В браке они прожили больше 40 лет. Людмиле не раз говорили, что у ее мужа есть поклонницы, но внешние невзгоды не смогли разрушить этот брак.
В феврале 2005 года Николай Петрович попал в автомобильную аварию. Он отдыхал на даче под Москвой, ему позвонила супруга и сообщила о смерти матери. Караченцов сел в автомобиль, не пристегнул ремень безопасности и рванул в Москву. Перед железнодорожным переездом актер не справился с управлением и врезался в столб.
В больнице актеру провели трепанацию черепа, после чего он впал в кому, которая длилась месяц. А потом началось долгое восстановление, актер долгое время был прикован к постели, у которой дежурила жена.
Прошло время, и Николай Петрович порой даже выходил на сцену на творческих вечерах, однако полноценно работать он не мог. Он однажды даже появился в кино, сыграв снова Василия Ходаса в фильме «Белые росы. Возвращение». Это была немая роль.
Десять с лишним лет ушло на то, чтобы состояние здоровья актера немного стабилизировалось, а потом он попал в новую аварию – за рулем была его супруга. Он несколько недель провел в больнице. Но полностью не восстановился – врачи диагностировали у Николая Караченцова неоперабельную опухоль в легком. 26 октября 2018 года в возрасте 73 лет актер скончался.