Директор обсерватории Гарвардского колледжа в Кембридже Эдуард Чарльз Пикеринг однажды решил нанять женщин на работу для массовой обработки данных и проведения вычислений. Он даже не догадывался, к чему приведет это решение.
Пригласить женщин в научную обсерваторию в 1875 году было смело и революционно. Однако Пикеринга это не смущало, он был дотошным, сотрудники его обсерватории изучали спектры звезд, а затем классифицировали их в зависимости от спектра. Обрабатывать эти данные сначала поручили мужчинам, но, по слухам, те так разочаровали директора обсерватории, что тот воскликнул: «Моя горничная справилась бы с этим лучше!» — и действительно нанял на работу свою горничную. Ею была будущая известная ученая и астроном Вильямина Патон Стивенс Флеминг.
Обрабатывая данные и участвуя в разработке единой системы обозначения звезд и других астрономических объектов, их каталогизации, женщины обсерватории попутно анализировали эти данные. Их работа превзошла все ожидания: они сделали множество астрономических открытий.
Антония Мори
Одной из таких женщин была Антония Мори. Она известна не только как астроном, но также как орнитолог и натуралист. Антония не пыталась сделать свою работу в обсерватории простой. Напротив, она усложнила систему спектральной классификации, добавив туда новые параметры. Ее система была положена в основу всей современной астрофизики.
Весной 1891 года Вильямина Флеминг, коллега Антонии Мори, заметила кое-что необычное у переменной звезды Бета Лиры. Ее непостоянство было известно уже лет сто, но теперь, разглядывая ее спектр при увеличении, миссис Флеминг опознала удвоение линий, говорившее о том, что Бета Лиры принадлежит к новооткрытой группе спектрально-двойных звезд и на самом деле звезд там две.
Двойная звезда состояла из бело-голубого карлика с ярким компонентом и другой массивной, но более тусклой белой звезды. Расстояние между компонентами составляло 40 миллионов километров. В такой системе происходит перетекание вещества с одной звезды на другую, одна звезда становится донором для другой.
Антония Мори увлеклась звездой Бета Лиры. Много лет она изучала ее сложный спектр, даже будучи в преклонном возрасте, страдая от проблем со здоровьем. В 1933-м Антония Мори опубликовала подробнейшее описание спектра этой звезды. До 1948 года она почти каждый год приезжала в Гарвард и изучала сотни гарвардских спектрограмм Беты Лиры, чтобы проверить, меняется ли спектр звезды так, как она предсказывала.
Благодаря открытиям Мори датский астроном Эйнар Герцшпрунг в 1905 году обозначил два типа звезд — гиганты и карлики.
На Луне назвали кратер в честь Антонии Мори. Ее верность своим идеям вплоть до самой смерти, безусловно, вызывала восхищение у коллег и продолжателей ее дела.