В начале этого года космическое агентство сообщило о планах отправиться к астероиду, который, как утверждается, наполнен железом, никелем и золотом на непостижимую сумму в $10.000.000.000.000.000.000.
В июле в заявлении NASA утверждалось, что до запуска аппарата осталось «менее 100 дней».
«Команды инженеров и техников работают практически круглосуточно, чтобы обеспечить готовность орбитального аппарата к путешествию на расстояние 2,5 млрд. миль к богатому металлами астероиду, который может рассказать нам больше о планетарных ядрах и о том, как формируются планеты», – говорилось в заявлении.
И вот 13 октября с космодрома Кеннеди на мысе Канаверал (штат Флорида) был запущен космический аппарат, который в настоящее время находится на пути к астероиду.
Запуск космического аппарата – тяжелой ракеты-носителя Falcon Heavy компании SpaceX с космического стартового комплекса 39A – первоначально был запланирован на прошлый год, но его пришлось отложить из-за проблем с программным обеспечением.
Теперь NASA опубликовало данные о возвращении космического аппарата с астероида, который, по мнению учёных, является самым крупным из множества богатых металлами астероидов в нашей Солнечной системе.
Корабль преодолеет расстояние в 2,2 млрд. миль (3,5 млрд. км) и, как ожидается, достигнет астероида в августе 2029 года.
В течение следующих 3-4 месяцев специалисты Лаборатории реактивного движения NASA (JPL) будут одновременно проверять работу систем космического аппарата и последовательно оценивать его пригодность для полётов в дальний космос.
После достижения объекта, расположенного в главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером, аппарат будет находиться на орбите Психеи в течение более двух лет, измеряя её гравитацию, магнитные свойства и состав с помощью специально разработанных приборов.
В мае 2026 года запланировано сближение с Марсом для небольшой гравитационной поддержки, которая позволит увеличить импульс аппарата.
После этого космический аппарат выйдет на траекторию полёта к конечному пункту назначения, который планируется завершить в ноябре 2031 года.
По данным NASA, размеры астероида составляют 173 мили (280 км) в ширину и 144 мили (232 км) в длину, а площадь его поверхности – 64 тыс. кв. миль (165,8 тыс. кв. км).
И именно огромные размеры астероида заставили NASA принять решение о продолжении миссии. Никола Фокс, помощник администратора управления научных миссий NASA, пояснил:
«Психея, безусловно, самая большая, и именно поэтому мы хотим отправиться к ней. Ведь более мелкие объекты, скорее всего, были изменены в результате воздействия на них каких-либо факторов, в то время как крупный объект, как мы думаем, останется совершенно неизменным».
Речи о том, чтобы начать на нём добычу полезных ископаемых пока, естественно, не идёт. Или нам не рассказывают?
Ещё по теме: