Дверь тихо скрипнула и раздался звонкий голос:
- Тёть Ма-а-а-ш! Корзинки лишней не найдется? К мамке приехала, а у нее обе расхудились. А я в лес хочу сходить.
- Верка, ты что ль?! - ахнул до боли знакомый голос из-за занавески.
- Я-а-а! Ох, Божечки, Галка! - узнала Вера закадычную подругу, с которой не виделась уж лет эдак тридцать пять.
Крепкие объятия, поцелуи, и вот они уже сидят друг против друга и не могут наглядеться. Время, конечно, наложило свой отпечаток на каждую женщину, но блеск глаз и задорный голос были по-прежнему с ними.
- Ну, что, может как в старые добрые времена вместе в лес сходим? - предложила Вера.
- А то! Там и наговоримся заодно! - подмигнула, согласившись, Галя.
И вот, натянув резиновые сапоги, две подружки, которых вновь свела судьба, отправились в лес.
Едва переступив границу, они переглянулись, положили по кусочку хлеба на пенек и хором, как в детстве учила баба Глаша, произнесли:
Здравствуй, леший, страж лесной, Проведи нас той тропой, Что полна грибов и ягод, И прими дары во благо.
Где-то ухнул филин, и женщины, встретившись взглядом, молча кивнули головой. Леший услышал, дары приняты, и теперь можно спокойно собирать грибы.
Пока бродили по знакомым с детства тропинкам, рассказывали друг другу свои истории.
После школы девчонки разъехались. Вера - в областной центр, закончила училище, да устроилась продавщицей. Сейчас уже имела свой магазин. Галина уехала дальше - в соседнюю область. Закончила экономический, сначала работала простым бухгалтером, а последнее время - главным на заводе.
- Сына никак не женю. Тридцать лет в этом году будет, а он все в холостяках ходит. Уткнется в свой компьютер и сидит там целыми днями. Ни в кино, ни в гости, даже с друзьями отмечают праздники онлайн. Представляешь?! - жаловалась Вера.
А Галина не отставала.
- А у меня младшая также! Старшая замужем, внучка подрастает. А эта кнопка заявляет: "Не пойду замуж! Неча там делать!" Выучилась на ветврача, с кошками да собаками возится. Говорю, с пеленками давно пора возиться, а ты всё - с животными.
- Слушай, подруга! А может их познакомим? Вдруг у них срастётся? А потом свадебку устроим?
- Хорошая задумка! Только как их свести?!
- А давай на новый год сюда приедем и их привезём.
- Легко сказать "Их привезём", да только как ты себе это представляешь?
- Да придумаем, что-нибудь! Помнишь, как в детстве нам от родителей попадало за проделки?
- Договорились! Как только придумаем, так и встретимся!
И две подруги протянули друг другу руки, скрепив секретным ритуалом рукопожатия, придуманным ими когда-то в далёком детстве.
Как только две ладони соединились, трижды прокричал филин.
- Неужто сам хозяин благословил?
- Поживем, увидим!
*****
Алёшка собирался встречать Новый год с друзьями. Но вчера родители уехали к бабушке. А сегодня утром позвонила мать и слёзно умоляла приехать и починить крышу, которую почти полностью снесло ураганом неделю назад. Отец слег с приступом радикулита и залезть наверх не мог.
- Сынок, купи ещё пару бутылок шампанского да три кило мандаринов. Чёт я мало затарилась. А у Галки машина на ремонте, не на электричке же ей тащить.
И вот он, с шампанским, мандаринами и любимым Наполеоном 31 декабря едет по заснеженной дороге.
Стемнело быстро, фонарей нет, дорогу освещают только фары да луна.
"Через триста метров поверните налево" - вещал навигатор.
- Ну, налево, так налево, - покорно согласился мужчина и повернул.
Но что-то пошло не так, машина задергалась и остановилась.
Алёшка вышел, постучал по колесам, открыл капот и уставился на мотор.
- Мда! Как баран на новые ворота смотрю и ниче не понимаю!
Согласно навигатору ехать ещё минут тридцать.
- Можно, конечно, и пешком дойти, но как же ящик шампанского, мандарины и торт?
Алёшка достал смартфон. Батарея - на нуле. Даже позвонить не получилось.
- Должен же кто-то ещё поехать по этой дороге? - успокаивал он себя.
- Ага, дурень, Новый год через час, все за столом сидят, - отвечал его же внутренний голос.
- Ладно, пойду пешком, а то совсем замерзну.
Едва он отошёл от своей старушки, как услышал звук подъезжающей машины.
- Только бы у него был трос! - взмолился мужчина. Белый Ауди заглох в метрах двадцати от Алешкиной машины.
Он подбежал и спросил:
- Подтолкнуть?
Окошко приоткрылось, и раздался задорный девичий голос:
- А давай!
Вспыхнувшая было надежда угасла после отчаянных попыток завести Ауди.
- Через двадцать минут Новый год. У меня в машине шампанское, мандарины и торт. Пошли? - пригласил девушку Алексей.
Ирина, дочь Галины, каким-то образом согласилась приехать на родину матери. Только последняя операция в клинике затянулась, и она поздно отправилась в дорогу.
Так два человека, волею случая, а может и не только случая, встретились на лесной дороге в канун Нового года.
Едва они закрыли двери в Алешкиной машине, как на капот уселся филин. Покрутив головой, птица вскрикнула и взлетела.
- Что это было? - удивился мужчина.
- Бабушка в детстве мне рассказывала, что это хозяин лесной оборачивается филином и следит за своим лесом, - улыбнулась Ира.
Спустя десять лет счастливая семейная пара, встретившаяся на лесной дороге, решила вернуться на место, ставшее им дорогим.
Из машины высыпались муж Алексей, жена Ирина, двойняшки Максим и Роман и малышка Сонечка.
На этот раз, помимо сока, мандарин и конфет, они взяли с собой лесные игрушки для украшения ели, стоявшей чуть в стороне у дороги.
Чуткий нюх предупредил лесного хозяина о появлении чужаков, но узнав приехавших, его глаза вмиг подобрели. Леший с удовольствием любовался парой, которую когда-то сам и познакомил.
Если понравился рассказ, ставьте лайк и подписывайтесь на мой канал 🥰